賽季開始前兩周，便士還有些拘謹，可是摸熟了門路，他就開始隨心所欲舞蹈。11月21日對邁阿密，30分；兩天后對衛(wèi)冕冠軍火箭，29分9籃板6助攻7搶斷，無所不能；再過兩天，在波士頓花園他射落35分；11月26日在密爾沃基，他的表現(xiàn)近于完美：23投15中，35分10籃板12助攻的三雙。12月2日，在紐約尼克斯的絞肉機防守中，他射落33分，完成3次搶斷，順便以8次助攻串聯(lián)起整個魔術。在便士隨意揮灑的靈感中，鯊魚34分鐘38分，轟得尤因啞口無言。
這一年，便士開始了他短暫的巨星生涯：他小前鋒級別的身高，他行走如風的速度，他驚人的彈跳與聯(lián)盟歷史上罕見的柔韌性，這些天賦配以他那天生的節(jié)奏感寬廣的視野和對于空間的感覺，使他的舉手投足無不張馳有度，飄逸得有種不食人間煙火的味道。和聯(lián)盟慣常糾結混亂的力量球風迥然相異，他的球風簡直像清潔無菌的寫意畫，像輕盈妖嬈的小提琴獨奏。
輕靈秀雅如他，再配上鯊魚這龐然大物，世界焉能不亂？1995年2月，布萊恩希爾教練說：“我們能在東部領先，可能最大的理由就是便士的表演�！�
魔術開季2勝2負，隨后就是一波9連勝，便士和鯊魚剛柔并濟。鯊魚開始打擊重點對手：1994年11月9日，他在夏洛特惡狠狠地懲罰了黃蜂，32投20中46分20籃板，14個前場籃板更是觸目驚心，讓所有鼓噪“莫寧比鯊魚更棒”的夏洛特球迷膽戰(zhàn)心驚。第二天，他在麥迪遜26投17中41分17籃板，讓尤因無話可說。11月23日擊敗火箭一戰(zhàn)，他讓大夢22投10中27分，自己則19投13中30分而且因為犯規(guī)多的緣故，他還只上了29分鐘。
聯(lián)盟最巨大剛猛的怪獸與聯(lián)盟最靈秀飄逸的便士，至剛的禁區(qū)與至柔的組織，外加斯科特安德森的百步穿楊遠射，以及霍勒斯格蘭特沉默卻堅韌的內線擔當，讓19941995賽季的魔術似乎所向披靡。
自打9連勝后，魔術就盤在東部巔峰不肯下來。鯊魚首月場均31.2分11.2籃板2.8助攻2.5封蓋，命中率61，然后是全聯(lián)盟繼續(xù)包夾他，便士斯科特安德森格蘭特等隊友渾水摸魚。魔術在主場基本戰(zhàn)無不勝。
因為有了便士，鯊魚活了。他不再只是個禁區(qū)強攻的主，他也開始勤于跑快攻，接便士天外飛仙的傳球，暴虐籃筐，在球迷尖叫中，他模仿超人一路飛回半場。鯊魚在內?Q，射手群在外，便士時不時變點魔法，誰能抵擋他們聯(lián)盟第一的進攻效率？
1995年2月，鯊魚毫無懸念成為全明星首發(fā)中鋒。他在全明星之夜玩興十足，甚至還投了個三分球當然沒進。全明星后，他的大笑不減，態(tài)度卻嚴肅起來。
一年級初入江湖，二年級興風作浪，到三年級，他的野心已經展開了。

【柒.】擊敗喬丹

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賽季結束，魔術57勝25負，東部第一。鯊魚出陣79場，與前一賽季相同的場均29.3分。只是，這次沒人來和他搶得分王了�？墒窃贛VP選票上，他排到第二，輸給了最不想輸?shù)娜舜笮l(wèi)羅賓遜。去年搶了他得分王，今年占了他常規(guī)賽MVP，甚至還順手占據了聯(lián)盟第一陣容中鋒位置。
另外一件他不知自己是否該開心的事是：二年級的便士場均20.9分4.4籃板7.2助攻1.7搶斷，外加驚人的51命中率，入選聯(lián)盟第一陣容。這意味著，便士成為聯(lián)盟最頂級后衛(wèi)。雖然魔術王牌仍是鯊魚，但他多少有些不快活。
好吧，打點情緒上路吧：1995年季后賽，奧蘭多魔術來了。東部首輪，魔術遇到凱爾特人，3比1晉級。第二輪的對手非同尋常：芝加哥公牛，以及一個打了17個月棒球剛剛復出身背45號的邁克爾喬丹。系列賽一周后，雙方2比2。魔術學到了一件事：盡管喬丹離開籃球場17個月，他依然是這個星球最可怕的人物之一。
4比2，奧蘭多魔術淘汰了芝加哥公牛。邁克爾喬丹上一次輸?shù)粝盗匈悾�還是1990年的夏天。進入90年代之后的13次系列賽，他戰(zhàn)無不勝。三連冠，高處不勝寒，退役，復出。雖然1995年他復出后似乎尚未揮去打棒球期間身上積累的鐵銹，但沒人敢看輕他。直到他敗北的那一刻，世界才敢這么說：他的確還沒恢復到巔峰水準。
安德森的那記斷球成了那個夏季被播放最多的鏡頭：斷球，喬丹倒地，魔術快攻得分，那仿佛是魔術擊敗公牛的縮影年輕的巨人擊敗了老去的飛人，90年代的新勢力挑戰(zhàn)了王朝的舊主人。用鯊魚自己的詞來形容，就是“超男孩兒擊敗了超人”。
下面，他有機會報仇了：東部決賽，去年的舊敵在等他雷吉米勒的印第安納步行者。兩隊戰(zhàn)至搶七，雖然鯊魚11罰只有3中，但是他15投11中，25分11籃板。重要的是，因為他的可怕威懾力，魔術的外圍活了。便士斯科特格蘭特合計29投21中，神準無比。魔術105比81大破步行者，4比3晉級。鯊魚報了仇。鯊魚擊敗了喬丹的公牛，然后擊敗了米勒的步行者。鯊魚在魔術隊史第二次季后賽，就帶隊殺到了總決賽，而且有主場優(yōu)勢。他們和冠軍之間，只有一個對手了。可惜，總決賽對手不是和鯊魚新仇舊冤不斷的羅賓遜，而是大夢，以及他的休斯頓火箭。
鯊魚和大夢之間的奇妙感情在1995年3月剛向全聯(lián)盟展示過。一面是“大夢是聯(lián)盟最好的中鋒，世界最好的中鋒，除了他之外別拿任何人和我比較”，一面是“我慶幸在1994年贏了冠軍戒指和MVP獎杯，因為接下來的都歸鯊魚了，我趕了個早。鯊魚是當下最好”。可到了1995年總決賽前，鯊魚又加了句：“今年大夢MVP選票第幾？第五？呃，我覺得他才是今年的MVP�！碑斎�，這話是順口嗆一下當屆常規(guī)賽MVP大衛(wèi)羅賓遜。
此時的羅賓遜沒心思和鯊魚唇槍舌劍了。1995年西部決賽，他被大夢徹底羞辱了。MVP頒獎禮那天，大夢在他頭頂?shù)昧?1分。整個西部決賽，47勝西部第六的火箭把62勝西部第一的馬刺修理了4比2。大夢第二場41分，第三場43分，最后兩場分別是42分和39分，順便留下了NBA史上最傳世的神作之一：左翼持球，突破到籃下，面對防守他的羅賓遜，像一個舉著蘋果騙孩子的叔叔，晃一次，晃兩次，直到那個孩子滿天亂跳后，他才輕松把球舔進了筐……他對羅賓遜的戰(zhàn)役完全談不上對戰(zhàn)，簡直是戲耍。
1995年季后賽開始前，無人相信火箭能衛(wèi)冕：47勝西部第六的成績勉強混進季后賽，全季外圍不斷受傷，大夢患上貧血�；�翔機德雷克斯勒中途到來后，甚至沒機會和其他主力配對。他們僅有的法寶就是：合計65歲的大夢和德雷克斯勒這兩大老明星，三分射手群，以及衛(wèi)冕冠軍的經驗。


【捌.】被大夢橫掃


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1995年夏天的火箭，就像開了修改器。每到最后5分鐘，他們就變身成為另一支球隊，順便鎖住了自己的籃筐……西部半決賽，老對手太陽�；鸺�1比3落后，第五場賽前滑翔機感冒，比賽前半小時才趕到球場。
這一次，這只德克薩斯蟑螂好像完蛋了，只需要踩下去，把他們踩扁就好。
太陽踩足了兩個半小時，踩到了比賽最后半分鐘，太陽領先兩分，那時，淘汰火箭只在須臾之間……但大夢一記勾手把比賽帶進加時。加時賽，羅伯特霍利一記遠射把分差拉開這也是他老人家無數(shù)奪魂三分球的開始�；鸺�取下第五場，隨后是第六場。第七場，太陽第二節(jié)就以15分領先，但到了第三節(jié)，火箭默默地追了上來。比賽繼續(xù)朝著休斯頓的劇本前進，終場前7秒，112平，埃利在左底線三分線外舉起了球，然后，就是史稱“死亡之吻”的一球……
鯊魚防大夢有什么優(yōu)勢呢？只有一個：比起羅賓遜的敏捷和快速，鯊魚更厚重。因此，他的封蓋不像羅賓遜那么電閃雷鳴，但好處則是他很少雙腳離地，不會像羅賓遜那樣被大夢的假動作指東打西撒一把稻谷就哄得滿天亂飛。說到底，鯊魚和大夢的對位是總決賽勝負的關鍵：年輕力量VS溫柔經驗，大山VS流水。這也是魔術隊與火箭隊的風格比照。便士認為，魔術挺有希望。
真的，直到總決賽第一場結束前一分鐘，魔術的小日子都還美好著：他們110比107領先三分，尼克安德森要上罰球線了。這一晚，他18投9中，三分球10投4中，22分11籃板3搶斷，威風八面；他是常規(guī)賽三分率42的大心臟射手，他的罰球也有70。
第一罰，不中。第二罰，不中。又一次輪到他罰球。第三罰，不中。第四罰，不中。按照概率論，一位70罰球命中率的仁兄連續(xù)四罰不進的概率是0.81。一百次里發(fā)生一次的事，發(fā)生在魔術身上了還是總決賽！
火箭實在不好意思辜負這番美意：馬里奧埃利一記三分，火箭追平比分進入加時，然后在奧蘭多目瞪口呆滿腦子“我們是不是被上帝詛咒了”的情緒中，取下第一戰(zhàn)。然后就是大難不死必有后福了：火箭贏下第二場，奧蘭多兩個主場全破，0比2落后火箭。
第三場到休斯頓，兩大射手繼續(xù)夢游。斯科特11投2中，安德森14投4中。鯊魚排山倒海的17投11中10籃板6助攻，便士內外鉆營的19分14助攻，格蘭特13投9中18分10籃板，強行扭住戰(zhàn)局，雖然大夢31分14籃板7助攻滑翔機25分13籃板7助攻令人震驚，但魔術至少在前三節(jié)拉住了……結果，第四節(jié)，跳出來個怪物。
就在總決賽第一場，尼克安德森四罰不中后，火箭魔術開打加時�；鸺�隊以小前鋒出身打大前鋒的羅伯特霍利，開局就是兩記三分加一個搶斷，讓火箭氣勢大振。他就是趁亂放火無法無天的刺客。這一場，他又來了。前三節(jié)他只得6分，第四節(jié)他先是單節(jié)11分，然后是終場前14秒一記三分球越過格蘭特的指尖�；鸺�106比103擊敗魔術，3比0領先。
第四場結束，大夢和滑翔機的右手在空中高高相握。大夢30投15中拿下35分15籃板6助攻，滑翔機15分9籃板8助攻，霍利21分13籃板4記三分球。鯊魚25分12籃板4封蓋，便士25分，但直到最后一場，安德森也沒找回手感。火箭113比101取勝，蟬聯(lián)總冠軍。
這是鯊魚第二次季后賽，第二次被橫掃。與1994年大戰(zhàn)步行者類似：頭兩場，他們挨了一次絕殺，錯過了一次絕殺，目送機會從指尖溜走；這一年，又是如此：安德森的罰球失手送了火箭一場，霍利的三分球絕殺又給了火箭一場。魔術確實年輕有天分，但他們離冠軍總是差那么一點兒。區(qū)別究竟在哪里？一年之后，鯊魚回憶此刻時說：“我爸看了總決賽。他說，我打得不夠努力。我仔細回想，的確，我都沒做好戰(zhàn)斗準備，我躺倒想享受假期了。”
湯姆賈諾維奇在火箭奪冠后的一句傳世名言，給鯊魚和魔術的敗北做了最后的評斷：“永遠永遠，不要低估一顆冠軍的心�！�
這似乎正是鯊魚缺乏的。

【玖.】喬丹復仇之戰(zhàn)


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1995年季前賽，他被夏洛特中鋒蓋格爾心狠手黑的犯規(guī)弄斷了大拇指，打了三年NBA，這是他第一次大傷。他歇下來了，一停就是22場比賽。便士在鯊魚受傷的22場一個半月期間，是魔術的領袖：場均26.4分5.3籃板和6.8助攻，數(shù)據無法體現(xiàn)他的影響，無法描述他不食人間煙火的優(yōu)雅。
因為鯊魚不在，魔術是一支崇尚自由的快攻隊伍，一切都由便士的靈感而定。只是有一點是鯊魚未注意的：奧蘭多人民對便士的愛，上升得太快了一點兒。
1996年全明星賽，邁克爾喬丹舉起了自己第二座全明星MVP獎杯。鯊魚在臺下，瞪著倆大眼珠直勾勾地看。本來，按全明星MVP慣例，歸當場數(shù)據最好看得分最多的球員所有。那晚，喬丹11投8中20分，大局已定，便開始風情萬種地朝觀眾拋媚眼。記者們也急忙開始投票，準備比賽一結束便頒獎……等他們舉著獎杯朝喬丹走去時，卻意外發(fā)現(xiàn)東部得分最高的是鯊魚的25分10籃板。可是木已成舟，鯊魚只好邊瞪眼邊鼓掌了。
哼，我才不在乎呢。鯊魚鼓著腮幫子開始賽季后半段，咣當當砸出六連勝，在丹佛的穆托姆博頭頂拿下30分12籃板，在邁阿密的莫寧面前砍下31分10籃板。只是，他這時沒興趣再和莫寧尤因們斗嘴仗了，他的目標是全美國媒體。
19951996賽季末，鯊魚的訓練量開始勤奮了。3月31日，98比79痛擊尤因的紐約取下大西洋區(qū)冠軍后，觀眾扔給鯊魚一件紀念T恤。鯊魚把這玩意兒一卷，扔在一邊：“我們只要汗?jié)竦囊路�！�?br /> 常規(guī)賽結束，他因傷只出戰(zhàn)54場，場均26.6分11籃板2.1封蓋，以及職業(yè)生涯新高的2.9次助攻。不如前兩年，但是足夠讓魔術取下60勝22負的東部第二，僅次于芝加哥公牛曠古絕今的72勝。只有一件事不那么爽：便士場均21.7分4.3籃板7.1助攻2搶斷，常規(guī)賽MVP選票聯(lián)盟第三，鯊魚只有第九；便士連續(xù)第二年進了聯(lián)盟第一陣容，鯊魚卻留在了第三陣容。
季后賽開始，鯊魚熱火朝天。布萊恩希爾教練說鯊魚訓練時就像玩摔跤，把練習賽當成你死我活的季后賽打。“如果球隊的領袖之一能這么做，那么每個人都會積極起來�！�
這句話的小奧妙是：領袖之一？鯊魚不再是這支球隊的領袖了嗎？
無所謂了。魔術首輪橫掃了底特律活塞，而后滅鷹隊，晉級東部決賽。東部決賽，魔術的對手是縱橫無敵的72勝的芝加哥公牛，是去年被他們擊敗的邁克爾喬丹。大半個世界相信，這是史上最強大的一支隊伍。而喬丹又是史上最好勝最記仇的報復者。想要冠軍，你必須先經過他們。鯊魚說，他也渴望著與喬丹交戰(zhàn)。
東部決賽第一場，在芝加哥，鯊魚21投13中拿下27分，便士21投15中拿下38分，數(shù)據漂亮之極�？山Y果是魔術83比121被血洗。喬丹皮蓬和羅德曼演練過無數(shù)次的圍獵故事：一頭獵物懵懂地運球來到了皮蓬的身邊，喬丹哈珀和羅德曼會做一些誘惑性的走位，就像獅子酣睡，發(fā)出一些聲音。獵物被驚動，向翼側移動，皮蓬的手晃動著，暗示他向底線移動。鹿走入底角，陷阱發(fā)動，兩頭惡狼按住了他，皮蓬或羅德曼，像兩個報紙推銷員一樣貼著。球脫手，偶爾伴隨著年輕的獵物朝裁判抱怨（比如“丹尼斯捅了我的屁股你沒看見嗎”），喬丹斷到球，哈珀已經飛過半場準備快下。接著又是一遍，一遍又一遍：喬丹和皮蓬在半場就扼住敵喉，越過對手的陣線，一擊，回來，又一次。就這樣，公牛將對手的精神和肉體集體粉碎，結束。
鯊魚的第三次季后賽，第三次被橫掃。
其實，這個系列賽鯊魚發(fā)揮并不差，四場比賽平均27分11籃板。但魔術和公牛之比，就像他和喬丹之比：年輕天分與力量，在老辣算計和技巧面前泥牛入海。你一力降十會，我四兩撥千斤。在鯊魚如霸王般的勇武之下，喬丹和公牛的十面埋伏擊倒了魔術。被淘汰之夜，鯊魚在更衣室罕見地發(fā)了脾氣。然后他默不作聲地出門，上車，回到了他的房子里。
1996年的冠軍已與他無緣，接下來，等待他撒野的是另一片大海了。

【拾.】西投湖人

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布萊恩希爾教練喜歡便士。1996年4月，他描述鯊魚是“領袖之一”。魔術總經理約翰加布里埃爾喜歡便士，因為他總是靜靜地提高，而不像鯊魚這兒拍個電影那里錄個唱片，偶爾還有偷懶嫌疑。奧蘭多魔術給當?shù)孛襟w出了個很陰險的問卷：“你覺得鯊魚值1億1500萬美圓的合同嗎？”奧蘭多人民的回答：91.3的人選了NO。
于是，魔術隊老大約翰加布里德聳聳肩：“我不能付給你多過便士的錢，我們不希望他不開心。沙克�！�
然后奧蘭多人就看到了體育新聞：1996年7月18日，鯊魚咧著他那價值百萬美圓的微笑，站在了洛杉磯：七年1億2100萬美圓，他簽約了洛杉磯湖人。
列出歷史上偉大中鋒的名字吧：50年代一統(tǒng)天下的喬治麥肯，60年代雙雄并立的比爾拉塞爾和威爾特張伯倫，70年代到80年代悠然二十年的天勾賈巴爾。他們是各自時代毫無疑問的內線帝王，都可以宰割天下分裂山河左右冠軍的去向，在各自的時代里所向無敵。這其中，有三人的球衣都高懸在湖人主場的上空。這是洛杉磯的偉大傳統(tǒng)：中鋒之城，巨人之城。
時代不同了。50年前，麥肯沒有手機，沒有保鏢，沒有經紀人，他的時代幾乎沒有黑人球員。他9年NBA生涯平均年薪是一萬兩千美圓，觀眾幾千，休賽期去大學里讀法律學位，免得退役后沒飯吃。他打球時沒見過啥叫球鞋合同，沒出過唱片，沒演過電影。1996年他72歲，微微一笑說：“還好我活得夠長，看到這一切。我們以前打團隊進攻更多，現(xiàn)在公牛念叨三角戰(zhàn)術，其實我們以前也這么打：第一個切入者會得分，沒人會站那里發(fā)呆，許多掩護，許多傳球，球到前場，都不會落在地上被拍一下不需要運球�！�
威爾特張伯倫，這個名字如今已成神話，他的十四年職業(yè)生涯分為兩段。前七年他遇神殺神見佛弒佛，后七年他恍然頓悟，洗盡鉛華，堅忍克讓。他的神話單場100分單季場均超過50分單場55個籃板大多屬于舊金山和費城時期。他自1968年開始效力湖人，不再是那個百分怪物，卻得到了一個翻版的比爾拉塞爾。在湖人的五年間，他的得分逐年降低，出手日益減少。他開始專注于防守籃板和傳球，成為球隊沉默的領袖。當人們置疑他是否尚能飯否時，他可以在1970年總決賽第六場砍下45分27個籃板，可以在1972年總決賽決勝戰(zhàn)十指僵硬地抓下24分29個籃板，并且不時像直升機般垂直起跳，將對手的一個上籃筆直蓋落。這種團隊至上的球風使他的老去不露痕跡。在湖人的五年間，他四次進入總決賽，在1972年用常規(guī)賽69勝破了自己在費城創(chuàng)造的歷史記錄，拿下了自己的第二枚戒指。這就是洛杉磯那高懸的13號球衣背后的沉默的統(tǒng)御氣度，這種氣度與費城單場百分斬將奪旗的13號完全背道而馳。
賈巴爾，在六年級時開始他那名震天下的勾手照著麥肯的錄像學的。1975年，與張伯倫類似的大交易后來到洛杉磯。在19751980年的五個賽季里，他又包攬了三座常規(guī)賽MVP，然而這五個賽季里湖人有三季掙扎于45勝上下，你可以想象賈巴爾的孤獨。他是湖人唯一的王牌，必須一個人支撐全隊苦苦行進。他的婉妙勾手強勢籃板和霸道封蓋，使他在攻防兩端都是毫無疑問的聯(lián)盟統(tǒng)治者。1979年夏天，湖人得到了魔術師，然后就是那盡人皆知的傳奇：湖人殺入總決賽，魔術師在第六場代替受傷的賈巴爾出場，得到42分15個籃板7次助攻，為湖人拿下1980年總冠軍，自己則以20歲之齡成為史上最年輕的總決賽MVP。
在鯊魚到來時，杰里韋斯特看上了洛馬里昂高中的一個少年。那年夏天，那個未滿18歲的孩子剛率隊拿下賓夕法尼亞州冠軍。杰里韋斯特，這個四十年前橫掃聯(lián)盟如無物將自己的身影刻上NBA標志的后衛(wèi)，也許是籃球史上最懂得判斷一個后衛(wèi)價值的人。
韋斯特送出了迪瓦茨，從黃蜂隊要來了第13號選秀權。1996年選秀大會，湖人用這個選秀權得到了韋斯特看中的人科比布萊恩特。同時還順手摘了另一個年輕組織后衛(wèi)當替補，腦袋大脖子粗的左手將德里克費舍爾。

【拾壹.】時代歸屬


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命運有時挺公平：全知全能的完美單調無趣，有一些小缺點才夠可愛夠迷人。威爾特張伯倫當年無所不能，可以單場100分，可以單場55個籃板，可以在大學成為十項全能運動員排球能手國際象棋大師，可以成為聯(lián)盟助攻第三讓組織后衛(wèi)們羞殺，可以迷倒二萬以上的女郎，可是站上罰球線，面對這全聯(lián)盟職業(yè)球員最基本的東西，他就傻了眼，職業(yè)生涯，他的罰球率不過51.1。這是他的阿喀琉斯之踵。在這點上，鯊魚完美地繼承了張伯倫。
魔術師很著急：“全聯(lián)盟都知道對付鯊魚就得犯規(guī)。天勾以往關鍵時刻罰球很準，所以越是生死關頭，他越渴望罰球。”
1997年，鯊魚沒去成全明星賽。他受傷了，膝蓋出了問題。在他養(yǎng)傷期間，湖人對他的愛有增無減。他一高興就把全隊擁抱一遍，像狗熊似的抱起隊友，或是讓他們騎著自己散步。
1997年4月11日，洛杉磯西部大論壇球場像在過節(jié)：養(yǎng)傷兩個月缺了28場的鯊魚回來了！德爾哈里斯教練只準備讓他熱熱身試試感覺，何況對手是剛11連勝的太陽隊，打急了可不好�？墒牵�大家伙喜歡大場面。24分鐘，他拿了24分11籃板3封蓋，掩護范埃克塞爾得到24分9助攻。湖人114比98輕取太陽，一切都很完美。
湖人1996-1997賽季結束，56勝26負，魔術師退役以來的最佳戰(zhàn)績。主要原因當然是鯊魚：出賽只有51場，但場均26.2分12.5籃板3.1助攻2.9封蓋，57的命中率。湖人隊上一次有人取下這樣的得分成績，是1980-1981賽季的賈巴爾；上一次有人如此統(tǒng)治籃板，是1978-1979賽季的賈巴爾。他讓湖人的中鋒之夢復蘇了，他讓整個城市復活了。
季后賽第一場，鯊魚刷新了湖人生涯分數(shù)新高：對波特蘭開拓者他砍下46分，湖人95比77取下第一陣，隨后的首輪一帆風順。鯊魚沒來得及顧波特蘭的感受，因為第二輪湖人遇到麻煩了：他們遇到了64勝18負的西部常規(guī)賽首席猶他爵士隊，結果被4比1淘汰。
1997年夏，湖人從老冤家凱爾特人處撬來了201厘米高有遠射善搶斷的小前鋒里克�？怂�。一到湖人，他就永遠告別了聯(lián)盟前五搶斷手的地位，因為在這里他只需站穩(wěn)外線位置，不必冒險下手，背后那個大家伙都承包了。
首發(fā)后場范�？巳麪柊５檄偹梗�首發(fā)鋒線�？怂够衾�，內線鯊魚。替補則由科比費舍爾領銜后場，坎貝爾補上內線。若說19961997賽季湖人還只是把鯊魚倉促丟進鍋里熬湯下料的話，那19971998賽季湖人聰明從容得多了，鯊魚這塊經得起千熬萬煉的大肥肉不配些好菜，還對不起他呢。截止到1997年11月19日，湖人開局已有11連勝。
1998年初，洛杉磯湖人回到了80年代末的聲勢：他們是全明星之隊，他們的第六人科比都會被球迷追捧選進全明星首發(fā)，他們是全聯(lián)盟最頂級的熱點中心，哪怕還沒超越芝加哥，但在西部，沒有球隊可以奪走他們的榮光了。
1998年2月，查爾斯巴克利35歲，離開鳳凰城一年半，似乎已快要忘記他初到休斯頓時，“我要拿籃板王”的宣言；大夢奧拉朱旺35歲。前一年夏天，他最后一次成為了聯(lián)盟第一陣容中鋒，但在1998年2月鯊魚已經早早預訂了那個位置；德雷克斯勒36歲。這季開始前，他已經提及了退役的事。他想回休斯頓大學當主教練，在各種場合他都暗示，如果不是1983年波特蘭選走了他，他本打算終生老死休斯頓；大衛(wèi)羅賓遜32歲，正在逐漸讓出他的領袖位置。他很喜歡身邊新來的鄧肯；斯托克頓和馬龍這對鹽湖城之王，合計快70歲了；帕特里克尤因35歲。1997年圣誕節(jié)前一周，他受傷了。去年此時還是全明星首發(fā)的他，只得身披西裝，左手托腮做個看客；丹尼斯羅德曼36歲，正在持續(xù)關懷他《我行我素》的銷量關懷他身披婚紗出席簽售活動的反響關懷他泳裝照片引來了多少衛(wèi)道士的斥罵，順便對著媒體調侃卡爾馬龍；斯科蒂皮蓬32歲。他在看臺上度過了1997年的冬天；邁克爾喬丹滿了35歲。這一季的他比以往任何時刻都要艱難，他的腿開始感受到歲月艱辛，重新扯遠的三分線讓他沒有了過去兩季的神射手感覺。
1998年春天，湖人被看作是1994年的火箭喬丹時代尾聲時，接過權杖的球隊。當然，比起老辣的火箭，湖人更受歡迎些，大城市，華麗球風，還有鯊魚這么個活寶。