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長期演變(LTE)和WiMAX這兩種技術都使用了先進的方法，如正交頻分多址(OFDMA)和多入多出(MIMO)，而且它們也都是完全基于IP(互聯網協議)，具有高速數據功能，可實行快速互聯網訪問和視頻等高級應用。國際電信聯盟(ITU)把LTE和WiMAX定義為3G。一些專家認為，這兩種標準接近4G，更像是3.9G。
雖然這兩種系統似乎競爭激烈，最終會有一個勝出，一個被淘汰，但事實可能并非如此。在某些地區(qū)的數據服務中也許存在競爭，但這并不代表全部。這兩種標準是在不同歷史背景下開發(fā)的，現在已有各自不同的用武之地。LTE明顯是UMTS/WCDMA/HSPA和CDMA2000 3G等蜂窩技術的后繼者，而WiMAX主要用于寬帶無線連接和回程鏈路。
LTE技術
LTE技術是從最早的GSM語音技術、用于數據傳送的GPRS和EDGE到目前的UMTS WCDMA和HSPA先進3G技術發(fā)展而來的。如今這個標準的大部分已經完成，但還沒有最終定稿。目前LTE正處于冗長的ITU標準化過程，有望于今年晚些時候最終完成。
大多數蜂窩運營商同意將LTE用作4G標準，讓全球幾乎每個人享受新技術帶來的快樂。這些運營商包括了美國的Verizon和Sprint，他們使用不同于UMTS WCDMA標準的CDMA2000標準。中國則希望采用基于時分復用(TDD)而不是頻分復用(FDD)的LTE變種。目前為止已有30多家運營商同意采用LTE，并計劃在不久的將來將LTE集成到進系統中。
目前，處于運營中的LTE系統都是遍布全球各個地區(qū)的試驗性系統。到2010年將可以見到一些正式的LTE，但大多數運營商暗示將從2011年開始或2012年以后開展大規(guī)模部署。
業(yè)界現還在積極推廣仍然很新的3G系統，這些系統的工作狀況非常良好。不過，LTE是必然的選擇。更大的用戶容量和更高的數據速率不僅支持目前和未來的視頻等服務，而且支持數據密集型服務，比如手機上網等。
LTE是專門針對移動應用設計的無線標準，下行鏈路數據速率高達100Mbps，上行鏈路速率高達50Mbps。相比之下，目前大多數HSPA 3G服務的最大下行速率只有14Mbps，上行速率只有5.7Mbps。更新的HSPA標準將最大下行鏈路和上行鏈路速率分別定義為84Mbps和22Mbps，但這種系統目前還沒有商用化。LTE具有的這些高速率可以讓用戶流暢地訪問視頻、互聯網服務、游戲和其它數據密集型應用。
目前的WCDMA和HSPA信道使用5MHz帶寬，而LTE設計使用不同的帶寬，包括1.4、3、5、10、15和20MHz。每種帶寬分別使用128、256、512、1024、1,536和2,048個快速傅里葉變換(FFT)子信道。
LTE原則上可以在當前已分配并具有足夠帶寬的任何蜂窩頻率上正常工作，但并不是所有頻率都適合較寬的帶寬模式。在美國，LTE將運行在2.1GHz頻段和700MHz分配頻率。
LTE是嚴格的FDD技術，其發(fā)送和接收頻段相互分開。下行鏈路和上行鏈路頻率隔離度不是固定不變的，在最低頻段上的變化范圍從約12MHz至18MHz，在較高頻率上高達340MHz至560MHz。更高的數據速率需要更寬的帶寬，而且需要使用大量的頻譜空間。
正交相移鍵控(QPSK)、16相正交幅度調制(16QAM)和64QAM是LTE常用的調制技術，具體取決于可用帶寬和數據速率要求。LTE支持不同模式的MIMO，包括用于下行鏈路的4x4、2x2、2x1和1x1。典型蜂窩容量在5MHz帶寬時為200左右。更寬的帶寬可以使每個蜂窩基站的用戶數增加到400個以上。頻譜效率在5bit/Hz范圍，但取決于物理層(PHY)細節(jié)。
OFDMA只用在下行鏈路，上行鏈路的無線技術是單載波頻分多址(SC-FDMA)。選擇OFDMA的原因主要是為了降低手機的功耗。這種技術的峰值與平均功率比(PAPR)要小于OFDM，但意味著可以使用更簡單的射頻功率放大器。這種技術支持1x2和1x1的MIMO模式。
LTE是一種蜂窩電話技術，但它也可以應用于高速寬帶無線連接，比如USB適配器和數據卡，或者嵌入進筆記本和上網本。在這些領域，LTE將直接與WiMAX競爭。LTE毫微微蜂窩還能使高速服務直接進入家庭。
雖然目前還沒有LTE基礎設施，但ITU和3GPP已經在研究真正的4G技術了。這種4G技術稱高級國際移動通信(IMT-Advanced)，它定義了更為先進的LTE版本。特別要說明的是，IMT-Advanced或LTE- Advanced的移動數據速率將超過100Mbps，固定或漫游速率可達1Gbps。顯然，達到這些指標需要依靠更高的帶寬(>20MHz)、更大的MIMO模式和其它技術。盡管如此，人們見到這個標準或其應用還需要數年時間。
LTE部署問題
除了蜂窩系統由于采用全新技術而帶來高額成本外，運營商還面臨其它一些關鍵問題，包括交換式和分組式系統的區(qū)別、需要更多的基站、語音服務角色以及回程鏈路不足。目前所有蜂窩系統都是電路交換系統，而LTE是基于分組的系統。
這意味著運營商需要繼續(xù)保留原來的電路交換系統和設備，以便為老用戶和當前一些用戶提供傳統服務。但與此同時，新的分組系統必須要實施，并與所有現有系統保持兼容。
在美國，LTE最初會使用2.1GHz和2.6GHz左右較高的蜂窩頻率。在這個頻率，蜂窩基站覆蓋范圍要比典型的800MHz或900MHz基站小得多，因此需要更多的基站，從而大大增加了成本。唯一的希望是使用一些運營商擁有的最新700MHz分配頻段，這個頻率下的基站覆蓋范圍與當前基站相當，甚至稍好一些。
LTE是一種分組數據系統，設計時沒必要考慮語音服務，因此運營商無疑會面臨如何在LTE上實現語音的問題。有三種系統可以考慮。
第一種是電路交換(CS)回退，讓運營商使用現有的電路交換3G技術處理LTE語音。第二種是IP多媒體子系統(IMS)，在這種情況下，網絡可以處理任何服務。第三種系統是通過LTE通用訪問傳送語音(VoLGA)，此時電路交換語音在LTE網絡上通過隧道傳送。
最后，大多數蜂窩網絡的回程通道還不夠，特別對具有繁重3G業(yè)務的應用而言，因此，全面部署LTE確實是一種很好的解決方法。這意味著淘汰掉數百萬條T1和T3線路，增加更快的微波回程，在可行的地方甚至采用光纖回程。
WiMAX準備就緒
雖然在微波接入方面缺少全球互操作性，但WiMAX比LTE領先很多。第一個IEEE802.16 WiMAX標準是在2003年批準的，現在稱為固定WiMAX的802.16d標準發(fā)布于2004年，移動WiMAX版本802.16e發(fā)布于2006年。多年來，WiMAX的開發(fā)和應用雖然緩慢但非常穩(wěn)健。
WiMAX作為一種寬帶無線訪問(BWA)技術，可替代或競爭用于互聯網訪問的DSL和有線電視技術。雖然WiMAX在美國不太成功，但最終成功似乎不可阻擋。WiMAX在發(fā)展中國家已經取得了很大的成就，特別是那些安裝新的有線電信系統不可能或不切實際的地方。
在印度、南美洲和其它地方已有許多BWA WiMAX裝置用于電話、互聯網服務和回程。韓國也使用802.16e WiMAX的同類技術BWA WiBro。日本的對應技術是XGP。
Sprint和Clearwire準備在美國大量采用WiMAX提供BWA服務，特別是在一些較小型的城市。Clearwire的Clear服務現在已經推廣到16個州48個以上的城市，并且還將繼續(xù)增加。下行鏈路數據速率為1.5Mbps的基本服務價格為30美元。通過數據modem還能提供IP語音(VoIP)服務，每個月的費用是50美元。另外還能為筆記本電腦提供相應的數據卡。
隨著美國政府向更偏遠的不發(fā)達地區(qū)的寬帶接入業(yè)務發(fā)展注入刺激資金，WiMAX有望得到進一步增長，包括Comcast和Time Warner在內的有線電視公司也在美國一些地區(qū)采用WiMAX提供BWA服務。
美國的WiMAX使用2.3GHz和2.5GHz頻段，韓國使用2.7GHz。全球其它地區(qū)使用3.5GHz頻段，不過美國還分配有3.65GHz頻段和新的700MHz開放頻段。雖然大多數頻率分配落在2GHz至11GHz范圍，但WiMAX的可用頻率還可以在11GHz至66GHz之間。
