當移動臺由一個位置區(qū)移動到另一個位置區(qū)時，必須在新的位置區(qū)進行登記，也就是說一旦移動臺出于某種需要或發(fā)現(xiàn)其存儲器中的LAI與接收到當前小區(qū)的LAl號發(fā)生了變化，就必須通知網(wǎng)絡來更改它所存儲的移動臺的位置信息。這個過程就是位置更新。

在BSS部分，它是通過小區(qū)的BCCH的系統(tǒng)廣播消息，來向該小區(qū)內的所有用戶發(fā)送一個應該做周期性位置更新的時間T3212，來強制移動臺在該定時器超時后自動的向網(wǎng)絡發(fā)起位置更新的請求，請求原因注明是周期性位置更新;移動臺在做小區(qū)選擇或重選后，將從當前服務小區(qū)的系統(tǒng)消息中讀取T3212，并將該定時器置位且存儲在它的SIM卡中，此后當移動臺發(fā)現(xiàn)T3212超時后就會自動向網(wǎng)絡發(fā)起位置更新請求。

與此相對應的，在NSS部分，網(wǎng)絡將定時的對在其VLR中標識為IMSI附著的用戶做查詢，它會把在這一端時間內沒有和網(wǎng)絡做任何聯(lián)系的用戶的標識改為IMSI分離(IMSI DETATCH)，以防止對已與網(wǎng)絡失去聯(lián)系的移動臺進行尋呼以導致白白浪費系統(tǒng)資源。