軟件架構(gòu)（software architecture）是一系列相關(guān)的抽象模式，用于指導(dǎo)大型軟件系統(tǒng)各個(gè)方面的設(shè)計(jì)。 軟件架構(gòu)是一個(gè)系統(tǒng)的草圖。軟件架構(gòu)描述的對(duì)象是直接構(gòu)成系統(tǒng)的抽象組件。各個(gè)組件之間的連接則明確和相對(duì)細(xì)致地描述組件之間的通訊。在實(shí)現(xiàn)階段，這些抽象組件被細(xì)化為實(shí)際的組件，比如具體某個(gè)類或者對(duì)象。在面向?qū)ο箢I(lǐng)域中，組件之間的連接通常用接口_(計(jì)算機(jī)科學(xué))來實(shí)現(xiàn)。
軟件體系結(jié)構(gòu)是構(gòu)建計(jì)算機(jī)軟件實(shí)踐的基礎(chǔ)。與建筑師設(shè)定建筑項(xiàng)目的設(shè)計(jì)原則和目標(biāo)，作為繪圖員畫圖的基礎(chǔ)一樣，一個(gè)軟件架構(gòu)師或者系統(tǒng)架構(gòu)師陳述軟件構(gòu)架以作為滿足不同客戶需求的實(shí)際系統(tǒng)設(shè)計(jì)方案的基礎(chǔ)。
軟件構(gòu)架是一個(gè)容易理解的概念，多數(shù)工程師（尤其是經(jīng)驗(yàn)不多的工程師）會(huì)從直覺上來認(rèn)識(shí)它，但要給出精確的定義很困難。特別是，很難明確地區(qū)分設(shè)計(jì)和構(gòu)架：構(gòu)架屬于設(shè)計(jì)的一方面，它集中于某些具體的特征。
在“軟件構(gòu)架簡(jiǎn)介”中，David Garlan 和 Mary Shaw 認(rèn)為軟件構(gòu)架是有關(guān)如下問題的設(shè)計(jì)層次：“在計(jì)算的算法和數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)之外，設(shè)計(jì)并確定系統(tǒng)整體結(jié)構(gòu)成為了新的問題。結(jié)構(gòu)問題包括總體組織結(jié)構(gòu)和全局控制結(jié)構(gòu)；通信、同步和數(shù)據(jù)訪問的協(xié)議；設(shè)計(jì)元素的功能分配；物理分布；設(shè)計(jì)元素的組成；定標(biāo)與性能；備選設(shè)計(jì)的選擇�！薄綠S93】
但構(gòu)架不僅是結(jié)構(gòu)；IEEE Working Group on Architecture 把其定義為“系統(tǒng)在其環(huán)境中的最高層概念”【IEEE98】。構(gòu)架還包括“符合”系統(tǒng)完整性、經(jīng)濟(jì)約束條件、審美需求和樣式。它并不僅注重對(duì)內(nèi)部的考慮，而且還在系統(tǒng)的用戶環(huán)境和開發(fā)環(huán)境中對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行整體考慮，即同時(shí)注重對(duì)外部的考慮。
在 Rational Unified Process 中，軟件系統(tǒng)的構(gòu)架（在某一給定點(diǎn)）是指系統(tǒng)重要構(gòu)件的組織或結(jié)構(gòu)，這些重要構(gòu)件通過接口與不斷減小的構(gòu)件與接口所組成的構(gòu)件進(jìn)行交互。
從和目的、主題、材料和結(jié)構(gòu)的聯(lián)系上來說，軟件架構(gòu)可以和建筑物的架構(gòu)相比擬。一個(gè)軟件架構(gòu)師需要有廣泛的軟件理論知識(shí)和相應(yīng)的經(jīng)驗(yàn)來事實(shí)和管理軟件產(chǎn)品的高級(jí)設(shè)計(jì)。軟件架構(gòu)師定義和設(shè)計(jì)軟件的模塊化，模塊之間的交互，用戶界面風(fēng)格，對(duì)外接口方法，創(chuàng)新的設(shè)計(jì)特性，以及高層事物的對(duì)象操作、邏輯和流程。
是一般而言，軟件系統(tǒng)的架構(gòu)（Architecture）有兩個(gè)要素：
