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作者：Stephen Hardy
自由空間光傳輸系統(tǒng)（FSO：Free Space Optical）使用光束建立點對點的無線通信鏈路，看起來很像數字微波傳輸方式。紐約“911”慘劇以后，當地運營商忙于重建傳輸網絡的時候，一些大終端用戶便開始轉向使用無線光傳輸系統(tǒng)。但這些系統(tǒng)也僅在災后重建中起了一些作用。
FSO的支持者們認為該技術可以勝任各種需求，從企業(yè)、學校的局域網到“最后一公里”的接入網，甚至軍用、政府用的需保密的無線干線傳輸。
系統(tǒng)供貨商們已在各個市場上頻繁出擊，據市場反饋，FSO在這些應用領域取得了不少成功，但是，FSO在某些特定市場還是相對更成功一些。
系統(tǒng)供貨商們也承認，在企業(yè)應用領域，FSO還是更適合一些，在美國尤其是這樣。美國佳能（Canon）公司廣播與通信分公司董事助理Ken Ito的觀點是：用戶喜歡FSO主要是因為該技術有能力提供千兆數據鏈路，而指望用光纖傳輸系統(tǒng)來實現，在某些情況下可能不允許，或者根本不切合實際。
希望使用FSO系統(tǒng)的原因主要有：城市里已經不再允許挖開街道鋪設光纜了，在校園中，校方也希望不鋪設光纜就能迅速、靈活地架設通信網絡。至于FSO系統(tǒng)的價格，Ken Ito表示，他們的整個“點對點”系統(tǒng)的價格已經從第1代FSO產品時的30萬美元，下降到現在的將近1.5萬美元，同光纖通信系統(tǒng)相比，價格競爭力更強了。
位于美國圣地亞哥的另外一家FSO廠家——LightPointe的市場部主管Jeff Bean表示，企業(yè)用戶已占FSO市場的75%到80%。他們公司已經同好幾個大公司成功地簽署了合同，其中有：Memorial Sloan-Kettering腫瘤中心、聯(lián)合國等。
談到FSO的前景時，他說：“當知名客戶們使用你的FSO技術后，你就在產品被市場認可的道路上邁出了巨大的一步”。
位于美國弗吉尼亞州McLean的另一家自由空間光通信系統(tǒng)公司fSONA公司總裁兼CEO Sunny Taylor女士認為，自由空間光通信系統(tǒng)的使用已經不局限于校園，現在已經擴展到了軍事基地及政府機關的內部通信，而她的公司在這個大市場中已頗有收益。自由空間光通信除了因其質量吸引用戶以外，軍隊用戶更看好FSO不受無線射頻干擾這一優(yōu)點。由于fSONA公司的系統(tǒng)能夠滿足高功率條件下的“人眼安全”等級；另外，由于使用1550nm波段，這種光通信鏈路即使用夜視鏡也無法檢測到。
Taylor女士又補充道：“這種廣泛用于政府、軍事的技術，正用于國家安全、防衛(wèi)等領域。比如，傳送數字視頻圖像，它們正廣泛應用于港口安全、邊界防范、海關安全等方面”。
市場反應比較平淡
在美國，FSO的市場情況也一直頗有爭論。美國佳能公司Ken Ito認為FSO還有一定的潛在市場，而LightPointe公司市場部Jeff Bean認為美國的業(yè)務提供商看起來對FSO不太感興趣。
fSONA公司Taylor女士認為，這個市場還是有一定前景的，比如目前的海灣局勢下，為了應對災后重建，不少用戶向公司下了大量訂單。她認為這是一種技術進步，Taylor解釋道，該公司在美國已有好幾個在建項目，就是用于應對災后重建，在網絡需要中斷進行修復時，這些FSO系統(tǒng)可以迅速派上用場。
根據廠家的數據，相比起來，海外運營商們對這個技術接受得更快一些。Ken Ito認為：海外業(yè)務提供商們在部署3G網絡時，無線業(yè)務傳輸的需求就是FSO的驅動力，這些運營商要提供移手機視頻業(yè)務，所以市場對FSO的需求會增加。Jeff Bean和Taylor也認為在那些缺乏先進基礎網絡的地區(qū)和國家，他們進行網絡建設時，FSO就有很好的市場機會。
整體看來，人們愈發(fā)樂于使用無線技術。由于很多用戶已經由僅聽說FSO技術到熟悉這種已經實用化的技術，因此FSO供貨商對大家的培訓也減少了。但是，FSO廠家依舊需要努力，針對未來的應用，提升用戶對FSO的認同感。
