分組交換技術是在計算機技術發(fā)展到一定程度，人們除了打電話直接溝通，通過計算機和終端實現(xiàn)計算機與計算機之間的通信，在傳輸線路質量不高、網(wǎng)絡技術手段還較單一的情況下，應運而生的一種交換技術。

　　分組交換也稱包交換，它是將用戶傳送的數(shù)據(jù)劃分成一定的長度，每個部分叫做一個分組。在每個分組的前面加上一個分組頭，用以指明該分組發(fā)往何地址，然后由交換機根據(jù)每個分組的地址標志，將他們轉發(fā)至目的地，這一過程稱為分組交換。進行分組交換的通信網(wǎng)稱為分組交換網(wǎng)。從交換技術的發(fā)展歷史看，數(shù)據(jù)交換經(jīng)歷了電路交換、報文交換、分組交換和綜合業(yè)務數(shù)字交換的發(fā)展過程。分組交換實質上是在“存儲—轉發(fā)”基礎上發(fā)展起來的。它兼有電路交換和報文交換的優(yōu)點。分組交換在線路上采用動態(tài)復用技術傳送按一定長度分割為許多小段的數(shù)據(jù)—分組。每個分組標識后，在一條物理線路上采用動態(tài)復用的技術，同時傳送多個數(shù)據(jù)分組。把來自用戶發(fā)端的數(shù)據(jù)暫存在交換機的存儲器內，接著在網(wǎng)內轉發(fā)。到達接收端，再去掉分組頭將各數(shù)據(jù)字段按順序重新裝配成完整的報文。分組交換比電路交換的電路利用率高，比報文交換的傳輸時延小，交互性好。

　　在分組交換方式中，由于能夠以分組方式進行數(shù)據(jù)的暫存交換，經(jīng)交換機處理后，很容易地實現(xiàn)不同速率、不同規(guī)程的終端間通信。分組交換的特點主要有：

　　*線路利用率高：分組交換以虛電路的形式進行信道的多路復用，實現(xiàn)資源共享，可在一條物理線路上提供多條邏輯信道，極大地提高線路的利用率。使傳輸費用明顯下降。

　　*不同種類的終端可以相互通信：分組網(wǎng)以X.25協(xié)議向用戶提供標準接口，數(shù)據(jù)以分組為單位在網(wǎng)絡內存儲轉發(fā)，使不同速率終端，不同協(xié)議的設備經(jīng)網(wǎng)絡提供的協(xié)議變換功能后實現(xiàn)互相通信。

　　*信息傳輸可靠性高：在網(wǎng)絡中每個分組進行傳輸時，在節(jié)點交換機之間采用差錯校驗與重發(fā)的功能，因而在網(wǎng)中傳送的誤碼率大大降低。而且在網(wǎng)內發(fā)生故障時，網(wǎng)絡中的路由機制會使分組自動地選擇一條新的路由避開故障點，不會造成通信中斷。

　　*分組多路通信：由于每個分組都包含有控制信息，所以分組型終端可以同時與多個用戶終端進行通信，可把同一信息發(fā)送到不同用戶。

　　*計費與傳輸距離無關：網(wǎng)絡計費按時長、信息量計費，與傳輸距離無關，特別適合那些非實時性，而通信量不大的用戶。

　　分組交換的網(wǎng)絡結構一般由分組交換機、網(wǎng)絡管理中心、遠程集中器、分組裝拆設備、分組終端/非分組終端和傳輸線路等基本設備組成。分組交換機功能：

　　提供網(wǎng)絡的基本業(yè)務：交換虛電路和永久虛電路及其他補充業(yè)務，如閉和用戶群，網(wǎng)路用戶識別等。在端到端計算機之間通信時，進行路由選擇，以及流量控制。能提供多種通信規(guī)程，數(shù)據(jù)轉發(fā)，維護運行，故障診斷，計費與一些網(wǎng)絡的統(tǒng)計等。

　　用戶進網(wǎng)方式有：

　　電話撥號入網(wǎng)：用戶采用X.28規(guī)程或X.32規(guī)程，用一個調制解調器通過公用電話網(wǎng)(PSTN)連到分組交換網(wǎng)上。

　　專線入網(wǎng)：專線用戶可租用市話模擬線或數(shù)字數(shù)據(jù)專線，采用X.28或X.25規(guī)程。方便地進入CHINAPAC。CHINAPAC向用戶提供兩種基本業(yè)務功能：

　　交換虛電路——指在兩個用戶之間建立的臨時邏輯連接。

　　永久虛電路——指在兩個用戶之間建立的永久性的邏輯連接。用戶一開機，一條永久虛電路就自動建立起來了。