經(jīng)度

本初子午線的經(jīng)度是0°，地球上其它地點(diǎn)的經(jīng)度是向東到180°或向西到180°。不象緯度有赤道作為自然的起點(diǎn)，經(jīng)度沒(méi)有自然的起點(diǎn)，作為本初子午線的那條線是人為訂出來(lái)的。英國(guó)的制圖學(xué)家使用經(jīng)過(guò)倫敦 格林維治天文臺(tái)的子午線作為起點(diǎn)，過(guò)去其它國(guó)家或人也使用過(guò)其它的子午線做起點(diǎn)，比如羅馬、哥本哈根、耶路撒冷、圣彼德堡、比薩、巴黎和費(fèi)城等。在1884年的國(guó)際本初子午線大會(huì)上格林維治的子午線被正式定為經(jīng)度的起點(diǎn)。以東的180°屬于東經(jīng)，習(xí)慣上用“E”作代號(hào)，以西的180°屬于西經(jīng)，習(xí)慣上用“W”作代號(hào)。東經(jīng)180°和西經(jīng)的180°重合在一條經(jīng)線上，那就是180°經(jīng)線。在地圖上判讀經(jīng)度時(shí)應(yīng)注意：從西向東，經(jīng)度的度數(shù)由小到大為東經(jīng)度；從西向東，經(jīng)度的度數(shù)由大到小，為西經(jīng)度；除0°和180°經(jīng)線外，其余經(jīng)線都能準(zhǔn)確區(qū)分是東經(jīng)度還是西經(jīng)度。   

一個(gè)經(jīng)度和一個(gè)緯度一起確定地球上一個(gè)地點(diǎn)的精確位置。

緯度的每個(gè)度大約相當(dāng)于111千米，但經(jīng)度的每個(gè)度的距離從0千米到111千米不等。它的距離隨緯度的不同而變化，等于111千米乘緯度的余弦。不過(guò)這個(gè)距離還不是相隔一經(jīng)度的兩點(diǎn)之間最短的距離，最短的距離是連接這兩點(diǎn)之間的大圓的弧的距離，它比上面所計(jì)算出來(lái)的距離要小一些。

一個(gè)地點(diǎn)的經(jīng)度一般與它于協(xié)調(diào)世界時(shí)之間的時(shí)差相應(yīng)：每天有24小時(shí)，而一個(gè)圓圈有360度，因此地球每小時(shí)自轉(zhuǎn)15度。因此假如一個(gè)人的地方時(shí)比協(xié)調(diào)世界時(shí)早3小時(shí)的話，那么他在東經(jīng)45度左右。不過(guò)由于時(shí)區(qū)的分劃也有政治因素在里面，因此一個(gè)人所在的時(shí)區(qū)不一定與上面的計(jì)算相符。但通過(guò)對(duì)地方時(shí)的測(cè)量一個(gè)人可以算得出他所在的地點(diǎn)的經(jīng)度。為了計(jì)算這個(gè)數(shù)據(jù)，他需要一個(gè)指示協(xié)調(diào)世界時(shí)的鐘和需要觀察對(duì)太陽(yáng)經(jīng)過(guò)子午圈的時(shí)間。由于地球在一個(gè)橢圓軌道上繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，這個(gè)計(jì)算和觀察比上面敘述的還要復(fù)雜些。