經度

本初子午線的經度是0°，地球上其它地點的經度是向東到180°或向西到180°。不象緯度有赤道作為自然的起點，經度沒有自然的起點，作為本初子午線的那條線是人為訂出來的。英國的制圖學家使用經過倫敦 格林維治天文臺的子午線作為起點，過去其它國家或人也使用過其它的子午線做起點，比如羅馬、哥本哈根、耶路撒冷、圣彼德堡、比薩、巴黎和費城等。在1884年的國際本初子午線大會上格林維治的子午線被正式定為經度的起點。以東的180°屬于東經，習慣上用“E”作代號，以西的180°屬于西經，習慣上用“W”作代號。東經180°和西經的180°重合在一條經線上，那就是180°經線。在地圖上判讀經度時應注意：從西向東，經度的度數(shù)由小到大為東經度；從西向東，經度的度數(shù)由大到小，為西經度；除0°和180°經線外，其余經線都能準確區(qū)分是東經度還是西經度。   

一個經度和一個緯度一起確定地球上一個地點的精確位置。

緯度的每個度大約相當于111千米，但經度的每個度的距離從0千米到111千米不等。它的距離隨緯度的不同而變化，等于111千米乘緯度的余弦。不過這個距離還不是相隔一經度的兩點之間最短的距離，最短的距離是連接這兩點之間的大圓的弧的距離，它比上面所計算出來的距離要小一些。

一個地點的經度一般與它于協(xié)調世界時之間的時差相應：每天有24小時，而一個圓圈有360度，因此地球每小時自轉15度。因此假如一個人的地方時比協(xié)調世界時早3小時的話，那么他在東經45度左右。不過由于時區(qū)的分劃也有政治因素在里面，因此一個人所在的時區(qū)不一定與上面的計算相符。但通過對地方時的測量一個人可以算得出他所在的地點的經度。為了計算這個數(shù)據(jù)，他需要一個指示協(xié)調世界時的鐘和需要觀察對太陽經過子午圈的時間。由于地球在一個橢圓軌道上繞太陽旋轉，這個計算和觀察比上面敘述的還要復雜些。