計數(shù)是一種最簡單基本的運算，計數(shù)器就是實現(xiàn)這種運算的邏輯電路，計數(shù)器在數(shù)字系統(tǒng)中主要是對脈沖的個數(shù)進行計數(shù)，以實現(xiàn)測量、計數(shù)和控制的功能，同時兼有分頻功能，計數(shù)器是由基本的計數(shù)單元和一些控制門所組成，計數(shù)單元則由一系列具有存儲信息功能的各類觸發(fā)器構(gòu)成，這些觸發(fā)器有RS觸發(fā)器、T觸發(fā)器、D觸發(fā)器及JK觸發(fā)器等。計數(shù)器在數(shù)字系統(tǒng)中應用廣泛，如在電子計算機的控制器中對指令地址進行計數(shù)，以便順序取出下一條指令，在運算器中作乘法、除法運算時記下加法、減法次數(shù)，又如在數(shù)字儀器中對脈沖的計數(shù)等等。
計數(shù)器可以用來顯示產(chǎn)品的工作狀態(tài)，一般來說主要是用來表示產(chǎn)品已經(jīng)完成了多少份的折頁配頁工作。它主要的指標在于計數(shù)器的位數(shù)，常見的有3位和4位的。很顯然，3位數(shù)的計數(shù)器最大可以顯示到999，4位數(shù)的最大可以顯示到9999。
狹義的計數(shù)器是指一些常用計時器，例如體育比賽中測試時間的計時器等，但本詞條所要介紹的并不是這種計時器，要介紹的是應用更為廣泛的時序邏輯電路中的計數(shù)器。
在數(shù)字電子技術(shù)中應用的最多的時序邏輯電路。計數(shù)器不僅能用于對時鐘脈沖計數(shù)，還可以用于分頻、定時、產(chǎn)生節(jié)拍脈沖和脈沖序列以及進行數(shù)字運算等。但是并無法顯示計算結(jié)果，一般都是要通過外接LCD或LED屏才能顯示。
1、計數(shù)器按計數(shù)進制不同，可分為二進制計數(shù)器、十進制計數(shù)器、其他進制計數(shù)器和可變進制計數(shù)器，若按計數(shù)單元中各觸發(fā)器所接收計數(shù)脈沖和翻轉(zhuǎn)順序或計數(shù)功能來劃分，則有異步計數(shù)器和同步計數(shù)器兩大類，以及加法計數(shù)器、減法計數(shù)器、加/減計數(shù)器等，如按預置和清除方式來分，則有并行預置、直接預置、異步清除和同步清除等差別，按權(quán)碼來分，則有“8421”碼，“5421”碼、余“3”碼等計數(shù)器，按集成度來分，有單、雙位計數(shù)器等等。
2、如果按照計數(shù)器中的觸發(fā)器是否同時翻轉(zhuǎn)分類，可將計數(shù)器分為同步計數(shù)器和異步計數(shù)器兩種。常見的同步計數(shù)器有74160系列,74LS190系列，常見的異步計數(shù)器有74LS290系列。
3、如果按照技術(shù)過程中數(shù)字增減分類，又可將計數(shù)器分為加法計數(shù)器、減法計數(shù)器和可逆計數(shù)器，隨時鐘信號不斷增加的為加法計數(shù)器，不斷減少的為減法計數(shù)器，可增可減的叫做可逆計數(shù)器。另外還有很多種分類不一一列舉，但是最常用的是第一種分類，因為這種分類可以使人一目了然，知道這個計數(shù)器到底是什么觸發(fā)方式，以便于設(shè)計者進行電路的設(shè)計。
