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去年4月在一次新聞發(fā)布會上，沃達豐創(chuàng)新和架構(gòu)主管Matt Beal曾表示，“NB－IoT將會粉碎Sigfox和LoRa，因為這意味著它們將不再有存在的必要�！苯衲瓯緫荖B－IoT在市場呈現(xiàn)爆炸性增長的一年，然而目前來看發(fā)展情況卻不容樂觀。
因為，到目前為止，Matt Beal所描述的災難性沖擊并沒有出現(xiàn)。
雖然NB－IoT背后的發(fā)展趨勢是毋庸置疑的，但它并沒有如此前預言的那般粉碎其他可替代技術(shù)。電信行業(yè)的LoRa支持者一直對他們投資該技術(shù)的承諾堅定不移。雖然NB－IoT已經(jīng)進入商用階段，但是Sigfox得到的來自移動運營商的支持卻比以往任何時候都要多。此外，沃達豐集團大肆宣傳的NB－IoT部署現(xiàn)在并未趕上原計劃進行。
沃達豐在2016年4月的宣傳也許是可以理解的。當時，很多公司希望為智能電表等智能器件提供LPWAN連接時，面臨的只有有限的選擇。專注于高帶寬應用的主流蜂窩技術(shù)，并不適用于這些任務，并且成本過高。這使得一批技術(shù)如雨后春筍般涌現(xiàn)，從而彌補了蜂窩技術(shù)的不足，其中Sigfox和LoRa是最為突出的兩種技術(shù)。
這些技術(shù)使用未授權(quán)頻譜來發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)，成本很低。但是它們也同樣具有缺點，批評者稱，采用未授權(quán)頻譜使這些技術(shù)容易受到擁堵和干擾，另一些人則對它們的專有性提出了抱怨。一個專門針對LPWAN目的的蜂窩標準，可能將會給物聯(lián)網(wǎng)企業(yè)他們想要的答案。
NB－IoT在去年夏天最終確立標準，并在幾個月前進入商用階段。但是NB－IoT看起來在短時間內(nèi)并不能夠“粉碎”LoRa和Sigfox技術(shù)。今年2月，西班牙電信宣布將在全球范圍內(nèi)采用Sigfox技術(shù)。當問及原因時，西班牙電信發(fā)言人表示，雖然NB－IoT出現(xiàn)了，但Sigfox仍舊是能夠進行全國性物聯(lián)網(wǎng)部署的“唯一選擇”，截至今年2月Sigfox已經(jīng)覆蓋了31個國家。
之后Sigfox一直在大舉發(fā)展。今年3月，瑞典運營商Telia宣布，將通過與Sigfox和一家名為Connected Baltics（Sigfox的愛沙尼亞持牌者）的小型網(wǎng)絡運營商一起合作，為其在愛沙尼亞的客戶提供Sigfox技術(shù)服務。雖然這并不意味著Telia本身要去搭建一張Sigfox網(wǎng)絡，但是這似乎標志著這家瑞典運營商的轉(zhuǎn)變。在去年11月的時候，Telia物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務副總裁Hans Dahlberg還曾在一次物聯(lián)網(wǎng)會議上表示，該運營商會“押寶”NB－IoT，而非其他使用未授權(quán)頻譜的LPWAN技術(shù)。
移動行業(yè)內(nèi)對LoRa的支持似乎要更加果敢堅決。2015年，法國運營商Orange發(fā)布計劃，將打造一張LoRa網(wǎng)絡來支持物聯(lián)網(wǎng)連接需求。如同西班牙電信和其他運營商一樣，Orange稱LoRa是一種可以解決眼下物聯(lián)網(wǎng)需求的技術(shù)，而其他蜂窩移動技術(shù)則仍舊未達到商用成熟度。雖然Orange此前曾暗示過可能最終會采用3GPP標準技術(shù)來取代LoRa，但是上個月Orange宣布其蜂窩LPWAN技術(shù)發(fā)展承諾時，卻是選擇了LTE－M而非NB－IoT。
至少從短時間內(nèi)來看，LoRa的發(fā)展勢頭不會減弱�！埃ㄎ覀儯]有那樣的計劃。”O(jiān)range技術(shù)戰(zhàn)略主管Yves Bellego在MWC 2017期間表示，“對于我們目前使用LoRa技術(shù)的用戶，我們未來將繼續(xù)為他們提供服務�！�
圖片來源：Actility。注：在圖表中，LTE cat NB1代表NB－IoT；LTE cat M1代表LTE－M。
荷蘭KPN和韓國SK電訊也都在基于使用LoRa和LTE－M發(fā)展LPWAN策略。SK電訊表示，該運營商將LoRa主要用于“低移動性”服務，而LTE－M則主要解決互聯(lián)車輛的需求以及其他“高移動性”應用。SK電訊去年7月曾表示將LoRa和LTE－M視作其“兩大支柱”，并稱“將會在未來就是否采用NB－IoT做出決定”。但是自此之后并無宣布任何NB－IoT發(fā)展計劃。
對于所有這些運營商來說，對LoRa的投資也帶來了對NB－IoT投資興趣的懷疑，因為兩者大部分針對的是同樣的市場機會。Gabor Pop是物聯(lián)網(wǎng)軟件公司Actility的一個解決方案市場銷售經(jīng)理，他認為，Orange投資LTE－M是其暫時不會發(fā)展NB－IoT的一種征兆。“他們將會發(fā)展LTE－M技術(shù)并繼續(xù)發(fā)展LoRa技術(shù)，并且他們目前不會對NB－IoT進行投資�！彼谏现茉诎屠枧e辦的一場LPWAN會議上表示。
作為一家主要致力于LoRa和LTE－M技術(shù)的公司，顯然，Actility在推廣這些技術(shù)上面會更有興趣。但是NB－IoT的發(fā)展的確也有其他隱憂跡象存在。就在上周，沃達豐向Light Reading確認，該運營商的確在此前計劃的2017年初完成NB－IoT部署的四個市場中的至少兩個市場未能完成部署計劃。當問及延遲原因時，這家運營商的一位發(fā)言人表示，愛爾蘭和荷蘭的用戶尚未為NB－IoT服務做好“準備”。
這本身就是令人不安的。畢竟，許多運營商都堅稱，他們投資LoRa和Sigfox是為了滿足物聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)有的連接需求�，F(xiàn)在的問題是，是否有其他因素也在阻礙NB－IoT技術(shù)的前進。一位業(yè)內(nèi)人士聲稱，沃達豐的部署延遲是因為在采購NB－IoT模塊方面存在著困難。
“鑒于NB－IoT獲得的全球支持，我們認為模塊采購將不會構(gòu)成問題。”沃達豐發(fā)言人在電子郵件中對此這樣評論道，但卻并沒有表示目前采購模塊是否存在問題。
不過，也有其他跡象顯示NB－IoT的部署并不如預期一樣順利�！耙恍┕具^于鼓吹NB－IoT，現(xiàn)在運營商意識到部署并沒有那么簡單。”Gabor Pop說�！败浖壥窍喈敯嘿F的，并且現(xiàn)在仍然缺乏生態(tài)系統(tǒng)，華為的部署和愛立信的部署并不一樣——他們之間似乎還缺乏互操作性�！庇捎诖嬖谥幻鞔_的前景，致使運營商仍然決定部署LoRa，并且還要再等待NB－IoT幾年時間。
顯然，NB－IoT仍處于非常初期的發(fā)展階段。盡管它現(xiàn)在面臨著明顯的暫時困難，但是鑒于它已經(jīng)從全球大型運營商（如德國電信、中國移動和沃達豐等）獲得了支持，無疑今后該技術(shù)將會發(fā)揮很大的作用。在此期間，Sigfox和LoRa在獲得支持的同時，也將繼續(xù)引來同樣多的批評，包括部分人提出的關(guān)于任何專有技術(shù)在無線通信行業(yè)擁有長遠未來的懷疑。
但是NB－IoT的任何延遲都將為那些選擇Sigfox和LoRa的企業(yè)提供短期機會，同時，部分移動運營商也可能選擇采用這些技術(shù)，而非等待NB－IoT的成熟。就目前來看，LPWAN技術(shù)的發(fā)展仍將存在分歧，而NB－IoT必須加速發(fā)展，才能贏得市場機會。
