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市場研究機(jī)構(gòu)Strategy Analytics最新報(bào)告顯示，中國智能手機(jī)廠商兩年內(nèi)在歐洲市場的份額幾乎翻了兩番。在國內(nèi)市場高度飽和、印度市場競爭因兩國關(guān)系陷入僵局、東南亞和非洲市場購買力有限、美國市場受中美貿(mào)易摩擦影響難以突破的當(dāng)下，歐洲成為各大手機(jī)廠商的必爭之地。
不同于東南亞、印度等市場，歐洲，特別是西歐，在經(jīng)濟(jì)、科技、文化、法律等領(lǐng)域積累深厚。要在這里站穩(wěn)腳跟，對廠商的科技實(shí)力、品牌經(jīng)營能力、合規(guī)性、風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對能力都提出了較高要求。兼具技術(shù)、法律與經(jīng)濟(jì)屬性的專利，因此成為各大廠商挺進(jìn)歐洲市場的著力點(diǎn)之一。據(jù)EPO發(fā)布的歐洲專利指數(shù)2020，盡管受疫情影響，中國依然是歐洲專利前十大申請來源國中，增長最強(qiáng)勁的國家。具體到申請者層面，華為是唯一擠進(jìn)前十大權(quán)利人的中國申請者，而OPPO位列中國權(quán)利人第二位。
除了積極布局歐洲專利之外，圍繞高價(jià)值專利的攻防與博弈也已初現(xiàn)端倪。自去年6月以來，OPPO獲授權(quán)的歐洲專利陸續(xù)被不同主體提出異議請求，截止目前，被異議專利數(shù)量已達(dá)20余項(xiàng)。
專利異議是歐洲專利局特有的一種程序，優(yōu)先于一般的專利撤銷或限制程序。具體內(nèi)容為：任何人都可以在歐洲專利授權(quán)公告后的9個(gè)月內(nèi)提起異議，由歐洲專利局異議審核部門審查并做出最終決定，最終決定分為維持專利、撤銷專利和駁回異議三種。不同于無效程序?qū)彶榻Y(jié)果僅在程序啟動國生效，異議程序結(jié)果對歐洲專利局所有成員國有效。
簡而言之，異議程序，是在歐洲專利局針對其他公司已經(jīng)授權(quán)的專利進(jìn)行的對抗性程序，這是一種 “殺傷力”較大的專利無效“武器”。被列入異議目標(biāo)的專利，通常是被異議發(fā)起方認(rèn)為質(zhì)量較高，或?qū)ζ溆型{的專利，但也有可能是異議發(fā)起方的一種知識產(chǎn)權(quán)策略。
歐洲——廠商必爭之地
過去一年，全球智能手機(jī)行業(yè)的激烈競爭繼續(xù)，5G的換機(jī)潮和華為的退步抽身非但沒有緩解，甚至加劇了競爭局勢。從全球各大市場進(jìn)一步提升的行業(yè)集中度中，便可見一斑。據(jù)IDC公布的國內(nèi)手機(jī)市場出貨量，2020年前五大手機(jī)品牌華為、vivo、OPPO、小米和蘋果的市場份額之和（CR5）從2019年的93.4％進(jìn)一步提升至96.5％。而Counterpoint Research數(shù)據(jù)，印度市場前五大手機(jī)品牌小米、三星、vivo、realme和OPPO的市場占有率也已從2019年的83％提升至86％。
全球各大市場中，手機(jī)行業(yè)集中度提升最多的莫過于歐洲市場。Counterpoint Research數(shù)據(jù)顯示，歐洲前五大手機(jī)品牌三星、蘋果、小米、華為和OPPO 2020年市場占有率之和為84％，就在一年前這一數(shù)字還只有78％。
這與當(dāng)前世界各地的市場競爭和發(fā)展態(tài)勢密切相關(guān)。如前文行業(yè)集中度數(shù)據(jù)所揭示的，中國智能手機(jī)市場早已形成高度飽和且極高寡占的形勢，各大廠商的市場拓展在這里觸及天花板。同時(shí)，中國手機(jī)廠商在印度市場經(jīng)歷過去數(shù)年的高歌猛進(jìn)之后，過去一年在中印關(guān)系緊張、印度疫情惡化等各種因素影響下市場拓展陷入僵局。
加上，東南亞與非洲市場購買力有限，而受中美貿(mào)易摩擦影響，中國智能手機(jī)始終難以突破美國市場。歐洲市場成為中國手機(jī)廠商樹立全球化品牌形象、贏得市場競爭的關(guān)鍵之地。
各大廠商無不鄭重以待。2020年5月底，OPPO在德國杜塞爾多夫設(shè)立OPPO西歐區(qū)總部，并宣布與歐洲最大的移動運(yùn)營商沃達(dá)豐達(dá)成合作伙伴關(guān)系。10月，vivo宣布正式進(jìn)入法國、德國、意大利、波蘭、西班牙和英國，并與歐足聯(lián)合作，成為未來兩屆歐洲杯的全球官方合作伙伴。同期，小米CEO 雷軍在媒體采訪中表示“我們目標(biāo)是在未來幾年在歐洲排到第1名”。
在華為事件影響下，歐洲市場競爭格局也已發(fā)生巨大變動。Canalys發(fā)布的2021年Q1歐洲手機(jī)市場份額數(shù)據(jù)顯示，歐洲市場前五大手機(jī)品牌分別為三星、小米、蘋果、OPPO和華為，其中OPPO增長最驚人，達(dá)到153％。
專利布局先行
歐洲，特別是西歐，作為經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，當(dāng)?shù)叵M(fèi)者消費(fèi)能力強(qiáng)，對手機(jī)品牌和品質(zhì)也更挑剔。要想在這一市場站穩(wěn)腳跟，中國手機(jī)廠商必須一步步建立品牌形象和信任感。而專利作為科技實(shí)力的外在體現(xiàn)，是樹立良好品牌形象、消除潛在風(fēng)險(xiǎn)的重要著力點(diǎn)。在此背景下，國內(nèi)企業(yè)紛紛加大在歐洲地區(qū)的專利布局力度，為市場拓展掃清障礙。
歐洲專利局發(fā)布的歐洲專利指數(shù)2020顯示，受疫情影響，歐洲專利前十大申請來源國中的6個(gè)均出現(xiàn)不同程度的申請量下滑，只有來自中國、法國、韓國和意大利的申請者的歐洲專利量依然保持了增長。其中，中國的增長最為顯著。
具體到申請者，Top25專利申請者有2名來自中國，分別是華為和OPPO。如果將范圍擴(kuò)充至Top50，則小米、京東方、中興通訊也榜上有名。與2019年相比，華為與OPPO作為國內(nèi)企業(yè)歐洲專利布局領(lǐng)頭羊的格局沒有變化，不過Top50中中國企業(yè)陣容有所擴(kuò)大。
顯然，在華為、OPPO等企業(yè)持續(xù)多年的投入之后，在歐洲地區(qū)的專利積累已經(jīng)躋身世界一流企業(yè)之列。國內(nèi)企業(yè)在歐洲的專利實(shí)力對比也初步成型。這一點(diǎn)與歐洲市場的競爭格局也相符，在遭遇美國制裁前華為在歐洲市場始終表現(xiàn)強(qiáng)勁，而OPPO則是近兩年歐洲市場增長最迅猛的手機(jī)品牌。
專利攻防初現(xiàn)端倪
與此同時(shí)，圍繞高質(zhì)量專利的攻防與博弈也已初現(xiàn)端倪。作為歐洲專利第2大中國權(quán)利人，OPPO首當(dāng)其沖。EPO官網(wǎng)查詢結(jié)果顯示，2020年6月以來，OPPO已有23項(xiàng)專利被不同主體異議，其中既有OPPO自主研發(fā)的專利，也不乏收購自愛立信、黑莓、英特爾、松下的高質(zhì)量SEPs。異議申請者包括同為國內(nèi)企業(yè)的華為、歐洲老牌NPE Sisvel及其子公司和一家歐洲律師事務(wù)所。
專利異議是歐洲專利局特有的一種程序，優(yōu)先于一般的專利撤銷或限制程序。具體內(nèi)容為：任何人都可以在歐洲專利授權(quán)公告后的9個(gè)月內(nèi)提起異議，由歐洲專利局異議審核部門審查并做出最終決定，最終決定分為維持專利、撤銷專利和駁回異議三種。不同于無效程序?qū)彶榻Y(jié)果僅在程序啟動國生效，異議程序結(jié)果對歐洲專利局所有成員國有效。是一種“殺傷力”較大的一種專利無效“武器”，被異議的專利一般會認(rèn)為對自身造成較大威脅，通常是被識別出來的較為重要的專利。
最早的異議請求發(fā)起自2020年6月，異議請求人是華為，被異議專利名為“通過第二無線網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)接入”，是一件收購自愛立信的通信標(biāo)準(zhǔn)專利。此后幾乎每月OPPO均有歐洲專利被請求異議。最新的異議請求出現(xiàn)在今年5月11日，被異議的兩件專利分別為“MIMO通信系統(tǒng)中的信號解碼”和“穿戴式設(shè)備上的控制方法及相關(guān)設(shè)備”，異議申請人分別是Sisvel的子公司3G licensing和一家名為Peterreins Schley Patent- und Rechtsanw lte PartG mbB的律師事務(wù)所。
前述被異議請求無一例外精準(zhǔn)地發(fā)起于授權(quán)后9個(gè)月的期限到來前夕。以最新被異議的兩件專利為例，兩件專利分別申請于2007年12月13日和2019年3月12日，2020年8月12日同時(shí)獲得專利授權(quán)，異議請求日期5月11日正是9個(gè)月異議期的最后一天。這意味著一系列針對OPPO歐洲專利的攻擊并非偶然，而是經(jīng)過充分籌劃和準(zhǔn)備的。
OPPO專利對誰造成潛在威脅？
在OPPO被異議的23件歐洲專利中，異議提出這主要是華為和3G licensing。3G licensing及其母公司Sisvel與包括OPPO在內(nèi)的國內(nèi)手機(jī)廠商恩怨已久。公開信息顯示，2013年起Sisvel開始陸續(xù)接觸國內(nèi)廠商并表明專利許可意愿，其后數(shù)年，Sisvel重復(fù)表達(dá)了該意愿，但由于Sisvel堅(jiān)持不合理收費(fèi)且態(tài)度強(qiáng)硬，談判多年始終未能達(dá)成許可協(xié)議。2019年，小米、OPPO進(jìn)入歐洲市場，當(dāng)年4月至6月，Sisvel分別在英國倫敦、意大利米蘭和荷蘭海牙起訴中國手機(jī)廠商小米、OPPO和一加專利侵權(quán)，并提起臨時(shí)禁令程序。通過在“自己地盤”發(fā)起瘋狂訴訟，意圖迫使各手機(jī)廠商“就范”。雖然截止目前，Sisvel在國內(nèi)外對OPPO等廠商發(fā)起的訴訟已先后被國內(nèi)廠商挫敗，但從其持續(xù)異議OPPO專利的行為來看，這家老牌NPE顯然沒有放棄對中國手機(jī)廠商的攻擊。
相比之下，同為國內(nèi)廠商的華為對OPPO的攻擊稍顯出人意料。作為競爭對手，華為與OPPO長期在智能手機(jī)市場展開競爭，特別是在全球手機(jī)市場競爭格局變動的情況下，華為手機(jī)海外出貨量大幅下滑，雙方之間競爭更是空前激烈。同時(shí)，OPPO作為專利實(shí)力僅次于華為的國內(nèi)手機(jī)企業(yè)，近年來專利實(shí)力增長迅猛。目前尚不清楚華為聯(lián)系異議OPPO歐洲專利背后的原因。
除華為和3G licensing之外，2021年5月11日，登記于德國慕尼黑的一家律師事務(wù)所Peterreins Schley Patent對OPPO一件非標(biāo)準(zhǔn)必要專利發(fā)起異議申請。公開信息顯示，該律師事務(wù)所成立于2015年，主要從事知識產(chǎn)權(quán)相關(guān)法律服務(wù)，以醫(yī)療技術(shù)訴訟聞名，對移動通信NPE訴訟同樣有涉獵。該律所官網(wǎng)顯示，其定期為Airbus和Bose提供服務(wù)。曾為Bose、BorgWarner、Dolby、iRobot、WiTricity等公司提供申請和異議服務(wù)。此次該律所攻擊OPPO專利的被代理人，也即背后的具體公司尚不確定，不過異議專利“穿戴式設(shè)備上的控制方法及相關(guān)設(shè)備”是一件關(guān)于穿戴式設(shè)備，如TWS耳機(jī)，的非標(biāo)準(zhǔn)必要專利。
由此可見，隨著OPPO專利實(shí)力的增強(qiáng)，不僅僅其手機(jī)相關(guān)（尤其是通信標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)）的專利給第三方造成了威脅，OPPO在穿戴式設(shè)備上的高價(jià)值的非標(biāo)準(zhǔn)必要專利的布局也似乎讓其他公司有所忌憚。OPPO的歐洲專利是否能夠經(jīng)受住歐洲異議程序這一“試金石”的考驗(yàn)，讓我們拭目以待。
