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本報記者 姚傳富
目前，全球電信運營商普遍陷入了對蘋果的路徑依賴：要吸引和留住3G高端用戶，就只能加大與蘋果的合作，引進蘋果最新的iPhone手機。但在用戶和收入增加的同時，卻可能帶來終端補貼等成本費用的迅速增加，進而嚴重影響公司的盈利水平。面對超級強勢的蘋果，有沒有一家運營商率先站出來大聲地對蘋果說不呢？
答案是肯定的。近日，T-Mobile美國開始嘗試為用戶提供不含補貼但無需簽長約的資費套餐。T-Mobile美國公司首席營銷官布羅德曼認為，手機補貼扭曲了用戶對于硬件的價值評估，更扭曲了終端實際成本，致使制造商、運營商形成不同的內(nèi)耗。
布羅德曼說出了眾多運營商想說而不敢說的話。近年來，手機補貼已經(jīng)成為全球運營商沉重的財務負擔，特別是對于蘋果的iPhone系列手機的高額話費補貼，已經(jīng)成為美國電信運營商不能承受之重。去年，美國三大電信運營商都是因為終端補貼費用過高，從盈利走向了虧損。2011年第四季度，AT&T售出了760萬部iPhone，Verizon售出了400萬部，Sprint售出了180萬部，但由于高額的補貼，三大運營商均從2010年同期的盈利轉為虧損。AT&T凈虧損66.8億美元，Verizon凈虧損20.2億美元，Sprint凈虧損13億美元。美國電信運營商為推動iPhone的熱銷作出了很大的貢獻，但卻是賠本賺吆喝。不僅如此，通過對比可以發(fā)現(xiàn)，銷售iPhone手機越多，運營商虧損額就越大。
近年來，為爭奪3G用戶，提升數(shù)據(jù)業(yè)務收入，多個國家的主流電信運營商紛紛在手機補貼方面加大了力度。國內(nèi)三大運營商也引入了終端補貼這一普遍做法。但實施的結果卻是終端補貼金額急劇增長，盈利狀況不斷下行。數(shù)據(jù)顯示，最先引入iPhone的中國聯(lián)通2011年度終端補貼額達58億元，與上年相比幾乎翻番。中國電信年度終端補貼156億元，中國移動年度終端補貼額172億元。三大運營商在終端上合計補貼近400億元。而從三大運營商2011年凈利潤率來看，中國聯(lián)通為1.2%，中國電信為3.1%，中國移動為18.9%，中國聯(lián)通與蘋果合作關系最深，但利潤率最低，中國移動與蘋果關系最遠，但利潤率最高。更值得一提的是，2011年中國聯(lián)通僅終端補貼一項，就超過了其凈利潤總和。
2011年國內(nèi)三家公司利潤總和為1465億元，僅為蘋果同期凈利潤2081億元的七成。許多移動行業(yè)人士都在感嘆：錢都被蘋果掙走了。面對明顯失衡的移動產(chǎn)業(yè)鏈生態(tài)狀況，特別是運營商啞管道和為蘋果打工的趨勢，電信運營商真的需要三思：能不能取消終端補貼，特別是取消對蘋果iPhone的補貼？
許多運營商都認為，終端補貼是一項很好的促進3G用戶增長和業(yè)務收入的舉措，但實際上這是陷入了路徑依賴的誤區(qū)。雖然蘋果iPhone成為運營商吸引用戶的有力武器，但許多公司卻付出了凈利潤大幅下滑的沉重代價。從數(shù)據(jù)看，中國聯(lián)通2010年的手機補貼為31.72億元，2011年幾乎翻倍，增至57.9億元。在第四季度，中國聯(lián)通為了搶攻“千元智能手機”市場，加大了手機補貼的力度，但付出了第四季度虧損3600萬元的沉重代價。
隨著3G用戶數(shù)的快速增長，運營商繼續(xù)采取終端補貼的做法明顯得不償失。終端補貼改變了移動通信業(yè)的游戲規(guī)則，不僅運營商需要投入巨大補貼，還要在渠道上充當蘋果的銷售代理，這直接導致運營商落入移動通信價值鏈的最底層。
在3G市場的導入期，運營商采用終端補貼的策略以吸引高端用戶本是不得已而為之，但無形中卻被蘋果的iPhone手機所綁架。長期的巨額終端補貼，一邊是蘋果賺得盆滿缽滿，另一邊卻是運營商利潤率不斷下滑。這對于維持整個移動通信生態(tài)鏈的均衡發(fā)展是不利的，也是注定難以持續(xù)的。因此，運營商必須適時果斷地取消終端補貼，以擺脫這一日益沉重的財務負擔。T-Mobile美國率先進行了大膽的嘗試，也許對移動通信產(chǎn)業(yè)鏈來說是一個福音。
