瑞利瑞利原名期特墩特（R.J.Strutt），因?yàn)樗娓副挥?guó)皇室封為瑞利勛爵，他是第三世，故稱瑞利勛爵第三。其父輩在科學(xué)上都沒(méi)有什么聲望，到瑞利勛爵第三，成了科學(xué)巨人，所以科學(xué)史上，不稱他為斯特勒特，而稱瑞利。
1842年11月12日，瑞利生于英國(guó)的特倫，由于出身貴族，所以從小受到良好的教育。他在中小學(xué)時(shí)代，頭腦聰敏，才氣初露。
1860年，以優(yōu)異的成績(jī)考入劍橋大學(xué)，
1865年大學(xué)畢業(yè)時(shí)，列最優(yōu)等。當(dāng)時(shí)劍橋的主試人指出：“瑞利的畢業(yè)論文極好，不用修改就可以直接付印�！比鹄厴I(yè)后，在劍橋任教職，他對(duì)教學(xué)盡心盡力。
1879年，劍橋大學(xué)著名物理教授麥克斯韋去世，空缺的劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室主任職位，由瑞利繼任。瑞利對(duì)科研事業(yè)熱情極高，投入了全部身心。他擔(dān)任著名科研機(jī)構(gòu)
