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本報記者
鴿子
2015年上半年，特別是最近，全球的多家移動運(yùn)營商紛紛對WiFi高調(diào)示愛：不僅大肆宣揚(yáng)WiFi在其“生命”中的重要性，而且還以率先推出相關(guān)WiFi服務(wù)為榮，甚至為了爭奪“第一名”而大打口水戰(zhàn)。這讓人不由得回想起當(dāng)初以802.11ac(峰值速率為1Gbps)技術(shù)為代表的大帶寬WiFi崛起時，業(yè)界普遍擔(dān)心其會對運(yùn)營商的4G業(yè)務(wù)造成沖擊。態(tài)度上出現(xiàn)如此巨大的轉(zhuǎn)變，究竟是因為什么呢？
分流降成本，不愛沒道理
在數(shù)據(jù)流量大爆炸的今天，運(yùn)營商已開始前所未有地認(rèn)識到WiFi能夠有力地幫助4G網(wǎng)絡(luò)緩解流量壓力——用中流砥柱來形容WiFi，一點也不為過。
日本第二大運(yùn)營商KDDI，已經(jīng)從部署300萬個免費(fèi)WiFi熱點中充分嘗到了甜頭。在2015年新加坡亞洲寬帶論壇上，KDDI研發(fā)實驗室主任Fumio Watanabe稱，三四年前，WiFi分流比例停滯在30%左右，當(dāng)時用戶頻繁遇到WiFi連接中斷等問題；今天，在部署300萬個免費(fèi)WiFi熱點后，WiFi分流比例已從30%猛增到57%。而伴隨著過半數(shù)據(jù)流量業(yè)務(wù)由WiFi網(wǎng)絡(luò)來承載，KDDI的LTE業(yè)務(wù)部門變得輕松了許多，因為“公司的LTE資本支出也下降了幾乎相同的比例”。
借助WiFi的分流，移動運(yùn)營商們在數(shù)字洪水面前，贏得了喘息機(jī)會。客觀來看，移動網(wǎng)絡(luò)資源畢竟是有限的，有限的資源在面對無限增長的流量需求時，無疑是力不從心的�，F(xiàn)在，將大部分流量引導(dǎo)到WiFi網(wǎng)絡(luò)上，既能夠提高數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的服務(wù)水平，又能夠緩解運(yùn)營商不斷建設(shè)4G基站的壓力。這對于移動運(yùn)營商而言，顯然是更加明智的選擇，其對WiFi頻頻示愛，也就不足為奇了。
現(xiàn)在，KDDI正在干勁十足地推行其WiFi戰(zhàn)略，以期能夠更上一層樓。據(jù)Watanabe透露，KDDI的目標(biāo)是在2015年將WiFi分流比例擴(kuò)大到65%，從而進(jìn)一步降低LTE網(wǎng)絡(luò)的資本支出。
事實上，憑借著分流這一“殺手锏”，WiFi正在全球贏得越來越多運(yùn)營商的垂青，其價值日益得到肯定。來自Juniper的數(shù)據(jù)顯示，2014年對于經(jīng)由智能手機(jī)和平板電腦完成的數(shù)據(jù)流量，WiFi網(wǎng)絡(luò)的分流比例已經(jīng)超過了50%；到2019年，這一比例將上升至60%，而北美和西歐兩個地區(qū)共計將占據(jù)全球被分流的移動數(shù)據(jù)流量的過半數(shù)。
話音全覆蓋，提升競爭力
在數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)領(lǐng)域，WiFi已然深受用戶乃至競爭對手的愛戴；那么，在人們最基本的通信需求話音業(yè)務(wù)領(lǐng)域呢？答案同樣是肯定的。不過需要特別注意的是，這里所說的WiFi話音服務(wù)，并不是通過安裝特定的App(例如熱門應(yīng)用WhatsApp)來實現(xiàn)，而是更加高大上的“直撥”服務(wù)，就像用蜂窩移動通信網(wǎng)絡(luò)打電話一樣，用戶幾乎感覺不到在使用WiFi網(wǎng)絡(luò)。
早在2014年開始，英國的運(yùn)營商們就率先推出WiFi話音服務(wù)展開了一場看不見硝煙的戰(zhàn)爭。英國移動運(yùn)營商EE最先在2014年宣布了在英國推出WiFi電話服務(wù)的計劃，并最終在2015年上半年兌現(xiàn)了承諾。隨后，英國Vodafone也表示將推出與EE類似的WiFi電話服務(wù)——用戶不需要安裝特定的軟件，在移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)信號不佳或者沒有的情況下，就可以通過更為常見的WiFi網(wǎng)絡(luò)來打電話。
顯然，WiFi電話為移動運(yùn)營商構(gòu)筑了新的競爭力，幫助其獲得更高的話音服務(wù)覆蓋率，這在普遍服務(wù)并不像中國這么到位的海外市場尤為重要。也正因為如此，EE將WiFi電話當(dāng)做自己的核心競爭力來進(jìn)行宣傳，并在廣告中聲稱自己是在英國第一家推出該服務(wù)的運(yùn)營商。然而，此言一出，立刻在英國引發(fā)了一場口水大戰(zhàn)，英國3公司和O2均表示自己早于EE。平心而論，3公司和O2的話音服務(wù)均需要安裝特定的App來實現(xiàn)，并不算嚴(yán)格意義上的WiFi電話業(yè)務(wù)。
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通過分流緩解4G網(wǎng)絡(luò)壓力、降低4G網(wǎng)絡(luò)支出，通過WiFi電話業(yè)務(wù)提升話音服務(wù)質(zhì)量，這些都是運(yùn)營商們越來越愛WiFi的關(guān)鍵原因所在。對于中國的三大運(yùn)營商而言，這顯然具有非常重要的借鑒意義，在一味地建設(shè)蜂窩移動通信網(wǎng)絡(luò)的同時，WiFi提供了解決問題的另一種思路，尤其是在面臨提速降費(fèi)壓力的今天，有什么理由不充分發(fā)揮WiFi的價值呢？
