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四層交換技術(shù)利用第三層和第四層包頭中的信息來識別應(yīng)用數(shù)據(jù)流會話，這些信息包括TCP/UDP端口號、標記應(yīng)用會話開始與結(jié)束的“SYN/FIN”位以及IP源／目的地址。利用這些信息，四層交換機可以做出向何處轉(zhuǎn)發(fā)會話傳輸流的智能決定。 對于使用多種不同系統(tǒng)來支持一種應(yīng)用的大型企業(yè)數(shù)據(jù)中心、Internet服務(wù)提供商或內(nèi)容提供商，以及在很多服務(wù)器上進行復(fù)制功能的時候，四層交換的作用就尤為重要。四層交換機是設(shè)計用于高速Intranet應(yīng)用的，它支持100Mbps或千兆位接口。
四層交換除了負載均衡功能外還支持其它功能，如基于應(yīng)用類型和用戶ID的傳輸流控制功能。采用多級排隊技術(shù)，第四層交換機可以根據(jù)應(yīng)用來標記傳輸流以及為傳輸流分配優(yōu)先級。此外，四層交換機直接安放在服務(wù)器前端，它了解應(yīng)用會話內(nèi)容和用戶權(quán)限，因而使它成為防止非授權(quán)訪問服務(wù)器的理想平臺。
第七層交換
在高可用性和負載均衡方面，有許多先進的工具可以利用由應(yīng)用返回給最終用戶的第七層信息。用戶不僅能驗證是否在發(fā)送正確的內(nèi)容，而且還能打開網(wǎng)絡(luò)上傳送的數(shù)據(jù)包(不用考慮IP地址或端口)，并根據(jù)包中的信息做出負載均衡決定。
從本質(zhì)上講，這種智能性遷移超越了第四層的功能。最多具有第四層功能的設(shè)備無法識別流過此端口的不同類型的傳輸流，因此它們對所有傳輸流同等對待。
可是傳輸流并不都是相同的。對于負載均衡產(chǎn)品來說，能夠知道流過此端口的數(shù)據(jù)是流媒體還是對商品目錄中一件商品的簡單請求非常有用，也許商家想賦予需要此目錄項的客戶更高的優(yōu)先級。不少具有第四層功能的設(shè)備以同樣的方式對待這兩種類型的數(shù)據(jù)，因而可能將流媒體數(shù)據(jù)發(fā)送到無法做出響應(yīng)的服務(wù)器，導(dǎo)致錯誤的信息和時延。
而第七層的智能性能夠進行進一步的控制，即對所有傳輸流和內(nèi)容的控制。這類具有第七層認知的產(chǎn)品的部分功能，是保證不同類型的傳輸流可以被賦予不同的優(yōu)先級。具有第七層認知的設(shè)備不是依賴路由設(shè)備或應(yīng)用來識別差別服務(wù)(Diff－Serv)、通用開放策略服務(wù)或其它服務(wù)質(zhì)量協(xié)議的傳輸流，它可以對傳輸流進行過濾并分配優(yōu)先級。這就使你不必依賴應(yīng)用或網(wǎng)絡(luò)設(shè)備來達到這些目的。 第七層交換可以實現(xiàn)有效的數(shù)據(jù)流優(yōu)化和智能負載均衡。
