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據(jù)《華爾街日報》報道，知情人士透露，Netflix、Hulu、Sling TV和職棒大聯(lián)盟(Major League Baseball)分拆出的BAMTech等流媒體服務(wù)商，以及福克斯娛樂集團等媒體公司，可能會要求監(jiān)管機構(gòu)在評估美國電話電報和時代華納交易時，詳細審視一種被稱為“零費率”的做法。哥倫比亞廣播公司和ESPN等擁有流媒體應(yīng)用的電視網(wǎng)可能也與此事利益攸關(guān)。
美國電話電報本月推出每月資費35美元的DirecTV Now網(wǎng)絡(luò)電視服務(wù)，移動訂戶將可以盡情使用視頻流數(shù)據(jù)流量，該公司在計算月度數(shù)據(jù)流量上限時不會計入此類流量。不過，如果這些用戶大量使用Netflix和Hulu等外部服務(wù)，則相關(guān)數(shù)據(jù)流量會累計起來，可能產(chǎn)生附加費用。
知情人士稱，這幾家公司認為，美國電話電報的DirecTV Now服務(wù)是反競爭的，并力圖向美國電話電報與時代華納的合并交易施加條件。
知情人士表示﹐美國聯(lián)邦通訊委員會的一些人員已經(jīng)將美國電話電報的上述做法視為不恰當(dāng)?shù)牧阗M率服務(wù)實例﹐因為這種做法會讓美國電話電報的流媒體服務(wù)競爭對手陷入劣勢。
這些人士表示﹐FCC正在考慮如何處理零費率服務(wù)事宜，以及是否要將零費率作為涉及此項并購的一個問題提出。FCC正在權(quán)衡的其它選項包括對零費率服務(wù)制訂全行業(yè)指引。
距美國電話電報和時代華納聯(lián)姻的消息公布已經(jīng)過去超過一周，業(yè)界許多人士似乎仍然懷疑該交易能否度過華盛頓那一關(guān)。
華盛頓一些現(xiàn)任和前任監(jiān)管官員都相信，零費率問題可能成為該交易評估進程中的一個重要問題，正如康卡斯特2011年收購NBCUniversal以及2015年提議購買時代華納有線時“網(wǎng)絡(luò)中立”原則所扮演的重要角色。2015年康卡斯特競購時代華納有線以失敗告終。
FCC曾于2015年2月發(fā)布“網(wǎng)絡(luò)中立”原則，將互聯(lián)網(wǎng)視為一種公用基礎(chǔ)設(shè)施來加以監(jiān)管，要求所有網(wǎng)絡(luò)流量被平等對待。FCC沒有禁止零費率行為，但保留監(jiān)管權(quán)。而現(xiàn)在，或許美國電話電報和時代華納的交易可能會刺激監(jiān)管者這么做。因為合并將把美國電話電報龐大的無線、寬帶以及付費電視業(yè)務(wù)跟時代華納旗下HBO、TNT、華納兄弟等內(nèi)容提供商相結(jié)合。
