SIP（Session Initiation Protocol）會(huì)話初始協(xié)議是由IETF制訂的，用于多方多媒體通信。按照IETFRFC2543的定義，SIP是一個(gè)基于文本的應(yīng)用層控制協(xié)議，獨(dú)立于底層傳輸協(xié)議TCP/UDP/SCTP，用于建立、修改和終止IP網(wǎng)上的雙方或多方多媒體會(huì)話。
SIP協(xié)議借鑒了HTTP、SMTP等協(xié)議，支持代理、重定向及登記定位用戶等功能，支持用戶移動(dòng)。通過與RTP/R
TCP、SDP、RTSP等協(xié)議及DNS配合，SIP支持語音、視頻、數(shù)據(jù)、E-mail、狀態(tài)、IM、聊天、游戲等。SIP協(xié)議可在TCP或UDP之上傳送，由于SIP本身具有握手機(jī)制，可首選UDP。
由于SIP是基于純文本的信令協(xié)議，可以管理不同接入網(wǎng)絡(luò)上的會(huì)晤等。會(huì)晤可以是終端設(shè)備之間任何類型的通信，如視頻會(huì)晤、既時(shí)信息處理或協(xié)作會(huì)晤。該協(xié)議不會(huì)定義或限制可使用的業(yè)務(wù)，傳輸、服務(wù)質(zhì)量、計(jì)費(fèi)、安全性等問題都由基本核心網(wǎng)絡(luò)和其它協(xié)議處理。
Internet的許多應(yīng)用都需要建立和管理一個(gè)會(huì)話，會(huì)話在這里的含義是在參與者之間的數(shù)據(jù)的交換。由于考慮到參與者的實(shí)際情況，這些應(yīng)用的實(shí)現(xiàn)往往是很復(fù)雜的：參與者可能是在代理間移動(dòng)，他們可能可以有多個(gè)名字，他們中間的通訊可能是基于不同的媒介（比如文本，多媒體，視頻，音頻等）－有時(shí)候是多種媒介一起交互。人們創(chuàng)造了無數(shù)種通訊協(xié)議應(yīng)用于實(shí)時(shí)的多媒體會(huì)話數(shù)據(jù)比如聲音，影像，或者文本。本SIP（會(huì)話初始協(xié)議）和這些協(xié)議一樣，同樣允許使用Internet端點(diǎn)（用戶代理）來尋找參與者并且允許建立一個(gè)可共享的會(huì)話描述。為了能夠定位精確的會(huì)話參與者，并且也為了其他的目的，SIP允許創(chuàng)建基礎(chǔ)的network hosts（叫做代理服務(wù)器），并且允許終端用戶注冊(cè)上去，發(fā)出會(huì)話邀請(qǐng)，或者發(fā)出其他請(qǐng)求。SIP是一個(gè)輕形的，多用途的工具，可以用來創(chuàng)建，修改和終止會(huì)話，它獨(dú)立運(yùn)作于通訊協(xié)議之下，并且不依賴建立的會(huì)話類型。
SIP是一個(gè)應(yīng)用層的控制協(xié)議，可以用來建立、修改、和終止多媒體會(huì)話（或者會(huì)議）例如Internet 電話。SIP也可以邀請(qǐng)參與者參加已經(jīng)存在的會(huì)話，比如多方會(huì)議。媒體可以在一個(gè)已經(jīng)存在的會(huì)話中方便的增加（或者刪除）。SIP顯示的支持名字映射和重定向服務(wù)，這個(gè)用于支持個(gè)人移動(dòng)業(yè)務(wù)－用戶可以使用一個(gè)唯一的外部標(biāo)志而不用關(guān)系他們的實(shí)際網(wǎng)絡(luò)地點(diǎn)。SIP在建立和維持終止多媒體會(huì)話協(xié)議上，支持5個(gè)方面：
用戶定位： 檢查終端用戶的位置，用于通訊。
用戶有效性：檢查用戶參與會(huì)話的意愿程度。
用戶能力：檢查媒體和媒體的參數(shù)。
建立會(huì)話：”ringing”,建立會(huì)話參數(shù)在呼叫方和被叫方。
會(huì)話管理：包括發(fā)送和終止會(huì)話，修改會(huì)話參數(shù)，激活服務(wù)等等。
SIP不是一個(gè)垂直集成的通訊系統(tǒng)。SIP可能叫做是一個(gè)部件更合適，它可以用作其他IETF協(xié)議的一個(gè)部分，用來構(gòu)造完整的多媒體架構(gòu)。比如，這些架構(gòu)將會(huì)包含實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)傳輸協(xié)議（RTP）（RFC 1889）用來傳輸實(shí)時(shí)的數(shù)據(jù)并且提供QoS反饋，實(shí)時(shí)流協(xié)議（RSTP）(RFC 2326)用于控制流媒體的的傳輸，媒體網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議（MEGACO）(RFC 3015)用來控制到公共電話交換網(wǎng)（PSTN）的網(wǎng)關(guān)，還有會(huì)話描述協(xié)議（SDP）（RFC 2327）用于描述多媒體會(huì)話。因此，SIP應(yīng)該和其他的協(xié)議一起工作，才能提供完整的對(duì)終端用戶的服務(wù)。雖然基本的SIP協(xié)議的功能組件并不依賴于這些協(xié)議。
SIP本身并不提供服務(wù)。但是，SIP提供了一個(gè)基礎(chǔ)，可以用來實(shí)現(xiàn)不同的服務(wù)。比如，SIP可以定位用戶和傳輸一個(gè)封裝好的對(duì)象到對(duì)方的當(dāng)前位置。并且如果我們利用這點(diǎn)來通過SDP傳輸會(huì)話的描述，立刻，對(duì)方的用戶代理可以得到這個(gè)會(huì)話的參數(shù)。如果我們用這個(gè)像傳輸會(huì)話描述（SESSION DESCRIPTION SD）一樣呼叫方的照片，一個(gè)”呼叫ID”服務(wù)很容易就建立了。這個(gè)簡(jiǎn)單的例子說明了，SIP作為一個(gè)基礎(chǔ)，可以在其上提供很多不同的服務(wù)。
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