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IP電話發(fā)展迅速、受到人們關(guān)注的主要原因是IP電話能大量節(jié)省打長途電話的費用，尤其是打國際長途電話時更為顯著。它可以比普通的長途電話節(jié)省很多費用是因為普通的長途電話是通過電話網(wǎng)傳送的，而IP電話是利用因特網(wǎng)傳送的。電話網(wǎng)和因特網(wǎng)的傳送有很大的區(qū)別（主要的區(qū)別如附表所示）。附表 電話網(wǎng)和因特網(wǎng)傳送的區(qū)別
附表 電話網(wǎng)和因特網(wǎng)傳送的區(qū)別
電話網(wǎng) 因特網(wǎng)
處理信號 模擬語音信號 數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)信號
傳輸方式 電路交換 分組交換
計費方式 按通話次數(shù)、時間、距離計費 按期付費（如按月付費）、按接入速率計費
組織管理 有成套的組織和管理 目前尚無
電話網(wǎng)是為電話通信而建設(shè)的，為了通電話建設(shè)了大量電話線路和無線信道，需要一系列交換設(shè)備、傳輸設(shè)備和中繼設(shè)備，以及相應(yīng)的運營維護組織和設(shè)施，因此電話通信的的成本費用高。計費的方式是按打電話的次數(shù)、通話距離的遠近和通話時間的長短計算的。因特網(wǎng)是計算機的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，原本是由國家資助而建立的學(xué)術(shù)性網(wǎng)絡(luò)，聯(lián)網(wǎng)使用是免費的。1995年才過渡成為商業(yè)性質(zhì)的因特網(wǎng)，聯(lián)網(wǎng)需要收費，但仍含有一些公益的性質(zhì)，收費比較低。計費的方式是按期（例如按月）、按接入速率收取費用的。
從傳輸技術(shù)來說，電話網(wǎng)是采用電路交換方式，即電話通信的電路一旦接通后，電話用戶就占用了一個信道，無論用戶是否在講話，只要用戶不掛斷，信道就一直被占用著。一般情況下，通話雙方總是一方在講話、另一方在聽，聽的一方?jīng)]有講話也占用著信道，而且講話過程中也總會有停頓的時間。因此用電路交換方式時線路利用率很低，至少有50%以上的時間被浪費掉。而因特網(wǎng)的信息傳送是采用分組交換方式，所謂分組交換，是把數(shù)字化的信息，按一定的長度“分組”、打“包”，每個“包”加上地址標(biāo)識和控制信息，在網(wǎng)絡(luò)中以“存儲—轉(zhuǎn)發(fā)“的方式傳送，即遇到電路有空就傳送，并不占用固定的電路或信道，因此被稱為是“無連接”的方式。這種方式可以在一個信道上提供多條信息通路；此外在因特網(wǎng)上傳送信息通常還采用數(shù)據(jù)壓縮技術(shù)，被壓縮的語音信息分組在到達目的地后再復(fù)原、合成為原來的語音信號送到接收端用戶。因此，利用因特網(wǎng)傳送語音信息要比電話網(wǎng)傳送語音的線路利用率提高許多倍，這也是電話費用大大降低的重要原因。
