終端開機或脫網(wǎng)時，其非接入層功能模塊會利用終端中存儲的PLMN信息首先選擇一個 PLMN，然后命令接入層功能模塊去搜索該PLMN。相應地，接入層利用終端中存儲的小區(qū)列表信息來選擇、捕獲小區(qū)，或啟動小區(qū)搜索程序來搜索屬于該PLMN的小區(qū)。如果捕獲成功，則將搜索結果報告非接入層；否則，將由非接入層再次選擇一個PLMN，重新搜索。 

小區(qū)搜索（Cell Search），用于UE獲得一個Cell的時間，頻率同步，并獲取Cell的物理層小區(qū)Id。當UE獲得物理層小區(qū)id和幀同步后，UE就可以在BCH上讀取系統(tǒng)消息 

小區(qū)搜索過程： 

1. 主同步信號，UE可以獲得5ms的基準時間

2. 輔同步信號，UE可以獲得幀同步和物理層的小區(qū)組 

3. 下行參考信號（Reference Signal），UE可以獲得物理層的小區(qū)id 

4. UE獲得物理層小區(qū)id和幀同步后，UE就可以在BCH上讀取系統(tǒng)消息，用于獲取

其它小區(qū)信息。 

終端在事先不知道小區(qū)信息的情況下搜索小區(qū)，需要經(jīng)過時隙同步、幀同步、捕獲主擾碼三個步驟。這三個步驟涉及到四個下行物理信道：主同步信道（P-SCH）、從同步信道（S-SCH）、主公共導頻信道（P-CPICH）、主公共控制物理信道（P-CCPCH）。這里是在每個時隙10ms幀內(nèi)發(fā)送兩次PSCH和SSCH，先通過檢測PSCH獲得5ms時鐘，然后檢測SSCH，獲得無線幀時鐘，小區(qū)ID組和BCH天線配置信息。具體小區(qū)ID是通過檢測下行參考信號得到的。這一步是在獲得了幀同步之后進行。 

如果終端上已經(jīng)存有某個小區(qū)的信息，如頻率、主擾碼等，那么終端可以利用這些信息來簡化小區(qū)搜索過程，其搜索過程仍大致需要遵循這三個步驟。  

1）時隙同步：主同步信道（P-SCH）、從同步信道（S-SCH）、主公共導頻信道（P-CPICH）、主公共控制物理信道（P-CCPCH）之間是同步的。先要獲取各時隙的邊界，從而與各物理信道實現(xiàn)時隙同步。這一步是通過捕獲主同步信道來實現(xiàn)的。主同步信道不屬于碼信道，沒有經(jīng)過擴頻和加擾處理。主同步信道在每個時隙的起始處重復發(fā)送主同步碼，所有小區(qū)的主同步碼相同，且終端預先知道其碼片序列。捕獲到該主同步碼（PSC）確定各物理信道的時隙邊界。主同步碼的傳送周期是5ms, 

2）幀同步：通過捕獲從同步信道來實現(xiàn)的。下行擾碼又分為主擾碼和從擾碼，其中主擾碼有 512個，分為64組，每組8個。因此，在第二步實現(xiàn)物理信道的幀同步的同時，終端可以獲悉該小區(qū)的無線幀中使用的從同步碼字組合，從而可以確定該小區(qū)使用的主擾碼所屬的組別。  

３）捕獲主擾碼 ：通過前兩步，終端能夠同步到主公共導頻信道的無線幀。第二步已經(jīng)確定該主擾碼所屬的組號，因此，只需要定位到該主擾碼組，然后從個主擾碼中找到與本小區(qū)匹配的主擾碼，捕獲主擾碼的工作即告結束。然后，就可以用主擾碼解碼主公共控制物理信道，從而解調(diào)出系統(tǒng)下發(fā)的廣播消息，通過讀取BCH獲得小區(qū)的其他系統(tǒng)信息。   

在小區(qū)搜索的時候，搜索的次序是同頻小區(qū)、異頻小區(qū)、然后找不同系統(tǒng)之間的小區(qū)。在經(jīng)過前面的小區(qū)搜索過程后，終端仍需判定該小區(qū)的信號質(zhì)量是否達到一定的要求，才能進一步確定是否可以駐留在該小區(qū)。