所謂接入層的流程和非接入層的流程，實際是從協(xié)議棧的角度出發(fā)的。在協(xié)議棧中，RRC和RANAP層及其以下的協(xié)議層稱為接入層，它們之上的MM、SM、CC、SMS 等稱為非接入層。簡單地說，接入層的流程，也就是指無線接入層的設(shè)備RNC、NodeB需要參與處理的流程。非接入層的流程，就是指只有UE和CN需要處理的信令流程，無線接入網(wǎng)絡(luò)RNC、NodeB是不需要處理的。舉個形象的比喻，接入層的信令是為非接入層的信令交互鋪路搭橋的。通過接入層的信令交互，在UE和CN之間建立起了信令通路，從而便能進行非接入層信令流程了。
接入層的流程主要包括PLMN 選擇、小區(qū)選擇和無線資源管理流程。無線資源管理流程就是RRC層面的流程，包括RRC連接建立流程、UE和CN之間的信令建立流程、RAB建立流程、呼叫釋放流程、切換流程和SRNS重定位流程。其中切換和SRNS重定位含有跨RNC、跨SGSN/MSC的情況，此時還需要SGSN/MSC協(xié)助完成。所以從協(xié)議棧的層面上來說，接入層的流程都是一些底層的流程，通過它們，為上層的信令流程搭建底層的承載。
非接入層的流程主要包括電路域的移動性管理，電路域的呼叫控制，分組域的移動性管理、分組域的會話管理。

UMTS的協(xié)議棧分為NAS和AS。NAS協(xié)議處理UE和CN之間信息的傳輸，傳輸?shù)膬?nèi)容可以是用戶信息或控制信息（如業(yè)務(wù)的建立、釋放或者移動性管理信息）。NAS消息一定程度上獨立于下面的AS協(xié)議結(jié)構(gòu)，與采樣什么樣的無線接入網(wǎng)無關(guān)（可以是GSM、GPRS、WCDMA）�？刂破矫娴腘AS消息有CM、MM、SM以及GMM等。用戶平面的網(wǎng)絡(luò)層NAS協(xié)議是IP（分組交換），電路交換業(yè)務(wù)不需要。
NAS消息的傳輸要基于底層的AS協(xié)議。AS是無線接入網(wǎng)采用的協(xié)議。UMTS中的AS協(xié)議包括：無線接口協(xié)議，Iub協(xié)議以及Iu協(xié)議。其中的無線接口協(xié)議是UE與UTRAN間的協(xié)議，協(xié)議的高層（包括MAC、RLC、RRC等）位于UE和RNC之間，而底層（PHY）位于UE和NodeB之間。