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從3G升級到LTE-Advance，對下一代移動通信基礎設施的設備和器件供應商提出了諸多挑戰(zhàn)。下一代無線設備要求支持更寬的信號帶寬、更復雜的調(diào)制方式，以便在全球范圍內(nèi)部署的各種運行頻段上都能獲得更高的數(shù)據(jù)速率。因此，噪聲、信號線性度、功耗和外形尺寸等性能都非常關(guān)鍵，對這些性能的要求也更苛刻。此外，元器件供應商同樣被要求降低元器件的成本和尺寸以支持更高密度的應用。
射頻芯片(RF IC)設計師面臨的挑戰(zhàn)也將日益艱巨，因為集成方案必須具有或超過分立元器件實現(xiàn)的性能。在采用分立元器件實現(xiàn)方案時，系統(tǒng)設計師可以分別采取不同技術(shù)(如GaAs、Si Bipolar或CMOS)進行最優(yōu)化的設計。但對那些想通過單一工藝技術(shù)提供更高集成度的RF IC設計師來說，選擇最佳工藝技術(shù)所面臨的最大挑戰(zhàn)是靈活性。
在基站的發(fā)送器內(nèi)，模擬I/Q調(diào)制器是決定發(fā)送信號路徑的本底噪聲和線性度的關(guān)鍵RF IC器件，不允許為降低尺寸、功耗或成本而犧牲性能。
幸運的是，SiGe BiCMOS工藝技術(shù)可實現(xiàn)更高集成度而又不犧牲性能。這些工藝通常能提供多種速度類別的SiGe NPN晶體管，在某些情況下還能提供一倍(更多時候是兩倍)于CMOS晶體管特征尺寸的互補高性能PNP晶體管。在此基礎上，還能增加MIM電容、薄膜電阻以及更重要的多層厚銅和鋁金屬膜。這些特性能夠幫助設計師在單芯片上實現(xiàn)多個高性能的功能模塊，從而大大降低功耗、縮小體積，并保持很高的性能。
發(fā)射機板級設計的一個重要方面是用于各個上變頻和下變頻轉(zhuǎn)換電路的本振時鐘的合成和分配。基站本振時鐘的分配必須保持到PCB所有遠距離位置的相位一致性，而且必須具有低的帶內(nèi)噪聲、寬帶噪聲以及總雜散噪聲�；祛l器性能與驅(qū)動它的本振性能一樣，因此高質(zhì)量的本振是提高發(fā)射機總體性能的關(guān)鍵。此外，本振信號上很小的相位噪聲或雜散分量都有可能在模擬信號路徑中引入足夠大的能量，導致發(fā)射機不能滿足一些主要的蜂窩通信標準(MC-GSM、WCDMA、LTE、WiMAX)規(guī)定的雜散干擾指標。這些標準要求的本振頻率范圍為約500MHz至接近4GHz，這意味著用于本振時鐘分配的版圖設計必須十分小心。從本振產(chǎn)生到最后終結(jié)的走線長度應盡可能短，但如果本振合成器必須饋送到多個不同器件時，這個要求就很難滿足。一種解決方案是將公共的低頻參考時鐘饋送到每個本振附近的獨立PLL合成器，但這會占用很大的PCB面積。
