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全球尚有2/3的人口未接入互聯(lián)網(wǎng)，互聯(lián)網(wǎng)巨頭們正將他們鎖定為下一個目標。而在這一輪較量中，傳統(tǒng)運營商被甩在了后面。
文｜CBN記者 姚芳沁
向來是硬件廠商更加重視的世界移動通信大會（MWC），這一次又被互聯(lián)網(wǎng)和軟件巨頭搶去了風頭。
在3月2日開幕首日的主題演講中，幾位電信公司的領(lǐng)袖坐在一起，為互聯(lián)網(wǎng)公司對傳統(tǒng)電信行業(yè)發(fā)起的“不公平競爭”煩惱。“我們是重資產(chǎn)的行業(yè)，而互聯(lián)網(wǎng)巨頭是輕資產(chǎn)的，它們可以提供免費服務(wù)，你怎么可能和免費的語音、短信和視頻服務(wù)競爭呢？”Deutsche Telekom的CEO Timotheus Hottges抱怨道。
不久，這個看似重量級的演講就被Google的一項低調(diào)發(fā)布淹沒了。Google產(chǎn)品高級副總裁Sundar Pichai證實，Google將在未來幾個月中在美國推出一項無線服務(wù)。
長期以來，美國無線服務(wù)市場一直被Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile掌控，盡管Pichai一再強調(diào)Google的意圖并不是要與這四大無線運營商展開競爭，而是要促使它們采用創(chuàng)新技術(shù)—運營商們令人失望的創(chuàng)新進度，阻礙了Google將全球接入互聯(lián)網(wǎng)的計劃，但無論如何，Google的這一行為都在暗示，自己已經(jīng)不滿足于提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)了，并且，它還要對交付互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的無線市場施加影響。
Pichai承認，當Google CEO拉里·佩奇第一次提出用熱氣球來提供移動網(wǎng)絡(luò)覆蓋的時候，他覺得這個想法實在是“太瘋狂了，就好像是科幻片一樣！”不過現(xiàn)在，這個被命名為Project Loon的計劃在接下來的幾年之內(nèi)就能成為現(xiàn)實。新西蘭的沃達豐、拉丁美洲的Telefonia和澳大利亞的Telstra已經(jīng)加入了測試階段。
Project Loon始于大約4年前的一個試驗項目。Google X實驗室的科學家們首先把一個路由器放在一個氣象熱氣球里，讓它升上1萬米的高空，想試試看是否還能收到信號，結(jié)果他們成功了。接著，利用上千個懸浮于1.8萬米高空的太陽能高抗壓熱氣球來提供互聯(lián)網(wǎng)連接的項目就成形了。
每一個熱氣球大約15米寬，12米高，利用氦氣升空。它的主體材料由2.5毫米厚的聚乙烯材料制成，足夠承受海拔高度變化帶來的壓力。每個熱氣球有3個無線射頻天線和1個指向地面的Wi-Fi天線，平均可以持續(xù)飛行6個月的時間。它可以被看做是一個能覆蓋地面直徑約40千米區(qū)域的無線基站。只要是擁有Google授權(quán)的天線，就能接收到一種Wi-Fi寬帶網(wǎng)絡(luò)。
去年，Project Loon改為支持LTE，也就是4G無線標準，用項目負責人Mike Cassidy的話來說就是“在天上飄著的手機信號發(fā)射塔”，這讓網(wǎng)絡(luò)的速度和可靠性有了大大的提升。
它首先用到了太陽能技術(shù)：氣球從太陽能中獲得電力支持，因為氣球飛行在云層之上的同溫層當中，那里總是陽光明媚。另外，Google通過軟件和算法還可以讓氣球上下飄動，根據(jù)風的方向來捕捉風流信號，從而將氣球穩(wěn)定在一個區(qū)域。而Project Loon使用的另一項技術(shù)名為“網(wǎng)狀回路”（Mesh Networking），它能夠?qū)⒒ヂ?lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)包從一個氣球傳輸?shù)搅硪粋�氣球，還能夠?qū)?shù)據(jù)迅速傳到地面上在屋頂建立天線的家庭和企業(yè)用戶，同時也能將這些用戶的數(shù)據(jù)傳輸出去。
簡單地說，我們在地面移動的時候，手機信號從一個基站切換到另一個基站，Google所做的就是，利用熱氣球把這些基站升到空中，它們可以飄到任何一個地方，并且沒有通常修建新基站所要花費的巨額投入。就目前的測試數(shù)據(jù)來看，這種熱氣球網(wǎng)絡(luò)的速度可以和3G網(wǎng)絡(luò)的速度相當。
“目前全球有45億人尚未接入互聯(lián)網(wǎng)，如果Google的熱氣球能在這些人中將互聯(lián)網(wǎng)接入率提高5%的話，它就能從每一個新增用戶那里每月獲得5美元的收入，對公司來說這絕對是個好生意�！�Cassidy說。
他同時還看到，即便在發(fā)達國家和地區(qū)，熱氣球網(wǎng)絡(luò)也有它的用武之地�！霸谄搅鲗拥暮锰幨强梢圆皇芴鞖獾挠绊懀旓Z風或者臺風等惡劣天氣來臨時，地面的互聯(lián)網(wǎng)連接會被切斷，這時候熱氣球就能夠提供緊急的互聯(lián)網(wǎng)連接，只要人們有一臺手機，就能夠接入熱氣球的網(wǎng)絡(luò)。”
這并不是Google第一次嘗試提升互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的體驗。在美國，Google在堪薩斯城、奧斯丁等城市建立了自己的高速網(wǎng)絡(luò)。去年它花5億美元買入了制造低成本衛(wèi)星的創(chuàng)業(yè)公司Skybox Imaging，盡管這一舉動主要是為了擴大Google地圖的覆蓋，但Google承認，最終這項技術(shù)也會被用于更好的互聯(lián)網(wǎng)接入。同時，它還想將部分未被使用的電視頻譜接入互聯(lián)網(wǎng)。但這些手段的成本都過于高昂—對于全球多數(shù)未接入互聯(lián)網(wǎng)的貧困偏遠地區(qū)，熱氣球這樣廉價的工具看起來更為現(xiàn)實。
在這次的MWC上，Pichai宣布正式啟動Project Titan項目，去年4月收購的輕型高空太陽能無人機Titan Aerospace將充當和熱氣球同樣功能的移動基站的角色，和Project Loon互為補充。Titan公司提供的一種名為Titan Solara 60的無人機可繞地球飛行，依靠太陽提供能源，一次可在高空停留數(shù)年之久。
在被問及Google是否愿意加入Facebook的Internet.org計劃時，Pichai相當官方地表示，自己當然樂意與之合作，但他強調(diào)Google所做的是提供實實在在的網(wǎng)絡(luò)連接，這和Facebook很不一樣。
今年，扎克伯格在MWC上的主要工作就是向運營商推銷Internet.org計劃。它是由Facebook支持的，旨在讓新興市場的人們免費使用一部分在線應(yīng)用的的服務(wù)。這項服務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)在烏拉圭和贊比亞等6個國家推出，可以讓人們免費訪問Facebook以及有限的幾個應(yīng)用。扎克伯格認為，Internet.org對運營商的吸引力在于，這些有限的免費訪問可以讓第一次接入互聯(lián)網(wǎng)的用戶花錢購買額外的數(shù)據(jù)流量包，所以從某種程度上來說Facebook也是在幫運營商賺錢。
但事實上，2014年年初時，就有傳言稱Facebook有意收購Titan Aerospace，并與Googleaq的Project Loon競爭。目前，Facebook旗下的Connectivity Lab也仍在計劃“研發(fā)無人機、人造衛(wèi)星及激光器，以便讓每個人都能夠使用到互聯(lián)網(wǎng)”。
雖然扎克伯格看起來和運營商站在了一起，但他也指出了一個事實：“運營商的業(yè)務(wù)過去只是語音通話和短信，現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)移到數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)上。像Facebook這樣的應(yīng)用促進了數(shù)據(jù)的使用，而這才是通信業(yè)務(wù)的未來�！�
運營商們真是受夠了，它們千辛萬苦做著數(shù)據(jù)的搬運工，而數(shù)據(jù)的附屬價值卻都被那些互聯(lián)網(wǎng)公司搶去了。更糟糕的是，有線電視公司也在開發(fā)網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)的候選方案，與大型寬帶供應(yīng)商展開合作，將它們的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)連接起來。美國聯(lián)邦通訊委員會還為Wi-Fi劃撥了大量的頻譜，吸引各大有線電視巨頭的爭奪。
網(wǎng)絡(luò)的迅速普及讓人們看到，或許在不久的將來，我們不再需要使用移動網(wǎng)絡(luò)運營商的服務(wù)，而是可以通過Wi-Fi來收發(fā)短信、打電話和上網(wǎng)。公共Wi-Fi甚至已經(jīng)遍布到郵輪上，路由器都可以成為Wi-Fi熱點，用戶不用擔心移動運營商所設(shè)定的數(shù)據(jù)上限問題了。麥格理證券預(yù)計，到2018年，Verizon將有1／4的移動數(shù)據(jù)被Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)搶走，該公司每年將為此損失14億美元。
“移動運營商不再享有智能手機聯(lián)網(wǎng)的特權(quán)，這些新的玩家并沒有太多的負擔，因而可以更有創(chuàng)意地拓展無線服務(wù)的概念�！睙o線網(wǎng)絡(luò)軟件開發(fā)商Devicescape的CEO Dave Fraser對《第一財經(jīng)周刊》說。他認為，運營商不應(yīng)再把自己看做是蜂窩網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商，而應(yīng)是移動互聯(lián)的供應(yīng)商，整合最高效最經(jīng)濟的網(wǎng)絡(luò)，讓用戶可以在不同網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商之間自由轉(zhuǎn)換�！爸悄苁謾C的數(shù)據(jù)消費正以前所未有的速度在增長，而它們絕大多數(shù)是在室內(nèi)完成的，這時候運營商很難提供與在戶外同樣高質(zhì)量的網(wǎng)絡(luò)覆蓋�！�
“現(xiàn)在沒人會考慮靠建一個數(shù)據(jù)中心來做生意，這些基礎(chǔ)設(shè)施都可以通過租借來完成，我們越來越多地看到由軟件來定義的商業(yè)模式。”美國第二大運營商AT&T的商務(wù)解決方案首席市場官Stephen McGaw對《第一財經(jīng)周刊》說。
AT&T正在經(jīng)歷一場轉(zhuǎn)型，在今年MWC的展臺上，大力推廣互聯(lián)汽車和智能家庭網(wǎng)絡(luò)的它，甚至都看不出與傳統(tǒng)的運營商有任何的關(guān)系。
不過，相比互聯(lián)網(wǎng)巨頭，McGaw相信電信運營商將在B2B領(lǐng)域發(fā)揮更大的影響力，B2B業(yè)務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)是AT&T最大的收入來源。“越來越多的商務(wù)客戶將業(yè)務(wù)內(nèi)容存儲在像亞馬遜[微博]這樣的公共云服務(wù)中，安全性是他們最擔心的問題，AT&T的Netbond服務(wù)能將他們的個人網(wǎng)絡(luò)延展到公共云中，以確保安全�！彼瑫r也強調(diào)，AT&T正在開發(fā)自己的數(shù)據(jù)分析服務(wù)。
另一家運營商Telefonica則是與思科展開了大數(shù)據(jù)的合作。Telefonica旗下的O2推出了一個分布于諸如餐廳和運動場這些高人流地區(qū)的免費公共Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)甚至對競爭對手的用戶也開放，目的在于通過對比接入商場內(nèi)O2公共網(wǎng)絡(luò)的用戶和個人瀏覽商場數(shù)字營銷的用戶，達到更精準的衡量顧客的消費行為以及試探營銷是否有效的結(jié)果。
運營商還有更多提升用戶體驗的空間。“它們應(yīng)該通過整合用戶數(shù)據(jù)，針對用戶的需求提供不同的帶寬，”Fraser說，“用戶在特定位置，某個特殊活動，都會對網(wǎng)絡(luò)有某種特定的需求。大數(shù)據(jù)分析能夠幫助運營商預(yù)測流量的爆發(fā)點，從而優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)流量的導(dǎo)向�！�
更多競爭者和新技術(shù)的加入，對用戶總是個好消息。
