什么是光以太網?在第3層交換正在紅火的今天，為什么Cisco、Nortel、Foundry和Extreme等廠商如此關注它？
光以太網產品可以借助以太網設備以以太網數據包格式實現WAN通信業(yè)務。該技術可以適用于任何光電路-非調制的、DWDM(密波分復用)和SONET(同步光纖網絡)。光以太網可以實現10Mbps或100Mbps等標準以太網速度，達到1Gbps后它將成為各種業(yè)務的亮點。
光以太網業(yè)務與其它寬帶接入(例如T3)相比更為經濟高效，但到目前為止它的使用只限于辦公大樓或樓群內己敷設光纖的地方。使用以太網這種新方法的戰(zhàn)略價值不僅僅限于廉價的接入。它既可用于接入網，也可用于服務供應商網絡中的本地骨干網。它可以只用在第2層，也可以作為實現第3層業(yè)務的有效途徑。它可以支持IP、互聯網分組交換(1PX)以及傳統(tǒng)協議。此外，由于在本質上它仍屬于LAN，因此可用來幫助服務供應商管理企業(yè)LAN及企業(yè)LAN和其它網之間的邊緣。
LAN交換機和服務供應商(SP)將積極推進網絡中其它設備的演進，以支持高速接入業(yè)務，并以在廣域光纖電路中運行的以太網數據包為基礎提供城域網(MANS)業(yè)務。在敷設有光纖的樓房中，光以太網連接方式的費用遠遠低于基于T3(DS3)或高速ATM業(yè)務的電路連接。
SP將光以太網視為一種低成本技術，可以用于鏈接其入網點(POP)，尤其適用于鏈接數字用戶線路(DSL)和電纜調制解調器。規(guī)劃中的光以太網MAN業(yè)務將與現有在ATM、幀中繼或交換式多兆比特數據業(yè)務(SMDS)產生激烈的競爭。
在802.1q虛擬LAN(VLAN)標準的基礎上可望開發(fā)出光以太網虛擬專用網絡功能。現在許多廠商正在討論關于此項標準的議案以增加VLAN扇區(qū)的數量。由此，VPN的數量將從數千個增加到幾十萬個。光以太網VPN很可能會歸入范圍廣泛的MAN領域。
目前及規(guī)劃中的光以太網設備是以第2層LAN交換機、第3層LAN交換機，SONET設備和DWDM為基礎。新興公司正計劃推出專為SP網絡設計的光以太網交換機，這種交換機具有多種特性，包括符合網絡設備構建標準(NEBS)、提供確保服務質量(QoS)的功能(如數據包分類和擁塞管理等)。所有未來產品均可能要求下列關鍵技術和性能：高強韌性、極高的密集度、VOIP以及設置功能等。
WAN以太網解決方案
最近，幾家LAN設備生產商已開始推出新產品，旨在將以太網交換機的優(yōu)點納入WAN領域。SP將以太網交換機用于其網絡已有多年歷史了。同樣，以太網交換機使用光纖接口也已非一朝一夕，以便實現LAN在園區(qū)擴展。光纖LAN產品具有遠距離傳輸功能，足以將信號傳輸到距離SP最近的POP。盡管POP可能只距離人口密集的市區(qū)1到2公里，然而一般設備運行的標準最短距離是大約20km。
以太網和光纖的結合很難說是一個重大的創(chuàng)新，然而事實卻是，以太網產品的價格可望比ATM產品的價格更低，因此，將極大地影響SP購買網絡設備。
客戶端概述：
在這一領域從事設備銷售的客戶端生產商有Cisco、Extreme和Foundry。Riverstone Networks在向SP銷售LAN交換機。3Com持有新秀Atrica Networks的投資股，而Atrica Networks的全部業(yè)務均集中于光纖以太網設備，類似的還有Lantern Communications和Luminous Networks。Nortel正在積極進入該市場，出售Passport 8600(以前稱為Accelar 8600)企業(yè)LAN交換機和電信交換設備，該設備采用Nortel稱為Resilient Packet Ring (RPR)的新技術 ，處理SONET報頭中的以太網數據包。Nortel已將該方案提交給電氣和電子工程師學會(IEEE)802.17工作組。
迄今為止，除北電的RPR方案外，其余業(yè)務均是在企業(yè)LAN交換機上進行。由于光以太網具有WAN的功能，勢必將促使向SP出售LAN光以太網設備。截至目前，光以太網的客戶端設備僅僅能在配有接口的客戶端上接入這種新技術。這種接口采用以太網光網接口卡(NIC)形式，可以與企業(yè)路由器或交換機相連。目前，SP主張NIC直接連接到企業(yè)第二層以太網交換機上。然而，就Internet接入而言，企業(yè)更傾向于使用路由器，因為這些企業(yè)希望通過防火墻路由業(yè)務。
另一種可選配置方案可望出現，即客戶端將不配置防火墻和路由器。根據這種配置方案，光以太網接口將直接連接到第二層企業(yè)交換機中，路由器和防火墻將配置在SP端。由此，SP將能夠提供可以管理的路由器，保證業(yè)務的安全性。該系統(tǒng)對于中小企業(yè)、聯合企業(yè)以及B2B電子商務網絡將具有很大吸引力，而大企業(yè)一般不會采用這種系統(tǒng)。
限制因素：
光以太網的靈活性和相對較低的價格使它很受歡迎。但是有一個因素限制了它的直接影響，即SP已敷設光纖的大樓或樓群很少。光纖是光以太網不可或缺的組件，所以光以太網業(yè)務只能在已部署光纖的地方，或者可以快捷廉價地鋪設新光纖的地方提供。
在大城市的中心區(qū)，LEC在大約8-10%的大樓內部署了光纖，因此這些地方有極大的可能性。雖然新秀公司OnFiber Communications計劃鋪設新光纖，但普遍而言，人們的熱情并不高。而且，OnFiber本身也計劃將新光纖局限在人口密集的市中心商業(yè)區(qū)。這樣，那些總部在郊區(qū)的公司就很難享用到光纖以太網的服務了�！ ⌒疫\的是，對光以太網的這一限制只對最終用戶業(yè)務起作用。光以太網的另一大市場在SP網絡中，其中光以太網可以用于構成運營商的本地骨干網、互連有線調制解調器或者DSL網絡。光以太網中企業(yè)只能使用光纖的嚴格限制將逐漸變得模糊，因為光以太網向相鄰地區(qū)的擴展及高速DSL到各個企業(yè)的擴展這一混合配置將很可能發(fā)生。
如上所述，光以太網可以單純用作接入業(yè)務。然而，SP設想他們早期銷售的產品可用于提供MAN業(yè)務，并在MAN間提供透明的LAN業(yè)務。
