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芯片巨頭們之間有太多的糾葛。在2022年2月初以失敗落幕的英偉達(dá)收購(gòu)Arm案中，高通是樂(lè)見(jiàn)這一結(jié)果的一方。高通曾經(jīng)表示反對(duì)英偉達(dá)收購(gòu)Arm，又在英偉達(dá)“撤退”后表示愿意組團(tuán)收購(gòu)Arm。然而眼下，Arm卻將高通告上了法庭。
在過(guò)去這一個(gè)月里，Arm和高通在美國(guó)特拉華州地區(qū)法院上公開(kāi)了一起圍繞專(zhuān)利使用權(quán)發(fā)生的糾葛。高通斥資14億美元收購(gòu)的CPU設(shè)計(jì)商N(yùn)uVia，是這起糾葛的焦點(diǎn)。
9月30日，高通對(duì)Arm的控訴做出了回應(yīng)，并反過(guò)來(lái)指責(zé)Arm的霸道，稱(chēng)其對(duì)全行業(yè)的創(chuàng)新產(chǎn)品產(chǎn)生了威脅。而整個(gè)CPU市場(chǎng)，都在關(guān)心著這場(chǎng)IP大戰(zhàn)的最終結(jié)果。
知識(shí)產(chǎn)權(quán)再成武器
對(duì)于芯片公司而言，法律糾紛通常圍繞知識(shí)產(chǎn)權(quán)、反壟斷、股權(quán)展開(kāi)。曾與蘋(píng)果展開(kāi)專(zhuān)利大戰(zhàn)、也曾經(jīng)在通信史上無(wú)數(shù)次制霸行業(yè)協(xié)議的高通，這一次也在知識(shí)產(chǎn)權(quán)糾紛中走上了被告席。
8月30日，英國(guó)公司Arm在美國(guó)特拉華州地區(qū)法院遞上了一紙?jiān)V狀，被告人是高通及其子公司NuVia。訴訟主要圍繞著高通是否合理使用了Arm的CPU相關(guān)核心架構(gòu)展開(kāi)。
據(jù)南方財(cái)經(jīng)全媒體記者的梳理，在Arm的起訴書(shū)中，Arm描述了自己和高通、NuVia之間不同的合同內(nèi)容，歸納而言，Arm對(duì)于高通“借道”NuVia使用Arm架構(gòu)提出不滿(mǎn)。
Arm就此提出了諸多要求，例如要求高通將NuVia的特許權(quán)使用費(fèi)納入高通現(xiàn)有許可中，又要限制高通員工從事定制CPU設(shè)計(jì)工作的能力。Arm提出，需要重新討論和CPU設(shè)計(jì)有關(guān)的轉(zhuǎn)讓費(fèi)，以及為IP和軟件工具簽訂單獨(dú)的許可協(xié)議。
值得留意的是，高通和Arm其實(shí)具有深厚的合作“友誼”，高通是后者最重要的大客戶(hù)之一�；贏rm的產(chǎn)品，也就是芯片架構(gòu)，高通設(shè)計(jì)用于移動(dòng)端設(shè)備的SoC芯片，相關(guān)產(chǎn)品令高通在老式手機(jī)淘汰、移動(dòng)電子爆發(fā)的時(shí)代里重新獲得了生命力。
目前，高通幾乎得到了除蘋(píng)果以外大多數(shù)主流手機(jī)生產(chǎn)商的青睞，不少手機(jī)還以搭載高通SoC作為吸引消費(fèi)者的重要賣(mài)點(diǎn)。
在今年第一季度，Counterpoint Research的市場(chǎng)報(bào)告就指出，高通在全球手機(jī)SoC市場(chǎng)中取得了44%的銷(xiāo)售額份額，排名第一，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于蘋(píng)果、聯(lián)發(fā)科、三星等競(jìng)爭(zhēng)者。這一驕人成績(jī)背后，Arm高效的芯片架構(gòu)IP是高通取勝的“青冥寶劍”。
誰(shuí)是霸主？
在上述訴狀提交的一個(gè)月后，高通于9月30日提交了自己的反擊。在反擊中，高通指責(zé)了Arm的極端，認(rèn)為Arm威脅這個(gè)行業(yè)里所有客戶(hù)的創(chuàng)新。
在這份回應(yīng)中，高通稱(chēng)，Arm對(duì)整個(gè)行業(yè)構(gòu)成威脅。高通請(qǐng)求法院駁回Arm的主張，認(rèn)為Arm有可能對(duì)其所有被許可人的創(chuàng)新成果尋求所有權(quán)。
糾紛到底起源于何處呢？高通闡述道，在2021年1月，高通收購(gòu)了NuVia，隨后在2月收到Arm的要求，稱(chēng)NuVia若要將任何設(shè)計(jì)、權(quán)利或許可轉(zhuǎn)讓給高通，都需要Arm的事先同意。
然而，高通稱(chēng)，NuVia從Arm獲得的是IP擁有權(quán)，后續(xù)NuVia如何處理相關(guān)IP，應(yīng)與Arm無(wú)關(guān)。
高通還指責(zé)Arm使用了一些惡劣的談判手段，例如故意延遲行動(dòng)，導(dǎo)致高通付出更高的代價(jià)。目前，距離高通收購(gòu)NuVia已經(jīng)超過(guò)1年，期間高通也花費(fèi)了大量工程努力和數(shù)億美元來(lái)進(jìn)一步開(kāi)發(fā)和集成相關(guān)核心技術(shù)，并且已經(jīng)運(yùn)用到了具體的SoC產(chǎn)品中�！癆rm正在尋求最大限度地威脅高通的投資和高通的SoC路線(xiàn)圖，并提取高昂的特許權(quán)使用費(fèi)�！备咄ㄏ蚍ㄔ悍Q(chēng)。
從雙方的訴訟材料中可以看到，今年2月之后，高通和Arm的矛盾趨于白熱化。3月1日，Arm終止了和NuVia的相關(guān)許可協(xié)議，并要求NuVia和高通銷(xiāo)毀所有Arm機(jī)密信息，這距離Arm上次暗示NuVia或高通違反許可協(xié)議已經(jīng)過(guò)去了六個(gè)月。高通認(rèn)為，Arm的需求是突如其來(lái)的。
然而無(wú)論如何，在4月1日，NuVia證明它已銷(xiāo)毀并隔離了所有NuVia獲得的Arm機(jī)密信息。
CPU引發(fā)商戰(zhàn)白熱化？
不少市場(chǎng)觀察人士都指出，高通正嘗試憑借Arm架構(gòu)再次進(jìn)軍規(guī)模280億美元的高端服務(wù)器CPU市場(chǎng)。在這次訴訟“上演”之后，很多市場(chǎng)分析都將原因歸咎到CPU商戰(zhàn)上。
高通對(duì)CPU的覬覦蓄謀已久。高通需要不斷拓展產(chǎn)品條線(xiàn)，防止任意一個(gè)支柱產(chǎn)品在周期大蕭條期間帶來(lái)毀滅性的打擊。
2021年年初，高通以14億美元的高價(jià)收購(gòu)了一家成立不到兩年的初創(chuàng)公司NuVia，一時(shí)引起輿論嘩然。
這是因?yàn)镹uVia非常年輕，該公司在2019年上半年才剛剛成立。不過(guò)，其創(chuàng)始人擁有在蘋(píng)果和谷歌開(kāi)發(fā)CPU的豐富經(jīng)驗(yàn)。
這起收購(gòu)馬上讓高通的“司馬昭之心”路人皆知，顯然，這一巨人獲得了重返高端服務(wù)器CPU市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
此后，NuVia以Arm架構(gòu)為基礎(chǔ)，推出了自研CPU架構(gòu)Phoenix。根據(jù)2020年8月公布的初步模擬數(shù)據(jù)，Phoenix在性能與功耗上的表現(xiàn)十分出色，能提高內(nèi)存帶寬和CPU利用率，也能適用于多種終端。
這意味著，高通很快有機(jī)會(huì)和英特爾、AMD等CPU巨頭站在同一競(jìng)技臺(tái)上。今年的市場(chǎng)消息稱(chēng)，作為業(yè)內(nèi)最大的服務(wù)器CPU買(mǎi)家之一的亞馬遜，可能會(huì)成為高通NuVia的客戶(hù)，至少已經(jīng)將其產(chǎn)品納入評(píng)估范圍。
那么，客戶(hù)表現(xiàn)的優(yōu)秀，又為何激起Arm的強(qiáng)烈反對(duì)呢？這個(gè)仍然不那么圓滿(mǎn)的邏輯，讓一些市場(chǎng)評(píng)論進(jìn)一步指出，Arm目前需要進(jìn)行財(cái)務(wù)報(bào)表的“粉刷”，例如增加授權(quán)收入，為重新上市做好準(zhǔn)備。
10月6日，外部消息稱(chēng)，Arm近期將其英國(guó)員工裁減了20%，從原先的3500名減少到了約2800名。按照此前Arm發(fā)言人的解釋?zhuān)@主要是因?yàn)楣緲I(yè)績(jī)表現(xiàn)不佳而進(jìn)行的成本調(diào)整。
Arm總部位于英國(guó)劍橋，是一家并不生產(chǎn)任何芯片的知名芯片公司，它的主要產(chǎn)品是半導(dǎo)體IP。目前，Arm為日本軟銀集團(tuán)持有100%所有權(quán)。
在軟銀于2016年以320億美元收購(gòu)Arm時(shí)，它曾向英國(guó)政府承諾，把這家公司的工作機(jī)會(huì)增加一倍，因此隨后擴(kuò)招1730名新員工達(dá)成了目標(biāo)。然而，2022年該公司卻不得不因?yàn)樨?cái)務(wù)狀況而打破自己的承諾。
軟銀原本計(jì)劃將Arm出售給美國(guó)公司英偉達(dá)，但這起買(mǎi)賣(mài)卻在今年2月以失敗告終，原因是不少芯片行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)者認(rèn)為這將加劇行業(yè)壟斷。
在與英偉達(dá)可能高達(dá)400億美元的收購(gòu)價(jià)格失之交臂后，Arm目前正在考慮以上市的方式進(jìn)行新一輪募資。軟銀首席執(zhí)行官孫正義曾表示，計(jì)劃讓Arm在紐約納斯達(dá)克交易所上市。但在此前，Arm需要為未來(lái)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展清除對(duì)手方。
