Apple Watch已經(jīng)更新到了第三代，Apple Watch 3相比前兩代最吸引我的是擁有獨(dú)立聯(lián)網(wǎng)能力的移動(dòng)蜂窩版。

　　Apple Watch終于不再是iPhone的附屬產(chǎn)品，而且配合已經(jīng)“退役”的iPhone 6s——把iPhone 6s與Apple Watch 3配對，并開通eSIM卡，出門的時(shí)候只需要再帶上不與手表配對的iPhone X，說不定就可以實(shí)現(xiàn)“雙卡雙待雙微信”了。

　　不可用的移動(dòng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)

　　抱著這樣“美好的愿望”，我很早就在蘋果官網(wǎng)下單了Apple Watch Series 3移動(dòng)蜂窩版。

　　當(dāng)然，我也注意到了蘋果官網(wǎng)的聲明：移動(dòng)聯(lián)通電信三大運(yùn)營商中，中國聯(lián)通將最先支持Apple Watch的移動(dòng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但支持的日期顯示的是“今年稍后推出”。

　　果粉的信仰發(fā)揮了作用：蘋果既然說了今年稍后推出，那就等著唄，反正最遲年底就能用了。

　　2017年的最后一天很快就到了，蘋果和聯(lián)通并沒有什么要開卡的動(dòng)靜。過了元旦之后，蘋果官網(wǎng)的那行提示很快就變成了“蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)于2018年推出”，這個(gè)套路簡直讓我欲哭無淚，說好的“今年稍后推出”呢？

　　不過，蘋果對這件事的處理也夠“爽快”——既然我承諾你的產(chǎn)品功能無法實(shí)現(xiàn)，那我就給你退貨。通過咨詢蘋果官方的在線客服，蘋果給出的解決辦法是只要是在2018年1月1日之前購買的Apple Watch Series 3移動(dòng)蜂窩版，都可以辦理退貨，即便是超出了14天的退貨期。

　　在我退貨后不到一個(gè)月，2月13日，聯(lián)通官方微博宣布獲得eSIM一號雙終端業(yè)務(wù)試點(diǎn)批復(fù)，將在上海等6個(gè)城市開通這項(xiàng)業(yè)務(wù)，Apple Watch 3是首款支持這項(xiàng)業(yè)務(wù)的產(chǎn)品。

　　這樣的一波三折讓我很郁悶：虛擬SIM卡就沒有能用的嗎？

　　當(dāng)然有了，其實(shí)在Apple Watch之前，小米華為手機(jī)就已經(jīng)可以開通虛擬的SIM卡了，主要的使用場景是全球上網(wǎng)。

　　無需專門硬件支持的Soft SIM

　　小米全球上網(wǎng)的服務(wù)介紹顯示：購買全球上網(wǎng)服務(wù)后，無需插入實(shí)體SIM卡。需達(dá)到目的地后方可啟用。

　　因?yàn)闆]有專門的內(nèi)置芯片，我曾對這樣的全球上網(wǎng)誤解為低價(jià)的國際漫游。但實(shí)際上這也是開通了當(dāng)?shù)剡\(yùn)營商的一張?zhí)摂MSIM卡，只不過鑒別身份的方式主要通過軟件實(shí)現(xiàn)。

　　按照GSMA協(xié)會(huì)的定義，這樣的方案屬于Soft SIM，也就是說不再需要專門的硬件來鑒權(quán)——或許這就是虛擬SIM卡的終極形態(tài)。

　　既然全球上網(wǎng)服務(wù)這種軟件實(shí)現(xiàn)虛擬SIM卡的方式這么方便，為什么不用在本地上網(wǎng)和通話，為什么實(shí)體SIM卡還沒消失，還需要eSIM？

　　參照Apple Watch 3開通移動(dòng)蜂窩功能的一波三折，虛擬SIM卡能不能用還是要看運(yùn)營商的態(tài)度。如果給運(yùn)營商的喜好排個(gè)名的話，移動(dòng)聯(lián)通們最熱衷的當(dāng)屬實(shí)體SIM卡，eSIM次之，最不喜歡的是Soft SIM。

　　由實(shí)入虛的SIM卡

　　作為手機(jī)通信必備的身份識(shí)別卡，SIM卡從1991年到現(xiàn)在的發(fā)展方向是“不斷瘦身”。初代SIM卡從一張信用卡那么大的體積，逐漸縮小至現(xiàn)在通用的Nano SIM卡，手機(jī)卡基本上已經(jīng)“瘦成一道閃電”，到了幾乎不能再“瘦下去”的地步。

　　SIM卡對于運(yùn)營商的意義，類似于你去銀行開通網(wǎng)銀的時(shí)候給你的動(dòng)態(tài)口令，不僅保證了安全性，也是你與運(yùn)營商簽訂使用合約的憑證。發(fā)卡的權(quán)限掌握在運(yùn)營商手里，實(shí)體卡自然成為運(yùn)營商們的首選。

　　但是對于蘋果這樣的手機(jī)廠商來說，手機(jī)的內(nèi)部空間寸土寸金，想要把SIM卡的空間省出來，只有把手機(jī)卡做成嵌入式的了——以一顆芯片的形態(tài)直接集成在手機(jī)內(nèi)部，這樣就能省去SIM卡卡槽的空間，也就是Apple Watch上已經(jīng)在使用的eSIM。

　　除了節(jié)省空間，eSIM的技術(shù)優(yōu)勢是可重復(fù)擦寫，這樣你就可以很方便的更換SIM卡了。比如蘋果在iPad上推出過Apple SIM，你可以在iPad的系統(tǒng)設(shè)置里切換不同國家的運(yùn)營商套餐。隨著eSIM技術(shù)的推進(jìn)，Apple SIM也由最初的實(shí)體卡改為了嵌入式。

　　而eSIM在手機(jī)上的應(yīng)用，目前只有Google Pixel 2集成了這樣一顆芯片，不過這顆芯片是專用于Google自家的Project Fi，所以Pixel2還是保留了SIM卡卡槽。

　　小型設(shè)備的聯(lián)網(wǎng)

　　省去卡槽對小型化設(shè)備的意義也更大，比如Apple Watch，想要在這么小的手表里放入一個(gè)卡槽，勢必會(huì)嚴(yán)重?cái)D占其他零部件的空間。對于這樣的設(shè)備，最節(jié)省空間的eSIM技術(shù)幾乎成為了唯一的解決方案。

　　所以 eSIM和Soft SIM最大的區(qū)別是有沒有實(shí)體的芯片。

　　eSIM至少還有硬件，只不過做成了“不可拆卸”，連硬件都沒有的Soft SIM成為最不受運(yùn)營商歡迎的——運(yùn)營商們不僅失去了控制權(quán)，而且用戶切換不同運(yùn)營商的套餐更加容易，連重新寫入芯片的步驟都省去了。所以你能看到的Soft SIM方案都用在了全球上網(wǎng)這樣的短期漫游場景里。

　　eSIM的待遇就不一樣了，除了聯(lián)通準(zhǔn)備開始試點(diǎn)的用于智能手表的eSIM一號雙終端業(yè)務(wù)，移動(dòng)和電信也在推進(jìn) eSIM向更小型的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上普及。比起手機(jī)，這些小型設(shè)備對eSIM的需求更為迫切——手機(jī)上的可選方案到了小型設(shè)備上幾乎成了唯一方案。沒有eSIM就等于這些設(shè)備無法獨(dú)立聯(lián)網(wǎng)了。

　　這樣看來，不被運(yùn)營商認(rèn)可的Soft SIM的確“難當(dāng)大任”，eSIM才是未來。

　　至于手機(jī)什么時(shí)候能用上eSIM，不再需要實(shí)體卡，這就要看手機(jī)廠商與運(yùn)營商的博弈了。至少在技術(shù)上，已經(jīng)有了更進(jìn)一步的鋪墊——

　　作為設(shè)計(jì)了主流手機(jī)SOC架構(gòu)的ARM最近公布了自家類似eSIM的技術(shù)：iSIM，不過iSIM最大的區(qū)別是將SIM卡直接集成在ARM架構(gòu)的SOC上。對手機(jī)廠商來說，都打包到了SOC里，單獨(dú)的eSIM芯片都不需要再采購了。