在中國(guó)，“城”最早有一種大規(guī)模永久性防御設(shè)施，主要用于防御野獸侵襲，后來(lái)演變?yōu)榉烙鶖撤角忠u。最早的“城”還不具備宗廟、宮室、商業(yè)市場(chǎng)、手工業(yè)工場(chǎng)等一般城市所應(yīng)該具備的物質(zhì)要素。中國(guó)古代的城市常有城墻，護(hù)墻對(duì)于古代的城市和鄉(xiāng)村都是需要的�！笆小笔巧唐方灰椎膱�(chǎng)所。最早的市沒(méi)有固定的位置，后常在居民點(diǎn)的井旁，故有“市井”之稱(chēng)。
隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，市逐漸吸引到人口比較集中，又是奴隸主貴族居住的城中，并有固定的位置，真正意義上的城市方才產(chǎn)生。到近現(xiàn)代，“市”引伸為一級(jí)城鎮(zhèn)聚落性質(zhì)的行政建制單元。“鎮(zhèn)”與“市”原本有嚴(yán)格的區(qū)別，“有商賈貿(mào)易者謂之市，設(shè)官防者謂之鎮(zhèn)”。到宋代，鎮(zhèn)才擺脫軍事色彩，以貿(mào)易鎮(zhèn)市出現(xiàn)于經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，成為縣治和農(nóng)村集市之間的一級(jí)商業(yè)中心。近現(xiàn)代，鎮(zhèn)也引伸為一級(jí)政區(qū)單元，起著聯(lián)系城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)紐帶作用的較低級(jí)的城鎮(zhèn)居民點(diǎn)。
現(xiàn)在，城、市都成為鄉(xiāng)村的反義詞而作為城市的簡(jiǎn)稱(chēng)。加上“鎮(zhèn)”的介入，就產(chǎn)生了城、市、鎮(zhèn)、城市、城鎮(zhèn)、市鎮(zhèn)等名詞術(shù)語(yǔ)的混用局面。在許多場(chǎng)合下，城市和城鎮(zhèn)這兩個(gè)概念有嚴(yán)格的區(qū)分。只有那些經(jīng)國(guó)家批準(zhǔn)設(shè)有市建制的城鎮(zhèn)才稱(chēng)為城市，不夠設(shè)市條件的建制鎮(zhèn)才稱(chēng)為鎮(zhèn)，市和鎮(zhèn)的總稱(chēng)才叫城鎮(zhèn)或市鎮(zhèn)。
一般而言，人口較稠密的地區(qū)稱(chēng)為城市（city），包括住宅區(qū)、工業(yè)區(qū)和商業(yè)區(qū)并且具備行政管轄功能。城市的行政管轄功能可能涉及較其本身更廣泛的區(qū)域。城市中有樓房、街道和公園、商業(yè)等公共設(shè)施。
中國(guó)的城市為行政建制，不能完全反應(yīng)城市化與一個(gè)地區(qū)的工業(yè)化發(fā)展水平；中國(guó)大陸的城市作為行政建制分為直轄市、省轄市(地級(jí)市與副省級(jí)城市)和縣級(jí)市，反應(yīng)一個(gè)城市的工業(yè)化水平的主要指數(shù)有非農(nóng)業(yè)人口占總?cè)丝诘谋壤�、人均GDP水平和非農(nóng)業(yè)GDP占GDP總量的比例。
城市城市的出現(xiàn)是人類(lèi)走向成熟和文明的標(biāo)志，也是人類(lèi)群居生活的高級(jí)形式。同時(shí)，城市所帶來(lái)的社會(huì)問(wèn)題，一直困擾著人類(lèi)。
早期人類(lèi)，居無(wú)定所，隨遇而棲，三五成群，漁獵而食，但是，在對(duì)付個(gè)體龐大的兇猛的動(dòng)物時(shí)，三五個(gè)人的力量顯得單薄，只有聯(lián)合其他群體，才能獲得勝利。
隨著群體的力量強(qiáng)大，收獲也就豐富起來(lái)，抓獲的獵物不便攜帶，找地方貯藏起來(lái)，久而久之便在那地方定居下來(lái)。大凡人類(lèi)選擇定居的地方，都是些水草豐美，動(dòng)物繁盛的處所。定居下來(lái)的先民，為了抵御野獸的侵?jǐn)_，便在駐地周?chē)匣h笆，形成了早期的村落。
隨著人口的繁盛，村落規(guī)模也不斷的擴(kuò)大，獵殺一只動(dòng)物，整個(gè)村落的人傾巢出動(dòng)顯得有些多了，且不便分配，于是，村落內(nèi)部便分化出若干個(gè)群體，各自為戰(zhàn)，獵物在群體內(nèi)分配。由于群體的劃分是隨意進(jìn)行的，那些老弱病殘的群體常常抓獲不到動(dòng)物，只好依附在力量強(qiáng)壯的群體周?chē)�，獲得一些食物。而收獲豐盈的群體，不僅消費(fèi)不完獵物，還可以把多余的獵物拿來(lái)，與其他群體換取自己沒(méi)有的東西，于是，市形成了。
《世本
