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配圖-Outernet打造的Lighthouse設備
據(jù)國外媒體報道，互聯(lián)網(wǎng)的一大優(yōu)點是帶有互動性，你可以在網(wǎng)上跟親朋好友聊天，可以在博客上發(fā)表文章，可以給別人的文章留言……但大多時候，人們在網(wǎng)上只是單向地消費內(nèi)容。衛(wèi)星廣播公司Outernet想要將網(wǎng)絡上的內(nèi)容帶給約30億的未聯(lián)網(wǎng)人口。
要指出的是，為了將內(nèi)容盡可能快速高效地推向盡可能多的人口，Outernet僅提供單向的網(wǎng)絡連接。
Outernet聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO賽義德·卡里姆（Syed Karim）指出，“我們想要盡可能快速地解決信息獲取問題。”
Outernet在出售一款名為Lighthouse的小型設備，它可以連接衛(wèi)星天線，可用來下載內(nèi)容——但不能上傳內(nèi)容——比如像維基百科詞條、古騰堡計劃的公共域文本、新聞、農(nóng)作物價格等等。該設備可兼作WiFi中樞器，因而用戶可以連接它，在自己的設備中下載或者瀏覽文本。你還可以利用Outernet的開源軟件和說明文件自制一個Lighthouse式的接收器。該服務免費提供，只要有合適的設備，就能夠接收到Outernet的播送內(nèi)容。
目前，越來越多的公司和組織在試圖將某種形式的數(shù)字信息服務帶給大約30億還沒有接入互聯(lián)網(wǎng)的人口。Outernet便是其中的一員。其它的相關組織和公司包括Facebook主導的Internet.org組織、谷歌的氣球網(wǎng)絡項目Project Loon以及衛(wèi)星網(wǎng)絡公司OneWeb和O3b，不久以后可能還將包括SpaceX。
具體運作
在這些公司當中，Outernet并不是財力最雄厚、最有名的那一個。但在曾任廣播公司高管且是媒體投資者的卡里姆看來，他的公司相比競爭對手占有優(yōu)勢。眾所周知，衛(wèi)星網(wǎng)絡服務的推出和維護成本都很高。但卡里姆認為，通過僅專注于信息播送，不涉足互動性，Outernet對比其它公司的項目能夠多省下巨大的資金。雖然長期來看完整的網(wǎng)絡連接服務更為可取，但短期而言Outernet足夠滿足即時的需求。
Outernet每天能夠播送多達100GB的數(shù)據(jù)。為了確定讓哪些內(nèi)容進入窄帶寬，Outernet開發(fā)了一個系統(tǒng)來讓任何人將內(nèi)容加入到Outernet的播送。實際上，人們上傳的內(nèi)容要播送出去必須要獲得公眾的投票支持。換言之，你可以上傳你的《螞蟻人》（Ant Man），但要是沒有人給它投票，那它就不會進入人們的Lighthouse設備。
對于Outernet來說，更大的挑戰(zhàn)可能是給全球各地的受眾提供相關度高的內(nèi)容。用戶很可能想要本地語言呈現(xiàn)的本地新聞和農(nóng)作物價格信息。美國好心的內(nèi)容上傳者無法總是能夠猜對終端用戶實際想要的內(nèi)容。
為了解決這些問題，卡里姆稱公司將聯(lián)手本地的廣播電臺、新聞機構和其它的區(qū)域性媒體公司以及國家圖書館，以提供更加本土化的內(nèi)容。他說，Outernet計劃不久之后允許用戶通過即時通訊服務WhatsApp提出內(nèi)容請求。
付費優(yōu)先播送
另外要指出的是，為了能夠免費提供服務，Outernet允許機構組織付費優(yōu)先播送它們的內(nèi)容。例如，世界銀行在就通過Outernet的服務提供它的課件材料和開放的數(shù)據(jù)流與Outernet進行洽談；荷蘭廣播公司曾付費向敘利亞的難民營播送新聞簡訊；Outernet在跟聯(lián)合國兒童基金會（UNICEF）就通過該服務播送該組織的Twitter信息的可能性進行探討。
這些案例沒什么害處，甚至很有用，但這種付費優(yōu)先播送模式恰恰跟網(wǎng)絡中立性背道而馳，勢必會引發(fā)網(wǎng)絡自由擁護者的抗議。例如，Internet.org已經(jīng)因為其選擇性網(wǎng)絡訪問服務而遭到非議，它因而承諾擴展該項服務。
但在卡里姆看來，對于數(shù)十億還沒有用上完整的網(wǎng)絡連接服務的人來說，像Outernet這樣的單向非中立性網(wǎng)絡聊勝于無。該公司并沒有將自己標榜為互聯(lián)網(wǎng)提供商。按照優(yōu)先度提供內(nèi)容是廣播公司的基本職能。
在互聯(lián)網(wǎng)流行起來之前，像美國的AOL和CompuServe、英國的Ceefax和法國的Minitel這樣的服務讓數(shù)百萬人先品嘗到了網(wǎng)絡世界的滋味。同樣地，Outernet可以讓數(shù)十億人口得以一睹全球信息網(wǎng)絡，進而幫助形成對完整的網(wǎng)絡連接服務的需求。
