假設你要打開手電筒照亮一條又長又直的走廊,這很簡單,只需讓光束筆直照在走廊上即可(因為光沿直線傳播)。但如果走廊有一個轉(zhuǎn)角怎么辦?這時你可以在轉(zhuǎn)角處放一塊鏡子,讓光束在拐角處進行發(fā)射。假如有多個轉(zhuǎn)角呢?那你可以將多塊鏡子調(diào)整為某一角度后排列成反射墻,使得光束不斷發(fā)生反射,但始終沿著走廊傳播。這就是光纖中實際發(fā)生的現(xiàn)象。
光在光纖中的傳播是依靠在封套上不斷進行反射,這種現(xiàn)象稱之為全反射。因為封套不吸收任何來自纖芯的光,所以光波能傳播很長的距離。但是,光纖中的部分光信號還是會衰減,這主要是因為玻璃中含有雜質(zhì)。信號衰減的程度取決于玻璃的純度與傳播光線的波長。