俗話說:“多多益善”。但是,當(dāng)談到多個網(wǎng)絡(luò)的管理或費(fèi)用承擔(dān)等問題時,恐怕大多數(shù)人都會同意一個網(wǎng)絡(luò)要比兩個或者三個更為經(jīng)濟(jì)有效。這其實是很容易理解的——假如數(shù)據(jù)、語音和視頻能夠利用同一個網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行傳播的話,還有什么理由在每個桌子上拖一大堆電線,讓公司維護(hù)三五套網(wǎng)絡(luò)硬件,還要養(yǎng)活好幾組技術(shù)支持隊伍呢?更何況一個綜合性的網(wǎng)絡(luò)還能集中精力為每個用戶提供更好的服務(wù)。于是,IP電話應(yīng)運(yùn)而生,這種技術(shù)讓很多公司都有機(jī)會利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)框架贏得更大的利益。
無論叫它封包電話也好,叫語音IP(VoIP)、綜合網(wǎng)絡(luò)或者IP電話也好,這種技術(shù)都體現(xiàn)了一種優(yōu)勢。在企業(yè)環(huán)境下,該技術(shù)用IP電話這個名詞來稱呼最為貼切,因為它既代表了商業(yè)用戶所期望的電話功能,又包含了高效應(yīng)用的意思。
盡管企業(yè)都在縮緊銀根,IP電話的業(yè)務(wù)卻始終持續(xù)增長。據(jù)世界著名調(diào)研公司Frost & Sullivan聲稱,雖然電信產(chǎn)業(yè)的許多部分被長期的經(jīng)濟(jì)低迷所影響,但VoIP設(shè)備市場仍然保持著良好的走勢。在Infotech的報告中顯示,全世界44%的企業(yè)已經(jīng)開始引進(jìn)IP電話。而來自美國IDC的報告也表明,在2000到2001年之間,歐洲市場的IP電話單位銷售額增長了111%。
什么是IP電話
綜合數(shù)據(jù)語音網(wǎng)絡(luò)能通過消除冗余的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)、簡化管理和維護(hù),以及優(yōu)化合并IT人員來降低企業(yè)的總體成本。許多公司至今仍然并行三條網(wǎng)絡(luò):一條用作語音傳送,一條用作電話會議,另一條用于數(shù)據(jù)傳輸。對他們來說,綜合數(shù)據(jù)語音網(wǎng)絡(luò)帶來的好處是實實在在的。IP電話既可將這三條網(wǎng)絡(luò)整合在一起,又能降低應(yīng)用主機(jī)的費(fèi)用,還能將數(shù)據(jù)和語音的應(yīng)用整合在一起(如電子郵件和語音郵件的整合),并且通過便捷的移動性和遠(yuǎn)程接入,讓人們的工作變得更加靈活。
。桑须娫挼幕纠砟钍抢霉镜臄(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)來傳送電話信號,無論是局域網(wǎng)(LAN)、公司內(nèi)部互聯(lián)網(wǎng)、廣域網(wǎng)、甚至公網(wǎng)都可以。這種技術(shù)把語音分割為小的數(shù)字單元(我們把它稱為“包”),然后通過網(wǎng)絡(luò)將這些包發(fā)送出去,最后在接收端按照正確順序?qū)⑺鼈冎亟M。
但是,并不是所有的電話都來自內(nèi)部,要撥打或接聽外線,IP電話網(wǎng)還需要有一個連接到標(biāo)準(zhǔn)電話網(wǎng)的接口,也稱為公用交換電話網(wǎng)。網(wǎng)關(guān)是網(wǎng)絡(luò)硬件的另一個重要組成部分,正是它們在IP網(wǎng)絡(luò)和公用電話網(wǎng)之間的連接轉(zhuǎn)換了每個IP電話。
出于某些原因,這項技術(shù)在實施應(yīng)用中并不是想象中那么簡單易行。首先,電話對語音的延遲性要求極高,也就是說人們要求說話人講出一句話之后,接聽方很快甚至立刻就能聽到。(以前,國際長途電話也存在明顯的延遲。一個人講完話后需要等待一到兩秒鐘才能得到對方的回答。)
其次,語音電話是全雙工的,也就是說電話兩端(或者是參與電話會議的各方)都能夠邊聽邊說。但是,IP技術(shù)的設(shè)計初衷是實現(xiàn)接收/響應(yīng)的通訊:用戶發(fā)送請求到服務(wù)器,服務(wù)器隨之給以響應(yīng)。
第三,在早期,不是每個人都擁有IP電話的必要設(shè)備的。在家庭互聯(lián)網(wǎng)的早期應(yīng)用中,很多公司大力推舉免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)電話,但通話雙方必須配有相同的軟件和最新的硬件。
如今,這些障礙都已被清除,IP電話也成為了一項熱門技術(shù)。在信息科技領(lǐng)域,已經(jīng)有大約80%的企業(yè)應(yīng)用了IP電話,這預(yù)示著該技術(shù)在質(zhì)量上的彈性和穩(wěn)定性已經(jīng)達(dá)到或超過了他們的期待值。Frost & Sullivan的報告表明,銷售IP電話設(shè)備的公司在2000年的收入超過10億美元,預(yù)期到2006年可以超過14億美元。
同時,IP電話在企業(yè)內(nèi)部的發(fā)展也是如魚得水。Forrester Research的調(diào)研主管David M. Cooperstein先生指出,這種轉(zhuǎn)變是由于兩個因素:質(zhì)量的提高和語音的應(yīng)用,他說道:“你可以點(diǎn)擊三個名字,一個電話會議就隨之自動生成。這些特性把語音應(yīng)用轉(zhuǎn)化為一種更為簡單的通訊工具!
此外,IP電話還為企業(yè)節(jié)省了巨大的電話費(fèi)、話路設(shè)備成本費(fèi),以及電話系統(tǒng)安裝、維護(hù)和使用的費(fèi)用支出。
IP電話的解決方案
一份來自電訊研究公司Telegeography的報告表明,國際IP電話的流量已經(jīng)從1999年的16億分鐘上升到2001年的100億分鐘,目前已占國際電話總流量的6%。這一增長也要?dú)w功于網(wǎng)絡(luò)協(xié)議、硬件設(shè)備,以及IP電話機(jī)方面的發(fā)展。
由于老式網(wǎng)絡(luò)造成的反應(yīng)遲滯,早期的IP電話產(chǎn)品一直倍受延遲或回聲的困擾。但是,工業(yè)組織也開發(fā)協(xié)議了相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議,包括初始會話協(xié)議(SIP)和能使IP電話聽上去更接近傳統(tǒng)電話的H.323協(xié)議。這些協(xié)議不僅保證了IP網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)質(zhì)量,還對語音流量按優(yōu)先次序進(jìn)行了劃分,使其能夠最為有效地進(jìn)行傳輸。雖然這些協(xié)議誕生的時間不長,但是已經(jīng)相當(dāng)完善,足以適應(yīng)消費(fèi)市場的需求了。而且,微軟在Windows XP操作系統(tǒng)中已經(jīng)默認(rèn)支持SIP。
雖然大多數(shù)人都更愿意用電話機(jī)而不是計算機(jī)來打電話,但是在大多數(shù)情況下,只要電話的質(zhì)量可靠穩(wěn)定,用戶并不介意具體是哪種線路運(yùn)載著電話信號。因此,在企業(yè)環(huán)境中,IP電話需要對用戶做到透明,也就是說對于多數(shù)撥打和接聽電話時用到的基本功能來講,要保證用戶能夠像平時使用普通電話一樣操作IP電話的撥打和接聽等基本功能。
從企業(yè)層面考慮,公司安裝IP電話系統(tǒng)的目的是為了在單個地點(diǎn)或是在散布各地的分支機(jī)構(gòu)中使用。如果公司通過廣域網(wǎng)在總部與辦事處之間傳送數(shù)據(jù),就能用它來傳送電話信號,從而節(jié)約長途電話的費(fèi)用。然而,要在內(nèi)部電話中應(yīng)用IP技術(shù),就需要有支持語音的路由器。對公司而言,利用已有數(shù)據(jù)連接的路由器來傳送電話語音,能夠十分有效地節(jié)約成本。例如,某組織從其總部到下屬機(jī)構(gòu)使用的是幀中繼(服務(wù)),閑置的帶寬就可以被用來傳送內(nèi)部電話。
企業(yè)也可以用IP電話配置特殊撥叫服務(wù),為員工提供更多的特色和功能——訪問在線通訊簿、快速撥號、日歷、股票信息、網(wǎng)絡(luò)狀態(tài),以及傳送標(biāo)準(zhǔn)消息等——這些都是傳統(tǒng)電話所沒有的。
。桑须娫挼暮锰幹皇且子诰S護(hù)。例如,某人想要帶著IP電話機(jī)搬到另一個地方辦公,辦法很簡單,他只需要拔下電話插頭,然后把它插到新地點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)上就可以了。由于電話的唯一網(wǎng)絡(luò)IP地址是編在電話機(jī)里的,用戶的所有IP信息和參數(shù)設(shè)置都將一直跟隨著這部電話機(jī)。對于那些實行彈性工作時間、人員流動性大、或是經(jīng)常改換座位的辦公室來說,這一特色尤其有用。
舉個例子,某員工星期一在1A房間使用自己的手提電腦和IP電話,星期二換到10Z房間后依舊可以使用原來的電話號碼、語音郵件和其它功能,無需麻煩IT或電訊人員。而傳統(tǒng)的辦公室電話就需要技術(shù)人員重新跳線,同時也無法提供這些靈活機(jī)動的好處。
IP電話使用中的注意事項
除了提高員工的機(jī)動性和生產(chǎn)力之外,IP電話還能使企業(yè)為他們的客戶提供新的增值服務(wù)。比如,交互式語音回復(fù)(IVR)的應(yīng)用軟件會將語音和數(shù)據(jù)系統(tǒng)融合在一起,從現(xiàn)在“確定請按1,取消請按2”的簡單系統(tǒng)升級成更為強(qiáng)大的應(yīng)用平臺。
現(xiàn)在,出現(xiàn)了一種叫作VoXML的協(xié)議,它允許使用基于語音輸入而不是文本輸入的標(biāo)識語言,這樣,在使用企業(yè)的數(shù)據(jù)服務(wù)(如航班信息和股票指數(shù))時,就能夠逐字地進(jìn)行查詢了。
網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)泡沫的破滅導(dǎo)致了許多新生服務(wù)商的突然死亡,這讓不少公司的采購經(jīng)理吃盡了苦頭。因此,他們對殺入IP電話市場的新軍本就抱著一種謹(jǐn)慎的觀望態(tài)度。那些根基尚淺的服務(wù)商們更容易受到牽連,隨著搭建網(wǎng)關(guān)的硬件供應(yīng)商數(shù)量逐漸減少,他們隨時都有被市場淘汰的風(fēng)險。
許多供應(yīng)商規(guī)模太小,無法在財務(wù)上采取更為靈活的周轉(zhuǎn)方法,這使得他們留在市場中的幾率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于那些大型的頂級供應(yīng)商,對他們來說,要么被更大的供應(yīng)商并購,要么完全退出網(wǎng)關(guān)領(lǐng)域轉(zhuǎn)投其他方向。
IP電話的深層影響
。桑须娫捘軌蛲耆淖?nèi)藗儗﹄娫挼亩x,因為它將數(shù)據(jù)、語音以及視頻服務(wù)整合在一個網(wǎng)絡(luò),甚至是一個多功能裝置中。
。桑须娫捦瑫r也能幫助公司減少他們每月的話費(fèi)開銷,同時將他們對長途電話的依賴降至最小。公司越大、越分散,就越是可能從這些節(jié)約中受益。比如,擁有遠(yuǎn)程工作者或是遠(yuǎn)程辦公室的廣布式企業(yè)就可以通過IP電話來減低差旅和快遞的費(fèi)用。
作為一個高速發(fā)展的現(xiàn)代化都市,美國第四大城市休斯頓擁有超過400個分散的機(jī)構(gòu)來支持二百萬城市居民的需要。該市原先有一套獨(dú)立的電話系統(tǒng)連接各個機(jī)構(gòu),但當(dāng)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)由各家系統(tǒng)廠商負(fù)責(zé)安裝的電話總數(shù)達(dá)到23000門時,城市的工作效率卻開始降低,網(wǎng)絡(luò)停機(jī)、維護(hù)成本昂貴、生產(chǎn)力瓶頸等事件層出不窮。另外,新的網(wǎng)絡(luò)預(yù)期能為城市和它的納稅人每年節(jié)約620萬美元,這樣不用一年就可以收回投入的成本。
IP電話的將來
目前,一些跨行業(yè)的公司也已開始考慮或者正在試用IP電話。在那些公司為各地分部購買電話系統(tǒng)的時候,無論是客戶的需要,還是公司會議中,只要涉及語音部分,都會將IP電話作為一種參考選擇。
然而,這個大環(huán)境也為那些既想測試一下這種技術(shù),又想培訓(xùn)自己的員工,同時也想趁機(jī)向IP電話供應(yīng)商壓價的企業(yè)創(chuàng)造了一個機(jī)會。由于手頭有了預(yù)算,這些企業(yè)將會有更多的選擇,將去完成商業(yè)計劃的實施,同時也將做好一切準(zhǔn)備。
。桑须娫捯蔡峁┝艘恍疤瘘c(diǎn)”式的實惠應(yīng)用。公司只需購買和安裝簡單的轉(zhuǎn)換網(wǎng)絡(luò)而不是獨(dú)立的話音和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò),就能顯著減少將新機(jī)構(gòu)納入網(wǎng)絡(luò)的開支。
安裝了一個集中式的電話處理環(huán)境后,企業(yè)就能將其網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和支持隊伍合并至中央機(jī)構(gòu)中去,然后通過分支節(jié)點(diǎn)擴(kuò)展網(wǎng)絡(luò)容量,這樣也減少了基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和管理上的總成本。
通?蛻魰趦煞N情況下采用IP電話:一種是在全新的“綠地”進(jìn)行安裝,也就是說在公司的新大樓或辦公室,或是一個全部翻新的辦公地點(diǎn)安裝一個完整的新系統(tǒng);另一種是在公司總部保留傳統(tǒng)的PBX網(wǎng)絡(luò),同時為分支機(jī)構(gòu)安裝20到50門IP電話。這兩種策略都把由訪問量過大造成的中斷減到最少,也讓企業(yè)通過在組織內(nèi)部普及IP電話來提高技術(shù)、積累經(jīng)驗。
決定怎樣配置數(shù)據(jù)語音的綜合網(wǎng)絡(luò)不僅僅與硬件和軟件有關(guān),它還影響到人員的問題。一旦牽涉到IP電話,原先對于電話系統(tǒng)和IT系統(tǒng)的管理人員及專家的技術(shù)要求就變得模糊不清了。
摘自《通信世界報》