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光交換機(jī)能夠保證網(wǎng)絡(luò)的可靠性和提供靈活的信號(hào)路由平臺(tái)。盡管現(xiàn)有的通信系統(tǒng)都采用電路交換但未來的全光網(wǎng)絡(luò)卻需要由純光交換機(jī)系完成信號(hào)路由功能以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的高速率和協(xié)議透明性。
光交換的傳統(tǒng)應(yīng)用
通信網(wǎng)絡(luò)巾的光交換機(jī)的一個(gè)基本功能就是在光纖斷裂或轉(zhuǎn)發(fā)生故障時(shí)能自動(dòng)進(jìn)行恢復(fù)、現(xiàn)代的大多數(shù)光纖網(wǎng)絡(luò)都有兩條以上的光纖路由連到關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)。通過光交換機(jī)光信號(hào)能大使地避開出故障的光纖或轉(zhuǎn)，重新選擇到達(dá)目的地的有效路由。但是信號(hào)以何種速車重新選擇路由對(duì)避免信息丟失是十分重要的，技高速電信系統(tǒng)中交換速率尤其重要。
光交換機(jī)的另一個(gè)傳統(tǒng)應(yīng)用是網(wǎng)絡(luò)監(jiān)控。在遠(yuǎn)端光纖測(cè)試點(diǎn)上，可使用一個(gè)1＊N交換機(jī)將多條光纖連接到一個(gè)光時(shí)域反射計(jì)（OTDR）。對(duì)光纖鏈路進(jìn)行監(jiān)控。使用交換機(jī)和OTDR可準(zhǔn)確定位每一條光纖鏈路上的故障。在實(shí)際的傳送網(wǎng)絡(luò)中，交換機(jī)還允許用戶取出信號(hào)或抽入一個(gè)網(wǎng)絡(luò)分析儀來進(jìn)行實(shí)肘監(jiān)控而不會(huì)干擾網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)傳輸。
光交換機(jī)通常也可用于光纖器件的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。舉例來說，一個(gè)多通道交換機(jī)是在城測(cè)試光纖器件的有力工具。通過監(jiān)視每一個(gè)對(duì)應(yīng)一特定測(cè)試參數(shù)的交換機(jī)通道，可以不間斷地測(cè)試多個(gè)部件。
最近，光交換機(jī)還開始被應(yīng)用于光纖傳感器網(wǎng)絡(luò)中。
光電和光機(jī)械交換機(jī)
盡管當(dāng)前有許多種商用光又換機(jī)，但它們的光電和光機(jī)械模型都彼此十分相似。光電交換機(jī)內(nèi)包含帶有光電晶體材料（諸如鋰鈮）的波導(dǎo)。交換機(jī)通常在輸入輸出端各有兩個(gè)波導(dǎo)，波導(dǎo)二間有兩條波導(dǎo)通路，這就構(gòu)成了Mach-Zehnder干涉結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)可以實(shí)現(xiàn)1＊Z和2＊2的交換配置。兩條通路之間的相位差由施加在通路上的電壓來控制。當(dāng)通路上的驅(qū)動(dòng)電壓改變兩通路。問的相位差時(shí)，利用于步效應(yīng)就可將信號(hào)送到目的輸出端。
最近采用鋇鈦材料的波導(dǎo)交換機(jī)已經(jīng)開發(fā)成功，這種交換機(jī)使用了一種分子采取相陽(yáng)生的技術(shù)。與鋰鈮交換機(jī)相比，這種新的交換機(jī)使用了非常少的驅(qū)動(dòng)電能。
光電交換機(jī)的王要優(yōu)點(diǎn)就是交換速度較快，可達(dá)到納種級(jí)。然而，這類交換機(jī)的介入損耗，依極化損耗和串音都比較嚴(yán)重，它們對(duì)電漂移較敏感，通常需要較高的工作電壓。這樣較高的生產(chǎn)成本就限制了光電交換機(jī)在商業(yè)上的廣泛應(yīng)用。
光機(jī)械交換機(jī)依賴于成熟的光技術(shù)，是目前最常見的交換機(jī)。它的操作原理十分簡(jiǎn)單，在交換機(jī)中，通過移動(dòng)光纖終端或棱鏡來將光線引導(dǎo)或反射到輸出光纖，這樣就實(shí)現(xiàn)了輸入光信號(hào)的機(jī)械交換。光機(jī)械交換機(jī)只能實(shí)現(xiàn)毫秒級(jí)的交換速度，但由于它的成本較低，設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單和光性能較好而得到了廣泛的應(yīng)用。
光機(jī)械交換機(jī)最適宜應(yīng)用于1＊2和2＊2的配置中�？梢院芊奖愕貥�(gòu)建小規(guī)模的矩陣無阻塞M＊N光交換機(jī)，通過使用多級(jí)的配置也可以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模（例如64＊64）的局部阻塞交換機(jī)。但由于復(fù)雜度和移動(dòng)相關(guān)機(jī)械部件的數(shù)量的影響而艱難實(shí)現(xiàn)大規(guī)模完全無阻塞的矩陣交換機(jī)。
