電報

目錄
·電報之前的通訊方法
·電報的發(fā)明
·電報的發(fā)展
·電報的使用
·電報的衰落




電報是通信業(yè)務的一種，在19世紀初發(fā)明，是最早使用電進行通信的方法。電報大為加快了消息的流通，是工業(yè)社會的其中一項重要發(fā)明。早期的電報只能在陸地上通訊，后來使用了海底電纜，開展了越洋服務。到了20世紀初，開始使用無線電拍發(fā)電報，電報業(yè)務基本上已能抵達地球上大部份地區(qū)。電報主要是用作傳遞文字訊息，使用電報技術(shù)用作傳送圖片稱為傳真。




電報之前的通訊方法

在未發(fā)明電報以前，進行長途通訊的主要方法包括有：驛送、信鴿、以及烽煙等。驛送是由專門負責的人員，乘坐馬匹或其他交通工具，接力將書信送到目的地。建立一個可靠及快速的驛送系統(tǒng)需要十分高昂的成本，首先要建立良好的道路網(wǎng)，然后配備合適的驛站設(shè)施。在交通不便的地區(qū)更是不可行。使用信鴿通訊可靠性甚低，而且受天氣、路徑所限。另一類的通訊方法是使用烽煙或擺臂式信號機（Semaphores）、燈號等肉眼可見的訊號，以接力方法來傳訊。這種方法同樣是成本高昂，而且易受天氣、地型影響。在發(fā)明電報以前，只有最重要的消息才會被傳送，而且其速度在今日的角度來看，是難以忍受的緩慢。


電報的發(fā)明

歐洲的科學家在十八世紀逐漸發(fā)現(xiàn)電的各種特質(zhì)。同時開始有人研究使用電來傳遞訊息的可能。早在1753年，一名英國人便提出使用靜電來拍發(fā)電報。他的設(shè)想是使用二十六條電線分別代表二十六個英文字母。發(fā)電報的一方按文本順序在電線上加以靜電。接收的一方在各電線接上小紙條。當紙條因靜電而升起時，便能把文本謄錄。
首條真正投入使用營運的電報線路于1839年在英國最先出現(xiàn)。它是大西方鐵路（Great Western Railway）裝設(shè)在兩個車站之間作通訊之用。這條線路長13英里，屬指針式設(shè)計，由查爾斯·惠斯通（Charles Wheastone）及威廉·庫克（William Cooke）發(fā)明。兩人并為發(fā)明在1837年取得英國的專利。
在美國，薩繆爾·摩爾斯(Samuel Morse) 在接近同一時間同時發(fā)明了電報，并在1837年在美國取得專利。摩斯還發(fā)展出一套將字母及數(shù)字編碼以便拍發(fā)的方法，稱為摩斯密碼。


電報的發(fā)展
1891年時主要的電報線路圖


初期的電報只能透過使用架在陸地上的電線（land line）進行通訊。最早期的電線屬于單線式，需要透過地面完成回路，傳送距離有限，更不能越過海洋。到了1850年，首條海底電纜（Cable）橫越英吉利海峽，把英國及歐洲大陸連接起來。首條橫越大西洋的電報電纜則在1857年敷設(shè)完畢。但由于技術(shù)原因，這條越洋電纜只使用了數(shù)天便告失靈。首條大西洋海底電報電纜要在九年之后，即在1866年方才成功投入使用。至于橫越太平洋的海底電纜，更要在1902年方才完工。
到了十九世紀90年代，各地仍然要經(jīng)過電線用來傳送電報。尼科拉·特斯拉（Nikolas Tesla）等科學家在這個時候開始研究以無線電發(fā)送電報。1895年，意大利人馬可尼（Guglielmo Marconi）首次成功收發(fā)無線電電報。四年后，即1899年，他成功進行英國至法國之間的傳送。1902年首次以無線電進行橫越大西洋的通訊。無線電報的發(fā)明使流動通訊變得可能，配備無線電電報機的遠洋船只，就算在海洋上仍然與陸地保持通訊，更能在需要時發(fā)出求救訊號 。

中國電報

中國首條出現(xiàn)電報線路是1871年，由英國、俄國及丹麥敷設(shè)，從香港經(jīng)上海至日本長崎的海底電纜。由于清政府的反對，電纜被禁止在上海登陸。后來丹麥公司不理清政府的禁令，將線路引至上海公共租界，并在6月3日起開始收發(fā)電報。至于首條自主敷設(shè)的線路，是由福建巡撫丁日昌在臺灣所建，1877年10月完工，連接臺南及高雄。1879年，北洋大臣李鴻章在天津、大沽及北塘之間架設(shè)電報線路，用作軍事通訊。1880年，李鴻章奏準開辦電報總局，由盛宣懷任總辦。并在1881年12月開通天津至上海的電報服務。李鴻章說：“五年來，我國創(chuàng)設(shè)沿江沿海各省電線，總計一萬多里，國家所費無多，巨款來自民間。當時正值法人挑釁，將帥報告軍情，朝廷傳達指示，均相機而動，無絲毫阻礙。中國自古用兵，從未如此神速。出使大臣往來問答，朝發(fā)夕至，相隔萬里好似同居庭院。舉設(shè)電報一舉三得，既防止外敵侵略，又加強國防，亦有利于商務�！碧旖蚬匐娋钟诟�子遭亂全毀[1]。1887年，臺灣巡撫劉銘傳敷設(shè)了福州至臺灣的海底電纜，是中國首條海底電纜。
為了傳達漢字，電報部門準備由4位數(shù)字或3位羅馬字構(gòu)成的代碼，即中文電碼，采用發(fā)送前將漢字改寫成電碼發(fā)出，收電報后再將電碼改寫成漢字的方法。

香港電報
在19世紀末期，英國人統(tǒng)治香港后，即積極發(fā)展電報網(wǎng)絡(luò)，成立大東電報局，為香港工商界提供對外聯(lián)絡(luò)服務。1871年開始，大東電報局便于香港島西部的鋼線灣鋪設(shè)電報電纜連接香港與外地。
二戰(zhàn)后，香港經(jīng)濟高速起飛，電報為香港的工商業(yè)發(fā)展帶來不少貢獻。在電報最為流行的時期，上至大企業(yè)、大銀行，下至一般貿(mào)易公司、制衣廠，都擁有最少一臺電報發(fā)送機。
1980年代，隨著傳真機的普及，電報在香港即逐漸式微。2004年元旦當日，電訊盈科即停止電報業(yè)務。


電報的使用

電報的發(fā)明使到長途通訊的價格大為下降。最早期電報的傳送成本，是依靠目測的擺臂式訊號機系統(tǒng)的30分之1。之后更隨著技術(shù)的改良和用量擴大而大幅下降。到了20世紀初，就算是一般普通人亦可負擔用電報作長途通訊。當時負責經(jīng)營電報通訊的公司，在各地大城市設(shè)置電報局。一般人只要到電報局付款，便能拍發(fā)電報到遠方的另一個城市，收費是按距離及電報字數(shù)計算。當另一端的電報局收到電報以后，會有專人把印好的電報派送到目的地。至于各大企業(yè)和政府多數(shù)擁有其電報專線。而隨著電報的普及，各地亦出現(xiàn)了使用專門透過電報傳送新聞的機構(gòu)，即現(xiàn)時的通訊社。當中路透社（Reuters）于1851年在倫敦成立，是最早的通訊社之一。

西門子 T100 型號的電傳打字機

由于電報的傳送速率十分有限，因此最初只可能用作傳送文字，而且必須要把文字盡量精簡以減少字數(shù)。最早的電報用人手拍發(fā)，熟練的電報員使用摩斯碼大約能每秒鐘傳送一個字母。后來在1920年代發(fā)明的電傳打字機（Telex），將拍發(fā)電報自動化。電傳打字機之間像電話一樣以撥號接通，之后把訊息以打字的方式傳出，使用與電報一樣的技術(shù)傳送。一般人都能使用電傳，傳送的速度得到提高，亦大為減少出錯的機會。在傳真及長途電話普及以前，電傳打字機曾一度遍及各地的辦公室，專門用作長途通訊。



電報的衰落

隨著通訊科技的發(fā)展，電報已不再是主要的通訊方法。自從電話網(wǎng)絡(luò)數(shù)位化以后，電報通訊變成為數(shù)位通訊網(wǎng)絡(luò)內(nèi)其中一種以文字通訊的應用。當電腦、電子郵件以及手提電話的短信日漸普及以后，電報更進一步被取代�，F(xiàn)在一般人已不會使用電報通訊。傳統(tǒng)的電報新聞(即電訊新聞稿)亦已由電腦、互聯(lián)網(wǎng)及手提電話的短信所取代。只有在一些很特別的舊有應用環(huán)境下，才會偶然看見使用電傳打字機的電報業(yè)務。
香港的電訊盈科已于2004年1月1日宣布終止香港境內(nèi)外所有電報服務，在同一年，荷蘭的電報服務亦宣告停止，美國最大的電報公司美國西聯(lián)電報（Western Union telegram）宣布2006年1月27日起終止所有電報服務。2008年5月1日泰國發(fā)行4000封紀念電報，以紀念使用了133年的泰國電報技術(shù)即日起走入歷史。
現(xiàn)時，在北美地區(qū)，Internation Telegraphy仍然維持電報服務，主要針對一些特別喜慶場合，或用作解決法律爭議之用。而在日本，NTT東日本和西日本仍然為當?shù)孛癖娞峁╇妶蠓�務，主要用于慶祝新人、畢業(yè)，或喪禮治哀之用，而所傳的電報，會按場合以特制的紙和信封印出。在英國，英國電訊在2003年，將電報業(yè)務拆成一間小公司Telegram Online。在部分發(fā)展中國家，電報仍有在法律以及通訊用途。

• 通信詞典解釋