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文/李書航
來源：航通社（ID：lifeissohappy）
微博：@lishuhang
從 AOL 和時代華納，到 AT&T 和時代華納，對于英語不是母語的中國讀者而言，這兩個A打頭的名字實在是非常容易弄混。
距離上一次“世紀(jì)并購”快20年之后，又是時代華納激發(fā)了美國政府和業(yè)界關(guān)于壟斷與否的討論。不過，非常有意思的是，上次跟時代華納合并的AOL，已經(jīng)基本走進(jìn)了歷史的塵埃。
科技業(yè)界風(fēng)云變幻，幾年便可發(fā)生翻天覆地的改變。在這個時候，兩家業(yè)務(wù)上下游的跨行業(yè)巨頭合并，似乎并不像是當(dāng)年洛克菲勒們搞的那樣，讓市場其他經(jīng)營者無路可走。超大型的并購反而像是一陣風(fēng)一朵云，聚得快，散得也快。
此時，不管是判斷大型合并是否構(gòu)成壟斷，還是判斷行業(yè)領(lǐng)先公司的體量是否到了壟斷的程度，都比以前更困難了。
時隔20年的又一次“世紀(jì)并購”
趕在合并案的最后期限6月21日之前，美國哥倫比亞特區(qū)聯(lián)邦法院法官Richard Leon否決了司法部的指控，宣布放行AT&T以850億美元收購時代華納的交易。
美國電話電報公司 AT&T 是美國大型電信運(yùn)營商之一，2015年，其收購美國最大有線電視運(yùn)營商DirectTV的請求獲批。至于時代華納則擁有包括華納兄弟（Warner Bros）、HBO、CNN等大型媒體品牌。
美國司法部認(rèn)為這筆交易將構(gòu)成不公平競爭。具體地說，時代華納的劇集和電視節(jié)目，可能會針對AT&T/DirecTV渠道降價，或者DirecTV針對其它平臺節(jié)目的入住請求漲價，從而有損消費(fèi)者利益、抑制行業(yè)創(chuàng)新。
政府估計，如果AT&T收購時代華納，對Spectrum等更小的有線電視運(yùn)營商而言，其成本一年將增加5.8億美元。然而，判決指出司法部上述指控的證據(jù)不足。
在法官頒下判決后，也即時嚴(yán)肅提醒司法部，該交易自2016年10月以來一直等待有關(guān)部門批準(zhǔn)，已經(jīng)拖延了一年半時間。如果在21日的最后期限之前無法完成交易，AT&T必須支付5億美元的分手費(fèi)，將對兩家公司造成“無法彌補(bǔ)”的傷害。
留給特朗普和美國司法部“展現(xiàn)真正的技術(shù)”的時候不多了，而很大概率他們來不及提出反制措施，有關(guān)收購將在一周內(nèi)完成。
若最終收購成功，此案將會是全球電訊、傳媒及娛樂業(yè)界第4大收購案，同時是所有行業(yè)的第12大收購案。
美國司法部動機(jī)或許不單純
針對本次收購受到司法部掣肘，AT&T首席財務(wù)官曾表示：“AT&T對時代華納的收購屬于垂直整合，是跨行業(yè)的，美國政府已有40多年未干預(yù)過垂直整合類收購事件�！�
城頭變幻大王旗，鐵打的傳統(tǒng)內(nèi)容提供商，流水的新興行業(yè)顛覆者。即使世紀(jì)之交的弄潮兒們活過了2000年的．com泡沫，幸存至今的也不多，更常見的是大廈崩塌的慘劇。
雅虎改名“阿里他爸”（Altaba），又和AOL合并為Oath，茍延殘喘一年左右，被古典電信運(yùn)營商Verizon買了。隨后幾年，所謂“Web2.0”時代的弄潮兒Digg和StumbleUpon都相繼停止了本來的業(yè)務(wù)，經(jīng)營權(quán)幾度易手。
明明當(dāng)初和時代華納合并時候的AOL，扮演的就是今天和時代華納合并的AT&T一樣的角色，為什么川普和美國司法部會選擇性忘記過去，繼續(xù)精神緊張呢？
一個偏陰謀論的想法是川普要“公報私仇”。他競選總統(tǒng)時提到當(dāng)時仍在洽談中的合并案，認(rèn)為時代華納及旗下特納等電視網(wǎng)的節(jié)目，將會在AT&T的寬帶和點播服務(wù)中優(yōu)先或優(yōu)惠捆綁播放，讓其他幾家的節(jié)目缺少競爭力。
此后，特朗普更是針對性的說，時代華納要想順利通過反壟斷審查，就得把旗下的特納廣播公司——主要是把他認(rèn)為的“Fake News”大本營CNN剝離出來。
這聽起來并不像是一個特別有說服力的壟斷指控，從這個角度看，法院駁回司法部的指控，似乎也變得可以理解了。
敵人換了，打仗的方式也變了
不過，我們還能找到更多理由，來支持美國法院駁回司法部指控的這一判決。
如果市場上只有AT&T、Verizon、Sprint這樣的傳統(tǒng)電信運(yùn)營商，以及DirecTV、康卡斯特（Comcast）這樣的傳統(tǒng)有線運(yùn)營商，而且數(shù)量只有少數(shù)幾家，那么確實可能發(fā)生司法部所講的情形——各家與不同的制片公司結(jié)盟，導(dǎo)致在這個平臺上，就收看不到那個平臺的節(jié)目，造成以鄰為壑的局面。
即便如此，也不是沒有辦法解決。像是現(xiàn)在香港的電視節(jié)目供應(yīng)商只有三家（無線、有線和Now），三家都各有自己的收費(fèi)電視服務(wù)，但是對于其他家擁有的免費(fèi)電視節(jié)目，還是盡了互相授權(quán)和傳輸?shù)牧x務(wù)。
最重要的是，現(xiàn)在不管是對時代華納這樣的節(jié)目制造商，還是對AT&T這樣的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商來說，最大的敵人已經(jīng)并不是肉眼可見的同行，而是谷歌、Facebook以及Netflix這樣復(fù)合型的渠道+內(nèi)容綜合體。
而更進(jìn)一步的來講，他們根本上的對手則包括非長片的短視頻、圖文、游戲等任何形式的能占據(jù)用戶時間和心智的產(chǎn)品。這已經(jīng)是中國讀者完全能理解的故事了。
不用看幾年以后，只要看現(xiàn)在就會發(fā)現(xiàn)，一些原來是廣播電臺，甚至紙媒的機(jī)構(gòu)媒體，都已經(jīng)開始涉足視頻內(nèi)容的制作，包括新聞節(jié)目，美食、旅游、時尚等資訊類節(jié)目，也有綜藝和劇集。
不同的內(nèi)容持份者，在互相交叉滲透的過程當(dāng)中彼此融合，傳播介質(zhì)的分界線逐漸模糊。
CNN在幾年前購買了專門的體育評論網(wǎng)站Bleacher Report，并且將網(wǎng)絡(luò)評論員送到了CNN早間節(jié)目《New Day》的主播臺上。NBC的母公司康卡斯特則控股科技博客Recode，并且將總編Kara Swisher等人提拔為新聞節(jié)目當(dāng)中的科技評論員。
在這些非常規(guī)的對手出現(xiàn)之后，內(nèi)容制作者掌握自己渠道，控制內(nèi)容分發(fā)主動權(quán)的心思，已經(jīng)十分迫切。
像ESPN、CBS體育這樣的老牌體育頻道，就不得不走了部分免費(fèi)的道路，將新聞簡訊和評論類節(jié)目開放，而重點推介有版權(quán)的整場比賽付費(fèi)直播和點播，上線自己的流媒體服務(wù)。迪士尼也停止了幾年前和Netflix簽署的轉(zhuǎn)播協(xié)議，計劃開通自己的流媒體網(wǎng)站。
即使后面出現(xiàn)更多合并，也沒關(guān)系
AT&T和時代華納的并購一旦完成，新公司市值將達(dá)到約2750億美元。
《華爾街日報》引述瑞銀（UBS）分析師 John Hodulik，認(rèn)為此案的裁定作為一個風(fēng)向標(biāo)，將對電視、通訊和媒體類公司產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，鼓勵潛在的合并案進(jìn)一步上演。
市場調(diào)研公司GBH Insights分析師Dan Ives認(rèn)為：“對于AT&T和時代華納而言，這是一場重大勝利。這一判決結(jié)果將在未來幾十年里對電信、媒體和科技行業(yè)產(chǎn)生廣泛影響�！�
已經(jīng)有其他我們都知道的大型傳媒公司，正排隊準(zhǔn)備合并�，F(xiàn)在屬于默多克的21世紀(jì)�？怂构菊坏鲜磕岷涂悼ㄋ固馗傎彛p方出價各為520億美元和600億美元。
哥倫比亞廣播公司（CBS）則準(zhǔn)備與當(dāng)年“分手”的維亞康姆（Viacom）重新合并，而Verizon同時對CBS有并購意向。更有消息稱T-Mobile和Sprint也可能會合并。
我現(xiàn)在還保留著本科課本《新聞學(xué)概論》，里面仍然是“六大國際媒體集團(tuán)”的說法。恐怕近十幾年內(nèi)，這部分內(nèi)容將會被完全改寫。
美國法院放行AT&T和時代華納交易的舉動，無疑等于說明了這類交易即使短期創(chuàng)造的金額再可怕，也依然屬于AT&T所謂垂直行業(yè)整合的范疇。
而這樣的傳統(tǒng)渠道和傳統(tǒng)內(nèi)容制造商的搭配，顯然免去了內(nèi)容制造商遲早都要做的自建渠道，也說明有線運(yùn)營商日益“管道化”，地位日益下降到和一家單純的互聯(lián)網(wǎng)公司無異的事實。
這也就是法院判決認(rèn)為，運(yùn)營商和媒體公司合并造成的影響遠(yuǎn)小于司法部預(yù)估的一個重要原因。但這種結(jié)局，也比抗拒改變的Blockbuster直接被Netflix干掉要好得多。
更何況，美國這邊放行只是第一步，這些合并完的巨頭們后面恐怕也躲不過“包租婆”歐盟的一串調(diào)查。
相比中美都有的注重并購案的事前反壟斷調(diào)查，甚至以此作為施加政治影響力的工具的情形，歐盟的反壟斷調(diào)查直接針對任何現(xiàn)有公司進(jìn)行，而且罰款數(shù)額連年刷新記錄。
航通社曾在歐盟GDPR隱私法案生效時評論說：“歐洲人民雖然沒有創(chuàng)造出太多信息科技跨國公司，但是在信息立法、執(zhí)法方面的成就，可真是領(lǐng)先世界，無人匹敵。”
總之，現(xiàn)在對通信和電視業(yè)界而言，即使后面出現(xiàn)更多的“世紀(jì)合并”也沒關(guān)系，因為更大的好戲還在后頭。
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