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蘋果A16研發(fā)慘遭失敗，不得已頻頻擠牙膏，背后原因，竟是那個男人的出走。
曾幾何時，每一代iPhone的推出，性能的提升都讓全世界眼前一亮。
不過，自從那個男人離開后，蘋果芯片的性能提升明顯放緩，甚至趨于停滯……
A16擺爛，首款‘牙膏機’誕生
一提起蘋果手機，什么最強？
是順滑的系統(tǒng)、是完善的生態(tài)、是封閉嚴控帶來的數(shù)據(jù)安全，是多年來屹立不倒的‘標(biāo)桿級’影像性能。
但說到底，為這些提供硬件基礎(chǔ)的，是強大的自研芯片。
然而，今年A16的‘?dāng)[爛式’更新，實在是讓人不敢恭維。
就連蘋果自己也覺得這一代擠牙膏擠得太過明顯，在發(fā)布會上不僅一帶而過，甚至只放出了和3年前A13的對比。
如此結(jié)果，從芯片的透視圖中也可以窺見一斑：在GPU的核心設(shè)計上，A16和A15幾乎一模一樣。
A16（左）和A15（右）
不過說起來，這其實并不是蘋果有意要‘躺平’的。
芯片研發(fā)慘遭失敗，不想躺也得躺
近年來，隨著蘋果手機芯片型號‘A’后面的數(shù)字越來越大，每次新品發(fā)布會的芯片性能部分，幾乎成了蘋果自己和自己打擂臺。
在和友商對比的環(huán)節(jié)，蘋果甚至可以拿幾年前的芯片出來比，兩邊還能打個旗鼓相當(dāng)。
對于全新的iPhone 14 Pro系列，蘋果原計劃也是要來一次圖形處理器的代際飛躍，但玩兒脫了……
工程師們對增加新功能過于雄心勃勃，導(dǎo)致早期原型機的耗電量遠遠超過了軟件模擬的預(yù)期。這不僅會影響待機時間，而且還會使設(shè)備溫度過高。
蘋果直到開發(fā)周期快結(jié)束時才發(fā)現(xiàn)，不得不將iPhone 14 Pro系列的圖形處理器性能回歸去年的芯片設(shè)計。
于是，A16以及搭載A16的iPhone 14 Pro系列，成了蘋果史上第一款‘牙膏機’。
與此同時，蘋果還決定在iPhone 14 Pro上削減最近很火的光線追蹤性能，并對圖形處理器設(shè)計研發(fā)團隊進行重組，一些人被調(diào)離。
由于這一重大失誤，一些之前芯片設(shè)計團隊中的關(guān)鍵人物也選擇出走。
據(jù)相關(guān)法律文件顯示，自2019年以來，蘋果的芯片設(shè)計研發(fā)團隊中已經(jīng)失去了幾十名關(guān)鍵人物，這些人要么自立門戶，要么跳槽去了芯片初創(chuàng)公司。
其中，負責(zé)蘋果Silicon團隊的高管Gerard Williams III（上圖中間）的離職創(chuàng)業(yè)，堪稱蘋果的最大損失之一。
研究公司Semi Analytics的首席分析師Dylan Patel認為，在過去幾年里，蘋果的CPU性能的提高是非常小的，而且主要是主要是由于制程工藝的改進，而不是新的芯片設(shè)計。
Patel認為，自Williams離開后，蘋果芯片的性能提升明顯放緩，實際上已經(jīng)進入‘?dāng)D牙膏’之路。
蘋果在Williams離職六個月后起訴了他，指責(zé)他在自己的新企業(yè)中使用了蘋果的知識產(chǎn)權(quán)。并挖走了關(guān)鍵的芯片工程師。
今年早些時候，蘋果對另一家來蘋果挖人的芯片制造商Rivos提出了類似指控。熟悉這兩家初創(chuàng)公司的人說，這些離職對蘋果的芯片團隊產(chǎn)生了深刻的影響。
Williams以及Rivos的律師都聲稱，蘋果的起訴是毫無根據(jù)的。
靠挖人和收購，從0建立芯片團隊
蘋果的自研芯片設(shè)計是在2007年第一款iPhone推出后不久開始的。
2008年，蘋果聘請Johny Srouji領(lǐng)導(dǎo)其第一款定制的iPhone處理器的開發(fā)工作。
一個月后，蘋果宣布收購P.A． Semi，這是一家硅谷的芯片公司，以高端、低功耗芯片而聞名。P.A． Semi的許多高管后來都在蘋果擔(dān)任高級職務(wù)。
在收購P.A.Semi之后的十年里，蘋果的芯片團隊規(guī)模從數(shù)百人迅速增長到數(shù)千人。
在此期間，蘋果曾于2016年從英國的GPU設(shè)計公司Imagination Technologies挖來了20多名工程師。
這其實不算什么，氣人的是，蘋果隨即在倫敦郊外離Imagination總部幾英里遠的地方設(shè)了一個辦公室。如此貼臉的行為逼得Imagination威脅要起訴蘋果公司侵犯專利，但此案最終和解。
據(jù)熟悉該事件的人士稱，盡管蘋果已經(jīng)停止使用Imagination的設(shè)計，但它同意繼續(xù)授權(quán)該公司的技術(shù)到2023年。最終，蘋果為iPhone定制設(shè)計的CPU性能開始超過三星和高通的芯片。
2019年，蘋果進行了一筆最大的和芯片相關(guān)的收購，以約10億美元的價格收購了英特爾的基帶業(yè)務(wù)。
作為交易的一部分，蘋果還吸收了英特爾位于圣地亞哥、圣克拉拉和慕尼黑的2200多名員工。
魔鬼式高壓管理，少花錢，多辦事
2015年，蘋果將芯片設(shè)計負責(zé)人Johny Srouji提升為高管團隊中的核心成員，直接向CEO庫克匯報。
去年，在公司的硬件主管Dan Riccio卸任后，蘋果將原由Riccio主管的相機和顯示器團隊也劃歸Srouji管理。
Srouji是一名阿拉伯裔以色列人，在以色列理工學(xué)院獲得計算機科學(xué)學(xué)士和碩士學(xué)位。在加入蘋果之前，曾在Intel和IBM從事芯片設(shè)計工作。
剛開始在蘋果工作時，Srouji的title是手持芯片和VLSI（超大規(guī)模集成）高級總監(jiān)。
正是在這一職位上，他帶頭開發(fā)了A4處理器，這是Apple的一項里程碑式成就，為未來iPhone和iPad的進步鋪平了道路。
而在蘋果公司內(nèi)部，58歲的Srouji以其對硅芯片在技術(shù)進步中的首要地位的不可動搖的信念而聞名。
大多數(shù)公司認為他們的產(chǎn)品應(yīng)該推動硅的發(fā)展，而Srouji則正好相反：他堅定認為，是硅技術(shù)的進步導(dǎo)致了產(chǎn)品創(chuàng)新。
另外，他還以對手下事無巨細的嚴格管理而聞名。一位前蘋果公司的員工被告知，他需要得到Srouji的許可才能參加黑客馬拉松，后來放棄。
一位曾與Srouji共事的人說，蘋果工程師在與Srouji會面匯報工作之前，可能會花上幾十個小時來準(zhǔn)備，因為眾所周知，如果有人沒有準(zhǔn)備好，就會被這位近乎苛刻的領(lǐng)導(dǎo)問到崩潰。
據(jù)蘋果前員工稱，如果求職者在與低層經(jīng)理的面試中留下哪怕是小小的負面印象，Srouji就會拒絕他們。不僅如此，如果求職者拒絕他發(fā)的offer，還可能會被列入黑名單，今后無法加入。
據(jù)稱，Srouji的座右銘是‘少花錢，多辦事’，他更喜歡把精力集中在大項目上。他手下的經(jīng)理們經(jīng)常在全體員工會議上說，雖然在過去十年里，蘋果內(nèi)部的芯片項目數(shù)量已經(jīng)從寥寥無幾增加到幾十個，但員工人數(shù)卻沒有增加這么多。
然而，有之前曾供職過該團隊的芯片工程師表示，項目數(shù)量的增加只是帶來了更高的工作量和更大的壓力。蘋果能每年一款芯片的發(fā)布，是以工程師犧牲工作和生活平衡為代價的。
比如，負責(zé)芯片物理設(shè)計的蘋果公司工程師表示，他們每周工作近80個小時，經(jīng)常在午夜和周末加班，以滿足芯片開發(fā)所需的多個deadline。
還有人說，他們每天工作時，都感到自己可能因為表現(xiàn)不佳而被解雇，而且無論周末、個人假期或公共假期如何安排，他們都要在deadline之前完成任務(wù)。
大佬出走自立門戶，蘋果氣急敗壞
2019年，負責(zé)蘋果芯片的前高管Williams宣布離職，理由是需要更多地陪伴家人。這讓同事們大吃一驚。
Williams是2010年從英國的Arm加入蘋果的，此前他一直是Arm的高管。
在蘋果工作期間，他在首席設(shè)計師的位子上，取得了很多重大突破。在他的手下，多代iPhone的處理器性能和Mac的高端M1芯片都得到了大幅提升。
而在此期間，Williams和Srouji變得格外親密。據(jù)知情人透露，那段時間他們及各自的太太時常一起外出聚會。
為了挽留Williams，Srouji甚至開出了6個月的帶薪假期，然而William最終還是拒絕了他。
Wiiliams在蘋果的最后一天，公司為他舉辦了告別派對，Johny Srouji和Sribalan Santhanam盛贊了他的工作，并送給他一臺iPad，刻有‘感謝有你，蘋果才能進步得如此之快’的字樣。
幾天后，Williams與其他兩位蘋果創(chuàng)始人從風(fēng)投家Gill和Tan那里籌到了資金，共同創(chuàng)立了Nuvia。
Nuvia的目標(biāo)是打造一款震撼整個行業(yè)的基于Arm的通用服務(wù)器芯片。類似于Graviton 2和Ampere Altra，但具有與 Apple當(dāng)前設(shè)計相當(dāng)（或更好）的定制微架構(gòu)。
他們從多家公司挖人，蘋果就被挖走了至少9名芯片工程師。
對于Williams的做法，蘋果也在漸漸失去耐心。據(jù)律師稱，Williams曾收到過警告，表示如果他再繼續(xù)從蘋果挖人，將會承擔(dān)嚴重的后果。
但根據(jù)蘋果工程師們的爆料，Williams實際上根本不需要‘發(fā)力’，就有相當(dāng)多的蘋果工程師都希望與Williams合作，參與他的新事業(yè)。
你告我偷用技術(shù)，我告你監(jiān)控短信
終于，忍無可忍的蘋果在2019年8月對Williams提起了訴訟。
Williams也不甘示弱，分分鐘把自己的前雇主告上了法庭。Williams聲稱，就因為自己的蘋果工作期間萌生了創(chuàng)業(yè)的想法，蘋果就對他百般打壓。
在訴狀中，Williams指責(zé)蘋果在工作時間外還在監(jiān)控員工的短信和通話記錄，這些記錄都出現(xiàn)在了蘋果的訴訟文件中。
不過，蘋果畢竟是蘋果。一些員工因為害怕被起訴，拒絕了Nuvia的邀約。
而和Nuvia之間日益增長的敵意，也讓蘋果感到不安。
他們火速召集了蘋果在加州和其他地區(qū)的處理器團隊中的一百多名骨干成員，告訴他們：你們多年來研究的芯片就是M1。
在大會上，Srouji發(fā)表了演講，鼓勵這些員工堅持下去，因為公司正在制造令人興奮的新產(chǎn)品。
不過，會后依然有幾位員工選擇辭職，加入了Nuvia。
還有一位蘋果員工告訴經(jīng)理，自己正在考慮去Nuvia。隨后，蘋果的企業(yè)安全團隊沒收了他的筆記本，試圖尋找Nuvia聯(lián)系這位員工的證據(jù)。
與此同時，這場訴訟也在不經(jīng)意間抬高了Nuvia的地位。它向風(fēng)投資本家和潛在的雇員都發(fā)出了信號：這是一家可靠的半導(dǎo)體初創(chuàng)公司。當(dāng)時，谷歌、微軟、英特爾和高通都考慮買下Nuvia。
最終，高通在去年以14億美元收購了Nuvia。這筆交易讓蘋果非常痛心，因為它讓蘋果與高通達成了和解。2019年，雙方曾有一場激烈的專利訴訟。
和解后，蘋果同意向高通支付至少50億美元的專利使用費，為了繼續(xù)在iPhone中使用高通的無線調(diào)制解調(diào)器芯片。
不過最終，蘋果決定使用自己的調(diào)制解調(diào)器。據(jù)稱，蘋果正在開發(fā)代號為Leda的5G調(diào)制解調(diào)器，計劃于2024年投產(chǎn)。
據(jù)悉，高通將在2023年末推出首款Nuvia自主CPU架構(gòu)處理器Hamoa
那個男人留下的空缺，很難填補
說回蘋果和Williams，現(xiàn)在，他們?nèi)匀辉谠V訟中。
Williams走后，蘋果一直在努力填補他留下的空缺。在2019年，蘋果聘請了另一位前Arm高管Mike Filippo，來監(jiān)督一些關(guān)鍵項目。
然而，F(xiàn)ilippo很難適應(yīng)蘋果的工作文化，與其他成員發(fā)生了沖突。蘋果也逐漸認定，F(xiàn)ilippo的很多想法是根本行不通的。
后來，F(xiàn)ilippo請了長假，并于今年跳槽去了微軟。
從此，蘋果的處理器團隊，再也沒有一個像Williams或Filippo這種級別的大佬來掌管。
Rivos也成了蘋果的眼中釘
之后，又一家初創(chuàng)公司Rivos，也被蘋果盯上了。
Rivos創(chuàng)立于2021年5月，與Nuvia有諸多相同之處。Gill和Tan也向Rivos投了錢；Rivos和Nuvia的辦公室在同一棟樓里；最讓蘋果心梗的是，Rivos也挖走了數(shù)十名蘋果的芯片工程師。
這些工程師是團隊中的頂梁柱，很難找到人替代。
等到Rivos從蘋果挖了40多人的時候，蘋果終于受夠了。今年4月，蘋果對Rivos提起訴訟。
在訴訟文件中，蘋果狀告Rivos有組織、有計劃地挖走了蘋果公司內(nèi)有權(quán)限訪問專有涉及的員工，并聲稱某些前雇員拿走了蘋果新芯片的機密文件，帶到了Rivos。
其中一名被告的員工曾是P.A． Semi的工程師，他與Sribalan Santhanam是相識十多年的老朋友了。
與此同時，Rivos的律師表示，Rivos進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)他們的員工沒有做錯任何事。如果說他們拿走了任何蘋果的文件，那也是無心之舉。并且，蘋果也未能證明Rivos設(shè)計自己的芯片時，用的是蘋果的設(shè)計。
被自己的客戶告了，有點尷尬
Rivos和Nuvia受到的訴訟，讓Tan很尷尬。
他是Cadence Design Systems的執(zhí)行主席，這家公司提供設(shè)計芯片的關(guān)鍵軟件。而蘋果，正是Cadence最大的客戶之一。
和Nuvia案一樣，Rivos案讓蘋果也很頭大。Rivos的律師指責(zé)蘋果試圖讓這家初創(chuàng)公司陷入訴訟。
蘋果向42位加入Rivos的前員工發(fā)出了法律信函，警告他們要保留證據(jù)，包括兩名后來加入Rivos的實習(xí)生。
而Rivos在當(dāng)天召開了全體大會，安撫了他們的情緒，告訴他們這沒什么大不了的。
目前，Apple和Rivos仍在訴訟中。
蘋果急忙安撫員工：可千萬別走
與此同時，焦慮的情緒也在蘋果員工中蔓延——在工作場所中，到處都是監(jiān)控。
許多人認為，是蘋果對于iCloud的規(guī)定不嚴，導(dǎo)致很多人無意中將工作文件與個人設(shè)備和云端同步了。
而在蘋果的半導(dǎo)體部門，經(jīng)理們開始竭盡全力告訴員工：初創(chuàng)公司風(fēng)險太大，少有能最終成功的。在經(jīng)濟不景氣的時候，更應(yīng)該留在‘安全’的地方，發(fā)布能夠‘改變游戲規(guī)則’的新產(chǎn)品。
內(nèi)部人士稱，在經(jīng)理開會時展出的PPT上，出現(xiàn)了Gill的名字。根據(jù)蘋果的說法，跑去初創(chuàng)公司的人承擔(dān)了風(fēng)險，而Gill是最終受益者。
而蘋果的前工程師們看到PPT后吐槽說，蘋果的警告可太虛偽了，Santhanam之所以事業(yè)蒸蒸日上，就是因為他去了一家芯片初創(chuàng)公司—— P.A． Semi。
