數(shù)字地圖是紙制的地圖的數(shù)字存在和數(shù)字表現(xiàn)形式，是在一定坐標(biāo)系統(tǒng)內(nèi)具有確定的坐標(biāo)和屬性的地面要素和現(xiàn)象的離散數(shù)據(jù)，在計(jì)算機(jī)可識(shí)別的可存儲(chǔ)介質(zhì)上概括的、有序的集合。數(shù)字地圖，是以地圖數(shù)據(jù)庫(kù)為基礎(chǔ)，以數(shù)字形式存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)外儲(chǔ)存器上，可以在電子屏幕上顯示得地圖。
在計(jì)算機(jī)技術(shù)和信息科學(xué)高度發(fā)展的當(dāng)今，僅靠紙制的地圖和一些零散的數(shù)字地圖提供信息以無(wú)法滿足需要，取而代之的是在飛機(jī)、艦船導(dǎo)航、新武器制導(dǎo)、衛(wèi)星運(yùn)行測(cè)控和部隊(duì)快速反應(yīng)、軍事指揮自動(dòng)化以及經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各個(gè)行業(yè)中應(yīng)用的，基于區(qū)域性或全國(guó)性的數(shù)字地圖及各種各樣的地圖數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)和地理信息系統(tǒng)。這些系統(tǒng)共同的特點(diǎn)是：信息豐富多樣，提供信息正確及時(shí)，修改、檢索、傳輸信息方便快速，并可以對(duì)系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)作進(jìn)一步的分析操作，最后輸出人們關(guān)注的專題信息。數(shù)據(jù)庫(kù)技術(shù)的應(yīng)用和信息系統(tǒng)的建立使傳統(tǒng)的紙制地圖的應(yīng)用發(fā)生了質(zhì)的飛躍，也為地圖產(chǎn)品開辟了一個(gè)新的應(yīng)用天地。但要建立一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)或者地理信息系統(tǒng)首要解決的問(wèn)題是地圖信息的獲取即數(shù)字地圖的生產(chǎn)問(wèn)題。
通常我們所看到的地圖是以紙張、布或其他可見真實(shí)大小的物體為載體的，地圖內(nèi)容是繪制或印制在這些載體上。而數(shù)字地圖是存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)的硬盤、軟盤或磁帶等介質(zhì)上的，地圖內(nèi)容是通過(guò)數(shù)字來(lái)表示的，需要通過(guò)專用的計(jì)算機(jī)軟件對(duì)這些數(shù)字進(jìn)行顯示、讀取、檢索、分析。數(shù)字地圖上可以表示的信息量遠(yuǎn)大于普通地圖。
數(shù)字地圖可以非常方便地對(duì)普通地圖的內(nèi)容進(jìn)行任意形式的要素組合、拼接，形成新的地圖�？梢詫�(duì)數(shù)字地圖進(jìn)行任意比例尺、任意范圍的繪圖輸出。它易于修改，可極大的縮短成圖時(shí)間；可以很方便地與衛(wèi)星影象、航空照片等其他信息源結(jié)合，生成新的圖種�？梢岳脭�(shù)字地圖記錄的信息，派生新的數(shù)據(jù)。如地圖上等高線表示地貌形態(tài)，但非專業(yè)人員很難看懂，利用數(shù)字地圖的等高線和高程點(diǎn)可以生成數(shù)字高程模型，將地表起伏以數(shù)字形式表現(xiàn)出來(lái)，可以直觀立體地表現(xiàn)地貌形態(tài)。這是普通地形圖不可能達(dá)到的表現(xiàn)效果。
在計(jì)算機(jī)技術(shù)和信息科學(xué)高度發(fā)展的當(dāng)今，僅靠紙制的地圖和一些零散的數(shù)字地圖提供信息以無(wú)法滿足需要，取而代之的是在飛機(jī)、艦船導(dǎo)航、新武器制導(dǎo)、衛(wèi)星運(yùn)行測(cè)控和部隊(duì)快速反應(yīng)、軍事指揮自動(dòng)化以及經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各個(gè)行業(yè)中應(yīng)用的，基于區(qū)域性或全國(guó)性的數(shù)字地圖及各種各樣的地圖數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)和地理信息系統(tǒng)。這些系統(tǒng)共同的特點(diǎn)是：信息豐富多樣，提供信息正確及時(shí)，修改、檢索、傳輸信息方便快速，并可以對(duì)系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)作進(jìn)一步的分析操作，最后輸出人們關(guān)注的專題信息。數(shù)據(jù)庫(kù)技術(shù)的應(yīng)用和信息系統(tǒng)的建立使傳統(tǒng)的紙制地圖的應(yīng)用發(fā)生了質(zhì)的飛躍，也為地圖產(chǎn)品開辟了一個(gè)新的應(yīng)用天地。但要建立一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)或者地理信息系統(tǒng)首要解決的問(wèn)題是地圖信息的獲取即數(shù)字地圖的生產(chǎn)問(wèn)題。
