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（魏德齡/文）“你為什么不去英特爾把這一切都整合起來？在那里我們有世界上最廣泛的軟件組合�！币荒甓嗲�，接任英特爾首席執(zhí)行官的Pat Gelsinger問及了Nick McKeown一個無法拒絕的挑戰(zhàn)，既是問題也是一份邀請，作為先后創(chuàng)建了軟件定義網(wǎng)絡運動、創(chuàng)辦了包括Nicira（網(wǎng)絡虛擬化的先驅），還有 Barefoot,（它推出了首個完全可編程的交換機）的Nick來說，無疑看到了實現(xiàn)夢想的機會，而這也是去年已經(jīng)宣布“極客歸來”的英特爾夢想。
即便是很多科技發(fā)燒友在初次聆聽NFV、vRAN這樣詞匯的時候也會感到云里霧里，其實從某種程度上來說，這些詞匯所描述的并非是科幻色彩的未來，而急需革新的老頑固。這種在詞匯上的不理解，也許更像是用慣了圖形界面系統(tǒng)的我們，突然需要在終端上敲敲打打，而非暢想Meta。
現(xiàn)實生活之中，我們已經(jīng)習慣并享受于可軟件定義的電子產品。一部智能手機既可以是閱讀器，也可以是游戲機，甚至還能通過屏幕映射來變成微主機。而一臺主機，甚至又可以通過軟件定義的方式來成為路由器，發(fā)揮它的強大性能，來加速網(wǎng)絡中的功能。軟件正在助力發(fā)揮極客們的無線想象力。
然而，也許很多人想不到，正是我們每天都離不開的網(wǎng)絡，即便已經(jīng)發(fā)展到了Wi-Fi 7、5G、企業(yè)私有網(wǎng)絡云云的程度，很多網(wǎng)絡的核心其實卻還僵化在“山寨機”的年代，一位國內電信運營商研究院的院長就曾感慨，我們想升級網(wǎng)絡，可卻被某制造商給固化住了，我們升級的動力又在哪里？
“過去，網(wǎng)絡的所有功能受限于各項標準和設備制造商，而這些制造商幾乎毫無改變的動力。他們認為這是網(wǎng)絡實現(xiàn)預期性能、控制成本和保證電源效率的唯一途徑�！比缃褚呀�(jīng)加入英特爾開啟挑戰(zhàn)之旅的Nick McKeown對此有著同樣的感慨，已身處英特爾公司高級副總裁兼網(wǎng)絡與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理之職的他，在談及目標時依舊懷揣極客般的情懷：“我的目標一直是挑戰(zhàn)網(wǎng)絡行業(yè)，使其更多地從軟件方面考慮來驅動基礎設施的發(fā)展�！�
處理器為軟件定義鋪平道路
2022MWC巴展上，Nick McKeown再次以一段充滿極客思想的開場發(fā)言來開啟英特爾新品發(fā)布的序幕：“我們真正的使命是讓那些建立網(wǎng)絡的人掌握控制權，能夠為他們自己編程。我們要向他們提供軟硬件工具來實現(xiàn)這一目標�！�
在本次產品發(fā)布環(huán)節(jié)中，網(wǎng)絡與邊緣成為著力點。vRAN正是網(wǎng)絡在向軟件定義一切邁進過程中的必經(jīng)一環(huán)。vRAN讓更多組織運營無線網(wǎng)絡成為可能，隨著5G、甚至是6G頻段使用呈現(xiàn)高頻化的趨勢，擁有某一個頻段，就能構建一個可實現(xiàn)自身需求的網(wǎng)絡。此前，作為非傳統(tǒng)電信公司的樂天移動已經(jīng)利用vRAN構建出了比當?shù)赜焉炭?0%的網(wǎng)絡。
傳統(tǒng)電信運營商同樣正在因“軟件定義”而受益，AT&T與英特爾共同開發(fā)的RAN II級分布式單元，基于通用至強服務器和FlexRAN，提升了穩(wěn)定性，讓網(wǎng)絡面對高流量沖擊或故障時，可以實現(xiàn)服務不中斷。新老電信業(yè)者正在通過軟件擺脫掣肘，實現(xiàn)自身需求，形成差異化的競爭優(yōu)勢。
“如今我們可以說 vRAN 已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，并且可以提供卓越的性能和關鍵指標。我們將看到 vRAN 基站在全球范圍內從數(shù)十萬個擴展到數(shù)百萬個�！盢ick McKeown自信的表示。
助力傳統(tǒng)電信運營商，或是樂天這樣的電子商務公司，來根據(jù)自身需求靈活定義網(wǎng)絡，自然需要算力作為保障，如同消費者市場已經(jīng)開始喜歡購買擁有四核心及更高性能的家用網(wǎng)絡設備，電信網(wǎng)絡同樣早已顯現(xiàn)出這樣的需求。
本次巴展上，英特爾宣布通過與三星、愛立信、Rakuten Symphony和其他領先廠商合作，將基于下一代至強可擴展平臺Sapphire Rapids的全新解決方案推向市場。Sapphire Rapids內核中獨特的全新5G特定信號處理指令增強功能，專為支持RAN特定信號處理而開發(fā)，可以使vRAN的容量增加兩倍，并支持先進的功能，例如面向64T64R大規(guī)模MIMO的高蜂窩密度。這為客戶在全球最惡劣的環(huán)境中部署vRAN鋪平了道路。
至強D系列處理器也迎來了新品發(fā)布，Nick McKeown表示這是為軟件定義的網(wǎng)絡和邊緣從零打造的首個英特爾SoC，具備網(wǎng)絡和邊緣的特定功能，包括集成 AI 加速、集成加密加速、集成以太網(wǎng)，支持時間協(xié)調計算和時間敏感網(wǎng)絡以及工業(yè)級可靠性。此外，D-1700可從4核數(shù)擴展到10核數(shù)，D-2700可從4核數(shù)擴展到20核數(shù)，讓網(wǎng)絡具備更多可擴展的可能，不同的核心可以負責不同客戶之間的負載，大大提升了應用的空間。
軟件工具為極客釋放創(chuàng)造力
當硬件已經(jīng)為軟件定義鋪平道路，對于極客而言還要擁有趁手的開發(fā)工具。對此，英特爾的目標是提供強大的邊緣開發(fā)人員體驗，通過開放、現(xiàn)代的云原生平臺確保我們的硬件功能能夠以一種有凝聚力的、易于編程的方式提供給開發(fā)人員。
“英特爾正在建立有史以來的核心優(yōu)勢，即通過廣泛的生態(tài)構建可編程系統(tǒng)并交付開源軟件�！盢ick McKeown表示。
邊緣云軟件平臺Smart Edge可以幫助企業(yè)和開發(fā)人員以云般的簡單性在各種不同的用例中構建、部署和管理多接入和專用網(wǎng)絡解決方案。目前，聯(lián)想的PC研究和制造工廠已正在使用Smart Edge Open的專用無線體驗套件部署端到端的5G專用網(wǎng)絡。之所以名為“專用”，就在于可以實現(xiàn)基于人工智能的缺陷檢測，為工人提供增強現(xiàn)實頭盔，并為生產線上的筆記本電腦實現(xiàn)大規(guī)模的快速下載操作系統(tǒng)，網(wǎng)絡在此處無疑正在因軟件定義而告別僵化。
OpenVINO也迎來了自首發(fā)后最大的一次版本更新，OpenVINO 2022.1更容易與框架一起使用，對熱門的新模型有更大覆蓋范圍并能夠實現(xiàn)自動優(yōu)化，增強對自然語言處理、雙精度模型和高級計算機視覺的支持。并且簡化的升級API可以更輕松地導入TensorFlow模型，并顯著提高代碼可移植性，從而加速產品上市。另外，通過突破性的全新自動優(yōu)化功能，可自動發(fā)現(xiàn)特定系統(tǒng)上的所有計算和加速器，然后根據(jù)內存和計算容量動態(tài)地平衡負載并加強AI并行處理能力，讓軟件開發(fā)者在無需提前了解硬件配置情況即可進行操作。
英特爾還正在推動5G向云原生的轉變，此前已經(jīng)和英國電信、愛立信以及 Canonical共同構建了云原生 5G 內核，從而可以更靈活的為更多用戶提供滿意的服務。英特爾推出的基礎設施處理單元 (IPU)，可在硬件中加速整個Kubernetes的控制、網(wǎng)絡和存儲層，從而為客戶應用程序釋放CPU資源。IPU不僅能夠加快速度，而且能在一組獨立、安全和隔離的物理內核中運行基礎設施軟件提供額外的安全性和可靠性。
也許，正如英特爾給予OpenVINO的這個“2022.1”版本名稱，當下的時刻值得銘記，懷揣夢想的英特爾，正在引領一場廣義網(wǎng)絡上的“極客歸來”，通過為軟件定義鋪平道路的硬件，以及為極客釋放創(chuàng)造力的軟件，正在讓創(chuàng)造力取代僵化不前。
