第一代手機(jī)為模擬制式，也就是我們熟悉的“大磚頭”、“大哥大”。
第二代手機(jī)為GSM、CDMA等數(shù)字手機(jī)（我們現(xiàn)在使用的手機(jī)）。
而所謂第三代手機(jī)，則是泛稱能夠?qū)⒄Z音通信和多媒體通信相結(jié)合的新一代移動(dòng)通信系統(tǒng)，其可能的增值服務(wù)將包括圖像、音樂、網(wǎng)頁瀏覽、電話會(huì)議以及其他一些信息服務(wù)。
　　第三代手機(jī)的名稱繁多，國際電聯(lián)稱之為“IMT－2000”，歐洲的電信業(yè)巨頭們則稱其為“UMTS”（通用移動(dòng)通信系統(tǒng)），而第三代手機(jī)可能應(yīng)用的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)WCDMA、CDMA－2000等也在一些場(chǎng)合被作為第三代手機(jī)的代稱，而更普遍的稱呼則為“3G”。
　　第三代手機(jī)完全是通信業(yè)和計(jì)算機(jī)工業(yè)相融合的產(chǎn)物，和此前的手機(jī)相比差別實(shí)在是太大了，因此越來越多的人開始稱呼這類新的移動(dòng)通信產(chǎn)品為“個(gè)人通信器”，即使是對(duì)通信業(yè)最外行的人也可從外形上輕易地判斷出一部手機(jī)是否是“第三代”：第三代手機(jī)都有一個(gè)超大的顯示屏，往往還是觸摸式的！
　　它除了能完成目前手機(jī)所做的語音通信外，還能進(jìn)行多媒體通信，同時(shí)語音通信的質(zhì)量將大為提高。用戶可以在第三代手機(jī)的觸摸顯示屏上直接寫字、繪圖，并將其傳送給另一部手機(jī)，而所需時(shí)間可能不到一秒。具備強(qiáng)大功能的基礎(chǔ)是第三代手機(jī)極高的數(shù)據(jù)傳輸速度，目前的GSM移動(dòng)通信網(wǎng)的傳輸速度為每秒9600字節(jié)，而第三代手機(jī)最終可能達(dá)到的數(shù)據(jù)傳輸速度將高達(dá)每秒2兆字節(jié)。