根據(jù)英國廣播公司(BBC)報道,半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)龍頭英國 Arm 公司的內(nèi)部文件告知員工,要暫停與華為的所有有效合約、支援和待確定的合約,因為其技術(shù)包含美國技術(shù)成分
,Arm 在中國的子公司 Arm China 并未證實該消息的確實性,但已經(jīng)在業(yè)界引起軒然大波。
Arm 是全球智能手機 IP 龍頭,所有自行設(shè)計手機處理器芯片的供應(yīng)商,無論是華為、紫光展銳、蘋果、高通、三星電子等,都需要付費獲得 Arm 授權(quán)來基于其架構(gòu)設(shè)計開發(fā)手機芯片,Arm 在手機芯片領(lǐng)域的市占率超過9成,連英特爾的 x86架構(gòu)在手機市場都完全不是 Arm 的對手。
傳出 Arm“狠心”終止華為的技術(shù)授權(quán)之路,等于直接從芯片最源頭的 IP 端下手斬斷,其嚴重性不亞于 Google 配合美國商務(wù)部“出口管制”禁令,終止對華為手機安卓操作系統(tǒng)更新所帶來的沖擊。在手機操作系統(tǒng)端,華為有自研的“鴻蒙”可以成為未來替代安卓系統(tǒng)的一絲希望,
但華為并沒有 CPU IP 技術(shù)可以支撐手機芯片的開發(fā)。
這意味著,華為旗下海思的“備胎芯片”計劃存在很大的風(fēng)險與不確定性,因為,現(xiàn)在沒有一家手機處理器芯片供應(yīng)商可以選擇不采用 Arm 的 CPU IP 技術(shù),仍繼續(xù)維持芯片技術(shù)的設(shè)計開發(fā)和競爭力。
然而,Arm 終止與華為的業(yè)務(wù)往來和技術(shù)授權(quán)這個傳言,仍有很大的探討空間,以及亟待被厘清的界線。
(圖片來源:Arm)
Arm 中斷的技術(shù)授權(quán)是否包含已授權(quán)的 IP 技術(shù)?
假使 Arm 暫停與華為的技術(shù)授權(quán)是確實的消息,海思是不能再獲得 Arm 未放出的新 IP 技術(shù)。
那眼前最關(guān)鍵的問題是,過去 Arm 已經(jīng)與華為簽訂的授權(quán)協(xié)議是否仍具效力?換句話說,海思是否還能繼續(xù)使用過去已獲得 Arm 授權(quán)的 IP 技術(shù)?如果答案是肯定的,那絕對是不幸中的大幸。
因為這代表海思正在晶圓代工廠臺積電采用最高端的7 nm 工藝生產(chǎn)的新一代處理器“麒麟985”芯片,可以繼續(xù)制造且如期出貨,甚至下一代使用臺積電5 nm 技術(shù)的工藝,都暫時不會有問題,因為臺積電已宣布 5 nm 工藝試產(chǎn)成功,2020年進入量產(chǎn),而海思一定是新技術(shù)的第一批客戶,由此推估一直到第一代的 5 nm 技術(shù)芯片,海思都可以順利生產(chǎn)。
但如果 Arm 要求停止的技術(shù)合作是 Arm 與子公司的所有“有效合約”,包含已經(jīng)授權(quán)的 IP,那恐怕問題會很嚴重。
這將導(dǎo)致海思很多正在使用 Arm IP 的芯片都無法再出貨,甚至可能牽連目前臺積電正在生產(chǎn)的新一代“麒麟 985”處理器芯片,但這個部分要等 Arm 官方正式回應(yīng),才能做有效判斷與厘清。另外,一直以來市場都認為華為買了 Arm V8技術(shù)的永久授權(quán),這部分究竟如何定義,也需要進一步厘清。
當(dāng)初未雨綢繆成立的 Arm china 是否能扮演救兵?
2016 年 7 月,日本軟銀以 243 億英鎊收購 Arm 震撼全球科技產(chǎn)業(yè)后,2018 年 5 月 Arm 宣布與中國成立合資公司 Arm China,國內(nèi)資金與 Arm 持股分別為 51 % 和 49 %,Arm China 除了扮演 IP 授權(quán)與技術(shù)服務(wù)角色之外,也針對中國市場的需求,自主研發(fā)基于 Arm 技術(shù)的 IP 與標準,之后尋求在國內(nèi) IPO 的機會。
當(dāng)時,剛好發(fā)生中興通訊被美國禁運的事件,Arm China 的適時出現(xiàn)也符合“中國芯”的發(fā)展方向,可以通過技術(shù)授權(quán)扶植國內(nèi)眾多的芯片設(shè)計公司,Arm China 的角色可以協(xié)助整個芯片產(chǎn)業(yè)朝技術(shù)升級的發(fā)展方向前進。
不過,據(jù)報道,Arm 這次建議暫停技術(shù)轉(zhuǎn)移給華為的對象,也包括 Arm 子公司,因此 Arm China 可能也在被禁止技術(shù)轉(zhuǎn)移的對象中。