PSTN即公共交換電話網，是一種全球語音通信電路交換網絡，擁有多達8億左右的用戶。最初它是一種固定線路的模擬電話網，當前PSTN幾乎全部采用數字電話網并且包括移動和固定電話。
PSTN中的基本數字電路是指64kbits的DS0（或數字信號0）信道。DS0通過“時隙”而所知，因為它們采用的是時分復用方式。為實現(xiàn)呼叫方和被呼叫方之間的電話呼叫傳送過程，需要通過8位脈碼調制（PulseCodeModulation）方式，以8kHz取樣速率，將音頻信號轉化為數字信號。
多DS0可以在具有更大容量的電路上進行復用，諸如24個DS0可以通過復用過程，標記為一個DS1或T1（歐洲國家表示為E1，包含3264kbit/s信道）。
在接入網（AccessNetwork）中，時隙從初始復用器上傳送至交換臺。PSTN中的接入網和內部交換臺傳送器采用的是同步光纖傳輸（SONET和SDH）技術，但也有某些地區(qū)仍采用過去的PDH技術。
一個多世紀以來，在技術上，PSTN仍是唯一的可用承載網絡。如今，基于無線接入網的移動電話日益流行，它通過PSTN干線網絡（TrunkingNetwork）傳輸語音信號。此外語音傳輸承載網絡還包括綜合業(yè)務數字網（ISDN）、數字用戶線路（DSL）、異步傳輸模式（ATM）、幀中繼（FrameRelay）以及英特網VOIP等。當今典型的PSTN：公共交換電話網，用于無線和有線接入網絡的語音和數據通信
