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據(jù)美媒報(bào)道，美國(guó)東部時(shí)間1月20日晨，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）用1枚“獵鷹”9型運(yùn)載火箭發(fā)射了第17組共60顆“星鏈”低軌寬帶星座衛(wèi)星（如圖），使得已經(jīng)發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星數(shù)量破千。專家表示，“星鏈”星座具有很大的軍事潛力。此外，美軍方也有專門的低軌甚至超低軌小型衛(wèi)星星座計(jì)劃，這些衛(wèi)星不僅可用于通信和偵察，還可用于支援反高超音速導(dǎo)彈作戰(zhàn)。
這是太空探索公司今年首次“星鏈”發(fā)射任務(wù)，這次發(fā)射使得已經(jīng)發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星數(shù)首次破千�！靶擎湣苯M網(wǎng)發(fā)射任務(wù)于2019年5月啟動(dòng)，截至目前，已經(jīng)有1013顆“星鏈”衛(wèi)星進(jìn)入軌道。如果算上2顆原型星，那么已發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到了1015顆。不過，有報(bào)道稱64顆已再入大氣層燒毀。
“星鏈”衛(wèi)星星座主要用于寬帶通信，可用于組建互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)。此前，有專家擔(dān)心“星鏈”衛(wèi)星可能會(huì)“污染”星空，影響天文觀測(cè)，且增加與其他衛(wèi)星相撞的風(fēng)險(xiǎn)。
小火箭公眾號(hào)創(chuàng)始人邢強(qiáng)博士接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)表示，人類工程技術(shù)發(fā)展史上，幾乎沒有任何一項(xiàng)尖端技術(shù)能夠被軍方所忽略。不管這項(xiàng)技術(shù)的初衷到底是用于提升人類生活質(zhì)量，還是僅僅用來(lái)滿足人類好奇心，最終大多都被拿來(lái)用于增強(qiáng)軍隊(duì)作戰(zhàn)效能�！靶擎湣庇�(jì)劃的低軌巨型星座也很難例外。邢強(qiáng)表示，“星鏈”的啟動(dòng)客戶就是美國(guó)空軍。美國(guó)空軍向SpaceX贊助了2870萬(wàn)美元扶持該公司把“星鏈”計(jì)劃的應(yīng)用場(chǎng)景拓展到軍用領(lǐng)域。實(shí)際上，早期的“星鏈”低軌技術(shù)驗(yàn)證試驗(yàn)，包括了衛(wèi)星和美國(guó)空軍戰(zhàn)斗機(jī)的天線陣列進(jìn)行直接互聯(lián)的內(nèi)容。在2019財(cái)年，有2.15億美元的專項(xiàng)軍費(fèi)，撥給了向商業(yè)航天企業(yè)尋求高速軍用互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)劃。
除了搭民用星座的車，美國(guó)軍方也有自己的低軌星座計(jì)劃。未來(lái)，美國(guó)很可能會(huì)在超低軌部署小型衛(wèi)星組成的星座，并利用這些衛(wèi)星執(zhí)行偵察監(jiān)視甚至是探測(cè)高超音速導(dǎo)彈的任務(wù)。
去年8月，美國(guó)“超級(jí)地球觀測(cè)者”公司贏得美空軍一項(xiàng)合同，發(fā)展小型超低軌道光學(xué)成像衛(wèi)星。這種衛(wèi)星被稱為“魔鬼魚”。之前的衛(wèi)星大多部署在500公里以上高度，而這種超低軌衛(wèi)星則運(yùn)行在距離地表250公里的軌道高度，以避開已經(jīng)開始顯得擁擠的常規(guī)軌道。在這個(gè)高度，衛(wèi)星對(duì)地面目標(biāo)看得更清晰，也能截獲一些微弱的電子信號(hào)，而且自身體積也可以比較小，降低制造成本，進(jìn)而部署更多這種衛(wèi)星。
一位國(guó)內(nèi)軍事專家21日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，除了進(jìn)行對(duì)地觀測(cè)、電子偵察等任務(wù)以外，這類低軌、超低軌衛(wèi)星星座還可用于高超音速導(dǎo)彈的精確跟蹤。由于軌道高度比較低，可能并不適合洲際彈道導(dǎo)彈的跟蹤，洲際彈道導(dǎo)彈的彈道高度普遍在1000公里以上，高于低軌衛(wèi)星的軌道高度。這類低軌衛(wèi)星很難跟蹤洲際彈道導(dǎo)彈。而且也沒有必要用這類低軌衛(wèi)星進(jìn)行跟蹤，因?yàn)楝F(xiàn)有的預(yù)警衛(wèi)星軌道高、視野大，更適合跟蹤洲際彈道導(dǎo)彈。但預(yù)警衛(wèi)星對(duì)于探測(cè)、跟蹤飛行軌跡變化無(wú)常，滑翔段紅外特征相對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)尾焰而言較小的高超音速飛行器有些力不從心。而組網(wǎng)后的低軌道衛(wèi)星則可以完成這個(gè)任務(wù)，既可以進(jìn)行接力跟蹤，也能夠進(jìn)行組網(wǎng)定位，并能更快地將數(shù)據(jù)傳輸?shù)椒磳?dǎo)系統(tǒng)。
