在過去的20多年中，Windows操作系統(tǒng)經(jīng)歷了一個從無到有，從低級到高級的發(fā)展過程，總體趨勢是功能越來越強(qiáng)大了，用戶使用起來越來越方便了。但其發(fā)展進(jìn)程并非是一帆風(fēng)順的，中間也曾多次出現(xiàn)曲折。應(yīng)用最廣泛的Windows操作系統(tǒng)在不斷地發(fā)展，其發(fā)展進(jìn)程充滿了不確定性。Windows的成功與處理器速度的提高和內(nèi)存容量的增加可謂“休戚與共”。微軟依靠大量第三方軟件讓用戶喜歡上了Windows。
1、Windows 1.0
微軟第一款圖形用戶界面Windows 1.0的發(fā)布時間是1985年11月，比蘋果Mac晚了近兩年。由于微軟與蘋果間存在一些法律糾紛，Windows 1.0缺乏一些關(guān)鍵功能，例如重疊式窗口和回收站。用現(xiàn)在的眼光看，它的失敗并不令人感到意外。Windows 1.0只是對MS-DOS的一個擴(kuò)展，它本身并不是一款操作系統(tǒng)，但確實提供了有限的多任務(wù)能力，并支持鼠標(biāo)。
2、Windows 2.0
微軟很快與蘋果簽訂了在Windows中使用Mac圖形用戶界面元素的許可協(xié)議，這確實是微軟的一招妙棋。Windows 2.0完全支持圖標(biāo)和重疊式窗口。
除了用戶界面外，Windows 2.0還獲得了一些重要應(yīng)用軟件的支持。早期版本的Word和Excel就利用Windows作為用戶界面。當(dāng)時頗為流行的桌面出版軟件Aldus PageMaker只能在Mac上運(yùn)行，也有了能夠在Windows 2.0上運(yùn)行的版本。這對Windows非常重要，其用途和市場都得到了大幅度擴(kuò)展。
3、Windows 3.
1990年發(fā)布的Windows 3.0是一個全新的Windows版本。借助全新的文件管理系統(tǒng)和更好的圖形功能，Windows PC終于成為了Mac的競爭對手。Windows 3.0不但擁有全新外觀，其保護(hù)和增強(qiáng)模式還能夠更有效地利用內(nèi)存。Windows 3.0獲得了巨大成功，兩年內(nèi)銷售量就達(dá)到了1000萬份拷貝。開發(fā)人員開始開發(fā)大量的第三方軟件，這也是促使消費(fèi)者購買Windows的一個重要因素。
4、Windows 3.11
Windows 3.11是對Windows 3.0的優(yōu)化，支持TrueType字體、多媒體功能和對象連接與嵌入功能。Windows 3.11中還包含有自Windows 3.0發(fā)布以來的許多補(bǔ)丁軟件和升級包。
5、Windows 3.11 NT
Windows 3.11 NT是功能更強(qiáng)大的Windows版本，它的開發(fā)完全獨(dú)立于消費(fèi)者版Windows 3.11。NT適合企業(yè)和工程技術(shù)人員使用。與Windows 3.11不同的是，NT面向32位處理器。不幸的是，Windows 3.11 NT沒有獲得硬件廠商支持，它們認(rèn)為使產(chǎn)品與NT兼容太麻煩了，而且NT市場份額也很小。
6、Windows95
Windows 95使得PC和Windows真正實現(xiàn)了平民化。由于捆綁了IE，Windows 95成為用戶訪問互聯(lián)網(wǎng)的“門戶”。Windows 95還首次引進(jìn)了“開始”按鈕和任務(wù)欄，目前這兩種功能已經(jīng)成為Windows的標(biāo)準(zhǔn)配置。
Windows 95彰顯出一直困擾著微軟的后向兼容問題。包括一些設(shè)計缺陷在內(nèi)的Windows 3.11大部分架構(gòu)都被移植到了Windows 95中，Windows 95一部分代碼在32位模式下運(yùn)行，另一部分代碼則仍然在16位模式下運(yùn)行，系統(tǒng)運(yùn)行時會經(jīng)常需要在這兩種模式間切換。大多數(shù)用戶不會注意到這一問題，但 卻成為了系統(tǒng)不穩(wěn)定的隱患。微軟也被迫不斷發(fā)布補(bǔ)丁軟件，解決Windows 95存在的問題。
7、Windows 98
Windows 98提高了Windows 95的穩(wěn)定性，并非一款新版操作系統(tǒng)。它支持多臺顯示器和互聯(lián)網(wǎng)電視，新的FAT32文件系統(tǒng)可以支持更大容量的硬盤分區(qū)。Windows 98還將IE集成到了圖形用戶界面中，為后來的微軟反壟斷案埋下了禍根。
不久后發(fā)布的Windows 98 SE增添了包括共享互聯(lián)網(wǎng)連接在內(nèi)的一系列新功能。
8、Windows 2000
2000年2月發(fā)布的Windows 2000是Windows NT的升級產(chǎn)品，也是首款引入自動升級功能的Windows操作系統(tǒng)。
9、Windows ME
Windows ME被戲稱為“錯誤的版本”(Mistake Edition)，遭遇了許多問題，其中包括穩(wěn)定性問題。但與Windows 98、Windows 2000，甚至當(dāng)時尚未發(fā)布的XP相比，Windows ME的圖形用戶界面都有不小的改進(jìn)。
10、Windows XP
2001年發(fā)布的Windows XP集NT架構(gòu)與Windows 95/98/ME對消費(fèi)者友好的界面于一體。盡管安全性遭到批評，但Windows XP在許多方面都取得了重大進(jìn)展，例如文件管理、速度和穩(wěn)定性。Windows XP圖形用戶界面得到了升級，普通用戶也能夠輕松愉快地使用Windows PC了。
11、Windows Vista
　　Windows Vista在2007年1月高調(diào)發(fā)布，采用了全新的圖形用戶界面。但軟、硬件廠商沒有及時推出支持Vista的產(chǎn)品，有關(guān)它的負(fù)面消息滿天飛，銷售也受到 了嚴(yán)重影響。許多Windows用戶仍然堅持使用Windows XP。微軟今年3月份發(fā)布了Vista SP1，修正了Vista存在的許多問題。
　　12、Window7
　　盡管Windows 7要等到明年才會發(fā)布，但開發(fā)工作正在有條不紊地進(jìn)行。微軟10月份在一次開發(fā)商會議上展示了一款預(yù)覽版Windows 7，其中包含有全新的搜索工具、任務(wù)欄和聯(lián)網(wǎng)工具。