觸寶科技:亞洲“小公司”的全球生存案例

  特約記者 趙曉悅 發(fā)自?凇⒈本

  “當(dāng)我們聽說觸寶有66種語言版本的時候,感到不可思議!2012年亞洲互聯(lián)網(wǎng)大會上,王佳梁對觸寶科技的介紹,讓一組來自馬來西亞的創(chuàng)業(yè)團隊表示了驚奇。

  這位低調(diào)靦腆的CEO可能是大會上最受其他創(chuàng)業(yè)者關(guān)注的一位嘉賓。他旗下的輸入法產(chǎn)品在2011年擁有4000萬的出貨量,占據(jù)了全球安卓市場輸入法20%的市場份額——亞洲面孔的公司中,無人能出其右。

  而更吸引創(chuàng)業(yè)者目光的,是觸寶科技的生存路徑。在大會的分論壇上,王佳梁與來自美國的風(fēng)險投資人Stephen Forte曾就此議題展開過一場辯論。

  Forte認(rèn)為,亞洲的市場分化且多樣,小的創(chuàng)業(yè)公司不妨先瞄準(zhǔn)本地文化,發(fā)揮當(dāng)?shù)氐谋容^優(yōu)勢,再走向世界。王佳梁則回應(yīng)道,創(chuàng)業(yè)企業(yè)想成為一個“亞洲公司”還是“世界公司”,得有清晰的定位,“可以把眼光放寬,不必總說從亞洲開始”。

  在大會主辦者、動點科技創(chuàng)始人盧剛看來,這位前微軟工程師的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷,為亞洲的科技創(chuàng)業(yè)者提供了一個“從世界出發(fā)”的典型案例。

  盡管在移動互聯(lián)的汪洋中贏得了生存的先機,王佳梁卻保持著高度的危機意識。海外專利授權(quán)路線的天花板已越來越低,他需要再尋一套可持續(xù)的商業(yè)模式。

  專注移動,“觸寶”出海的先發(fā)優(yōu)勢

  在公司成立的最初兩年里,觸寶甚至沒有今天的中文名字。海外手機運營商和制造商眼前的這家中國小公司叫作TouchPal,顧名思義,“觸屏的伙伴”——只針對觸屏手機,與PC端無涉。

  同樣叫作輸入法,觸寶與PC輸入市場占有率高達(dá)86%的搜狗拼音玩法迥異;ヂ(lián)網(wǎng)基因的公司在設(shè)計移動輸入法時,遵循PC上的設(shè)計原理,比如選詞精準(zhǔn)。然而,在王佳梁看來,92%還是91%的準(zhǔn)確率對于移動用戶來說,并不是至關(guān)緊要的。

  他發(fā)現(xiàn),站在手機用戶的角度,觸屏輸入的最大問題在于沒有手感,容易按錯。因此,觸寶將精力投入到糾錯功能上,F(xiàn)在安卓手機上常見的滑動糾錯,最早就是出自觸寶的手筆。

  同時,觸寶可以實現(xiàn)不同語言之間的切換,受到多語種歐洲用戶的歡迎。啟明創(chuàng)投合伙人鄺子平曾以“貼心”形容這支由他領(lǐng)投的創(chuàng)業(yè)團隊。

  另一方面,對手機運營商來說,輸入法是一個特殊的產(chǎn)品:它與手機高度集成,在幾乎所有的應(yīng)用中都可能被使用,手機運營商必須保證輸入法與它們兼容。根據(jù)觸寶所作的用戶調(diào)研,如果手機輸入法出現(xiàn)問題,用戶往往傾向于責(zé)怪手機品牌使用不靈。

  而與國內(nèi)“裸機”充斥的移動端市場不同,歐美市場的消費者更加青睞經(jīng)過運營商定制的合約機。每部定制手機均有一份產(chǎn)品規(guī)范書,運營商根據(jù)需求,向手機廠商要求配置相應(yīng)的應(yīng)用程序。

  因此,從這個角度來說,面對強勢的運營商,穩(wěn)定的應(yīng)用對海外手機廠商來說尤為重要。

  “他們更看重原創(chuàng)性,這個產(chǎn)品是不是你第一個提出來的,有沒有專利!蓖跫蚜赫f,讓海外運營商記住的方式很簡單,就是原創(chuàng)產(chǎn)品本身。在一場開發(fā)者大賽中,他讓Orange認(rèn)識了走專利路線的TouchPal,隨后,又在另一場創(chuàng)新項目中,結(jié)交了后來美國市場上的第一家合作伙伴Sprint。

  然而,與這些運營商正式達(dá)成合作卻是一項沒法加速的“慢活”!叭〉眯湃蔚闹芷诤荛L”,從最初接觸,到運營商同意把觸寶的產(chǎn)品置入其產(chǎn)品規(guī)范書,王佳梁的每一單特許合約都花費了至少兩年的時間。

  信任的建立越艱難,進(jìn)入的壁壘也就越高。即便是國內(nèi)的巨頭,想切下這塊國際蛋糕,也難以動用國內(nèi)已有的資源;應(yīng)用供應(yīng)商無論大小,都得重復(fù)觸寶的老路,沒有其他捷徑可循。觸寶因此爭取了足夠的時間差,憑借2009年“觸寶”即出海的先發(fā)優(yōu)勢,得以甩掉國內(nèi)大大小小的競爭對手,在海外市場上立有立足之地。

  “這不是長期的商業(yè)模式”

  “像《少年派》生存手冊的最后一條所寫,‘從來不要丟掉希望’,”對王佳梁來說,觸寶已經(jīng)度過了創(chuàng)業(yè)公司最灰暗的求生期。專利模式帶來的穩(wěn)定營收,讓它不必再靠燒VC的錢活著。

  2012年,觸寶的年營收已接近三千萬人民幣,盈利突破百萬。同時,出于精簡創(chuàng)業(yè)的理念,公司成立四年后,王佳梁仍舊讓團隊人數(shù)保持在100人以內(nèi)的規(guī)模。

  相比其他在生存線上掙扎的移動互聯(lián)參與者,觸寶的業(yè)績已經(jīng)讓王佳梁覺得知足。“雖然談不上吃生猛海鮮,但至少我們吃得飽,還能稍微帶點肉!蓖跫蚜簩Ρ緢笥浾哒f。

  但溫飽僅是觸寶邁出的第一步。從海外競爭對手Nuance身上,王佳梁看到了這個行業(yè)觸手可及的天花板。

  從功能機時代起,Nuance就是這個市場上的第一玩家,目前還擁有著安卓手機80%的輸入法市場份額?墒牵幢闶沁@樣一家占據(jù)壟斷優(yōu)勢的公司,全年的營收也只有一億美金左右。

  如果朝著Nuance的方向繼續(xù)走下去,幸運的話,觸寶也許能在幾年后達(dá)到一定的體量,不過,這也意味著終點。

  Nuance和觸寶正在沿用傳統(tǒng)的專利許可模式。在此模式下,有三種較常用的付費法:其一是按臺計費,每部手機收取數(shù)十美分;第二種是按年計費;還有一種階梯式計費,用戶數(shù)每提高一個層次,價格降低一定比例。無論哪一種授權(quán),都只能獲得一次性的收入。隨著免費概念的深入,專利許可的市場會愈發(fā)萎縮。王佳梁預(yù)測,短到三年,多則五年,這一市場將失去想象空間。這是他給一套正在為自己創(chuàng)造利潤的模式下達(dá)的“死緩判決書”。

  那么,觸寶該如何走出一條可持續(xù)的商業(yè)道路?王佳梁心里還只有一個雛形:朝著增值服務(wù)而去。

  “說實話,雖然輸入法是一個很好的入口,可以帶來流量,但我一直不覺得它是可以直接變現(xiàn)的東西,”王佳梁直言,“你不可能直接往輸入法里放廣告,用戶肯定會煩死,這無異于殺雞取卵。”

  與搜狗等公司一樣,觸寶必須探尋由輸入法帶動其他產(chǎn)品的新方式。而搜狗在PC端“輸入法-瀏覽器-搜索”的“三級火箭”概念,為觸寶提供了一些靈感。

  王佳梁選擇了撥號應(yīng)用作為當(dāng)下的出口。這容易讓人聯(lián)想到搜狗號碼通,或是其他大公司推出的撥號類產(chǎn)品。王佳梁指出,觸寶撥號的差異在于,不只定位在攔截騷擾電話上,而是側(cè)重來電精確識別的“號碼慧眼”功能。

  在一年以前,王佳梁已開始為撥號功能進(jìn)行準(zhǔn)備。觸寶的海量商戶數(shù)據(jù)庫中,不僅包括了通過爬蟲技術(shù)從網(wǎng)絡(luò)上獲取的公開商戶和快遞電話資料,還包含了從各大電商、運營商等合作伙伴渠道獲取的數(shù)據(jù),以及用戶貢獻(xiàn)的各類號碼,包括騷擾電話。而這一包含上千萬商戶電話的數(shù)據(jù)庫可以在本地手機上直接使用,無需依賴云端的3G網(wǎng)絡(luò)。

  這項出品才兩個月的新功能尚需市場檢驗,如王佳梁自己所言,“準(zhǔn)備了一年,是因為我們要確保90%上的識別率。假如十個號碼有九個識別不出來,用戶都不愿意去使用它,又何談用戶的貢獻(xiàn)?”


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