由于同一透明介質(zhì)對不同波長的光存在折射率的差異，而白光又是由不同波長的各色光組成的，因此透明物質(zhì)在折射白光時會發(fā)生色散現(xiàn)象。色散系數(shù)是衡量透鏡成像清晰度的重要指標(biāo)，通常用阿貝數(shù)(色散系數(shù)的倒數(shù))表示。阿貝數(shù)越大，色散就越小，反之，阿貝數(shù)越小，則色散就越大，其成像的清晰度就越差。即表征某種材料對光源（光波譜線）的分離作用；理想透鏡是一束平行白光通過后，聚焦于一點，但由于材料對不同的光波波長表現(xiàn)出不同的折射率，就對光線產(chǎn)生了分離作用，使其聚焦于多點（形成“彩虹”現(xiàn)象）。
總的來說有這樣一個規(guī)律：材料的折射率越大，色散越厲害，即阿貝數(shù)越低。
【色散 Dispersion】
復(fù)色光被分解為單色光，而形成光譜的現(xiàn)象，稱之為“色散”。色散可通過棱鏡或光柵等作為“色散系統(tǒng)”的儀器來實現(xiàn)。如一細(xì)束陽光可被棱鏡分為紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛、紫七色光。這是由于復(fù)色光中的各種色光的折射率不相同。當(dāng)它們通過棱鏡時，傳播方向有不同程度的偏折，因而在離開棱鏡則便各自分散。例如：進入鉆石內(nèi)的光線，根據(jù)不同瓣面角度作內(nèi)部反射，光線的分配反射產(chǎn)生彩虹七色，亦為色散。
