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IP電話作為"下一代電話"而倍受矚目的原因，是與通信業(yè)務經(jīng)營者所傳輸?shù)恼Z音量和IP信息量比率有關(guān)。以因特網(wǎng)為代表的IP通信的信息量，現(xiàn)在以指數(shù)函數(shù)的方式增加。由于在全部信息傳輸量中，IP信息量占極高的比例，因此整個網(wǎng)絡應適應于IP信息量，少量的語言信息量也應搭載在IP網(wǎng)上，這比起分別建立IP網(wǎng)和語音網(wǎng)要經(jīng)濟得多。正因為如此，IP電話技術(shù)將成為未來的電話技術(shù)。
IP（Internet Protocol）電話是一種數(shù)字電話，是技術(shù)創(chuàng)新的一種通信服務業(yè)務。它把語音、壓縮編碼、打包分組、分配路由、存儲交換、解包解壓等交換處理在IP網(wǎng)或互聯(lián)網(wǎng)上實現(xiàn)語音通信。它促進了網(wǎng)絡資源利用，降低語音業(yè)務成本。因此在全球范圍內(nèi)得到了迅速的發(fā)展，可以說是當仿世界上發(fā)展最快、普及最快的一門應用服務技術(shù)之一，也是計算機網(wǎng)絡界關(guān)注的熱點之一。
1. IP電話產(chǎn)生的背景
（1）IP電話的產(chǎn)生Internet商業(yè)化以后，在全世界，特別是發(fā)達國家迅速發(fā)展起來。在一些國家（如美國）本地電話Internet接入采用包月制，不限時限量，因此Internet是近乎免費的（Free）的，人們都希望能通過這近乎免費的網(wǎng)絡進行傳統(tǒng)的電話和傳真服務。1995年2月以色列VocalTec公司研制出可以通過Internet網(wǎng)打長途電話的軟件產(chǎn)品"Internet Phone"。
用戶只要在多媒體PC機上安裝該軟件，就可以通過Internet網(wǎng)和任何地方安裝同樣軟件的聯(lián)機用戶進行通話。這項技術(shù)上的突破引起全世界的矚目，其背后的無限商機也使許多公司進行此項技術(shù)的研究，從而使IP電話技術(shù)得到迅速發(fā)展，人們把這種在Internet上實現(xiàn)電話業(yè)務稱為Internet電話，應該說是IP電話的雛形。
經(jīng)過五年的發(fā)展，IP電話成為信息技術(shù)進步帶來的一項新型電話業(yè)務在全世界開展，并對傳統(tǒng)電話業(yè)務形成越來越大的威脅。IP電話從當初的PC到PC發(fā)展到今天的PC到PC、PC電話、電話到電話等多種業(yè)務形式，但不論是現(xiàn)在還是將來，電話到電話的應用將擁有最大的市場，IP電話承載網(wǎng)絡可以是Internet ，更多的是遵循TCP/IP協(xié)議的專用網(wǎng)或Internet 。因此對我們來說，IP電話/傳真就是通過IP網(wǎng)絡傳送電話/傳真業(yè)務。IP網(wǎng)泛指基本TCP/IP協(xié)議的網(wǎng)絡，包括因特網(wǎng)Internet和企業(yè)網(wǎng)Internet。
（2）IP電話迅速發(fā)展的背景，從最初的Internet聯(lián)應用到可以利普通電話實現(xiàn)通話，IP電話在短短的幾年間得到了非常迅速的發(fā)展。IP電話為什么會在這樣短的時間里引起全球電信界的關(guān)注，并且正在或?qū)⒁獙鹘y(tǒng)的通信方式產(chǎn)生巨大的沖擊？這除了IP電話采用語音壓縮和統(tǒng)計復用技術(shù)節(jié)約寬帶從而造成運營成本降低外，還有以下兩個原因：
第一， 電話業(yè)務歷來都是各國管制最為嚴格的業(yè)務，但對于IP電話各國大多采取寬容甚至是扶植的態(tài)度，如美國將IP電話歸類為增值業(yè)務，從而不必承擔長途電話公司所受的管制規(guī)定，這樣IP電話提供長途電話業(yè)務時，不必向本地電話公司交納占長途電話費40%左右的接入費。這樣龐大的通信市場潛力，必然吸引眾多傳統(tǒng)和新型的電信公司加入到IP電話的研究、開發(fā)和經(jīng)營的隊伍中。
第二，
各國國際長途電話費存在著嚴重的不平衡性，且國際長途電話業(yè)務在很多國家都是壟斷經(jīng)營的。這樣，國際話費低的國家電信運營者可以利用各國對IP電話的政策優(yōu)惠，通過IP電話向國際話費高的國家滲透，直接或間接進入電信市場中尚未開放國家的國際長途業(yè)務經(jīng)營領(lǐng)域；而資費高的國家可以降低IP電話同國際回叫業(yè)務爭奪用戶，同時開拓新的用戶群；在國際電信業(yè)務壟斷經(jīng)營國家，新的電信或ISP運營者迫切希望進入這一高利潤的壟斷經(jīng)營領(lǐng)域，IP電話的應運而生好正好為其提供了一條有效途徑。
2. IP電話發(fā)展階段 IP電話在技術(shù)上大致經(jīng)歷這樣的幾個階段：
（1） 技術(shù)突破期（1995-1996）IP電話最早是作為Internet上的聯(lián)機應用出現(xiàn)的，那時只要通放雙方擁有同樣的客戶端應用軟件就可以在Internet上進行實時通話了，當然語音質(zhì)量存在很多問題。最早推出這種客戶端軟件的是以色列的VocalTec公司，他們在1995年2月宣布推出"Internet Phone"，可以說是現(xiàn)代IP電話的雛形。
自從VocalTec推出了軟件"Internet Phone"后，不少軟件公司，包括很多在公司，都相繼推出了類似的軟件，比如微軟的NetMeeting、IDT的 Net2Phone、NetSpeak的WebPhone、英特爾的Internet Video Phone等，用戶只需在PC機上安裝客戶端軟件，并配合麥克風、聲卡、音響等設(shè)備，就可以在IP網(wǎng)上與同樣安裝了這些軟硬件的用戶通話了。由于當時這種應用只限于在Internet上使用，因此那時人們通常將這種應用稱為"Internet電話"。 這一時期，使用者大多數(shù)是Internet上的網(wǎng)迷，語音質(zhì)量基本沒有保證，技術(shù)還不完全成熟，人們對它的認識也比較稚嫩，我們也可以把這一時期IP電話發(fā)展的萌芽期。
（2） 發(fā)展期（1996-1999）逐漸地，電信公司開始認識到利用Internet實現(xiàn)語音業(yè)務的巨大潛在市場，他們開始考慮如何將Internet和已有的PSTN結(jié)合起來，從而更加廣泛的普通電話用戶提供業(yè)務。于是，用以連接Internet和PSTN的網(wǎng)關(guān)設(shè)備出現(xiàn)了，由于利用Internet代替?zhèn)鹘y(tǒng)的長途電話線路可以大大降低成本，許多產(chǎn)品制造商和業(yè)務商紛紛看好這一市場并開始制造設(shè)備和提供業(yè)務。可以說，這時IP電話進入快速的發(fā)展階段。 由于利用公司的Internet傳輸實時的語音存在很多不足，難以保證用戶接受的語音質(zhì)量，這對一項業(yè)務來說顯然是不行的。因此很多業(yè)務商建立了專用的IP網(wǎng)或在Internet上構(gòu)建VPN來提供語音業(yè)務，從而實現(xiàn)較好的語音質(zhì)量，這時的IP電話也可以真正地稱為IP電話了。
（3） 成熟期（2000~）也許再過幾年，IP電話將步入成熟期，屆時IP電話將具有以下特點：
1） 技術(shù)成熟。
2） 統(tǒng)一標準。
3） 全球網(wǎng)絡實現(xiàn)互通。
4） 語音質(zhì)量良好。
5） 大部份傳統(tǒng)電信運營公司開始提供IP電話業(yè)務。
6） 向IP傳輸多媒體業(yè)務過渡。目前，IP電話正處于發(fā)展期，各個設(shè)備制造商紛紛推出IP電話網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品，眾多電信運營公司開始經(jīng)營IP電話業(yè)務，IP電話正以強大的吸引力吸引著傳統(tǒng)和新型的電信公司。
回顧IP電話的發(fā)展歷程，著名IP電話分析家Jeff Pulver做出了如下總結(jié)： ·1995年是業(yè)余家之年。 ·1996年是IP電話客戶端軟件年。 ·1997年是IP電話網(wǎng)關(guān)（Gateway）年。 ·1998年是IP電話網(wǎng)守（Gatekeeper）年。 ·1999年是IP電話應用年。
來源：網(wǎng)絡通訊服務網(wǎng)
