banner.jpg)
摘要：目前，IP電話的發(fā)展速度放緩，但運(yùn)營商現(xiàn)在熱衷于利用它為企業(yè)客戶提供語音VPN業(yè)務(wù)。作為IP電話幕后的智能支持技術(shù)－－軟交換技術(shù)將對傳統(tǒng)的交換式語音市場產(chǎn)生巨大的沖擊。
主題詞：IP電話 語音業(yè)務(wù) 融合 語音 VPN業(yè)務(wù) 軟交換
IP電話曾被視為眾多新技術(shù)中最具“破壞性”的技術(shù)，現(xiàn)在成為通信的主流，應(yīng)用在接入網(wǎng)和骨干網(wǎng)以及企業(yè)和家庭中。它可以參與各種類型的語音應(yīng)用，包括從語音WEB沖浪、企業(yè)語音服務(wù)到傳統(tǒng)運(yùn)營商語音網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)充。
現(xiàn)在對IP電話的絕對支持標(biāo)志著人們觀念的真正改變。在因特網(wǎng)上運(yùn)營語音業(yè)務(wù)的話費(fèi)收取標(biāo)準(zhǔn)打破了傳統(tǒng)的原有運(yùn)營商根據(jù)距離和時長進(jìn)行業(yè)務(wù)計費(fèi)的方式，IP電話的前景是樂觀還是令人恐懼，取決于人們看問題的角度。IP電話不僅呼叫費(fèi)用便宜得多，而其存在的意義比這要深遠(yuǎn)得多。
在IP電話這件事上，交換語音供應(yīng)商之間的競爭較過去兩三年更為激烈，他們采取的措施更多地是為了削弱IP電話帶來的呼叫價格沖擊。
幾年以前，許多運(yùn)營商曾堅持認(rèn)為IP電話不能夠提供嚴(yán)格的語音業(yè)務(wù)，然而今天這種觀點(diǎn)不僅被徹底推翻，相反他們對此表現(xiàn)出極大的熱情，這都?xì)w因于IP網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的穩(wěn)步發(fā)展以及很關(guān)鍵的IP電話媒體網(wǎng)關(guān)和相關(guān)軟件的改進(jìn)。
全球的因特網(wǎng)語音運(yùn)營商如位于新澤西州普林斯頓ITXC和位于麻薩諸塞州伯靈頓的iBasis每年為交換運(yùn)營商提供數(shù)千萬分鐘的呼叫。在基于WEB的零售語音服務(wù)方面，Dialpad.com曾在2000年前3個月創(chuàng)下簽約一百多萬用戶來享受其頭版廣告刊登的服務(wù)的記錄。
影響IP電話發(fā)展的一些因素
IP電話業(yè)務(wù)很快就可以通過可管理的IP基礎(chǔ)設(shè)施和因特網(wǎng)來提供�，F(xiàn)在普遍的觀點(diǎn)是人們最終會轉(zhuǎn)向IP電話，不過金融市場的低迷暫時延緩了這種趨勢。新的觀點(diǎn)是IP電話業(yè)仍會繼續(xù)發(fā)展，但不會是巨大的變革。
運(yùn)營商以及用戶都已經(jīng)在傳統(tǒng)語音基礎(chǔ)設(shè)施方面進(jìn)行了巨大的投資，這意味著IP電話可能會花上很多年的時間才只是啃噬掉傳統(tǒng)語音市場的邊緣部分而已，但支持者認(rèn)為這種向IP的轉(zhuǎn)變是不容懷疑的，有專家認(rèn)為，今后10年到15年交換式基礎(chǔ)設(shè)施將完全被IP所替代。
1.業(yè)界的發(fā)展規(guī)律將首先推動這個演進(jìn)的時間進(jìn)度
如果今天的交換式語音設(shè)施被淘汰，IP電話就將迅速成為替代技術(shù)，在數(shù)據(jù)占主導(dǎo)的全球網(wǎng)絡(luò)中它將是最經(jīng)濟(jì)的選擇。
2.增強(qiáng)型業(yè)務(wù)的提供也決定了IP電話發(fā)展的程度
應(yīng)將PC到電話和電子郵件到電話的這類增強(qiáng)型業(yè)務(wù)作為殺手應(yīng)用，否則IP電話的發(fā)展會慢下來。電子郵件到電話的呼叫是在一臺多媒體PC上進(jìn)行，用戶只需與文本中植入電子郵件的URL相匹配的電話號碼即可。迄今為止，增強(qiáng)型業(yè)務(wù)的發(fā)展并不樂觀。
3.IP電話的發(fā)展由于技術(shù)關(guān)系而繼續(xù)減慢
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為發(fā)展緩慢是必然的，而且他們愿意IP電話保持這種緩慢發(fā)展的態(tài)勢。他們并不認(rèn)可IP本身，而是認(rèn)為ATM是促使語音和數(shù)據(jù)融合的首選技術(shù)，他們關(guān)注的是能夠提供與交換網(wǎng)絡(luò)同等水平語音質(zhì)量和可靠性的技術(shù)。通常傳達(dá)出的信息是“IP電話還不能提供這種能力�！�
對于許多運(yùn)營商和用戶而言，早期的向IP電話的轉(zhuǎn)換（作為增強(qiáng)型業(yè)務(wù)升級的一部分）意味著必須放棄在交換式語音基礎(chǔ)的現(xiàn)有投資。由于這個原因，即使在已經(jīng)采用了IP設(shè)備或業(yè)務(wù)的地方，投資仍須謹(jǐn)慎，而且新建的設(shè)施要能與現(xiàn)設(shè)施協(xié)同工作，具有代表性的做法是在運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)邊緣通過接入復(fù)用器提供多媒體接入或IP VPN，在不受干擾的前提下保護(hù)電路交換投資。
4.MPLS是IP技術(shù)前進(jìn)的關(guān)鍵一步
人們非常重視MPLS技術(shù)來保證流量工程及其品質(zhì)，MPLS使IP電話更具可行性。許多公司認(rèn)為MPLS是技術(shù)前進(jìn)的關(guān)鍵一步，對大客戶而言，這項新技術(shù)將保證足夠的業(yè)務(wù)可靠性和質(zhì)量。
不過BT的IP業(yè)務(wù)分部Ignite認(rèn)為在骨干網(wǎng)可以不必部署MPLS。Ignite的方式是在骨干網(wǎng)里供應(yīng)大量的IP容量，這比為每個呼叫建立MPLS路徑要便宜，然后在接入使用ATM。
使用Diffserve協(xié)議很有必要，它可以為繁瑣的語音傳輸分配更高級別的優(yōu)先權(quán)，那些要求并不嚴(yán)格的應(yīng)用如電子郵件則相對級別較低。
IP電話，不管以何種形式存在，可能會最終排擠掉如今大部分的交換式基礎(chǔ)設(shè)施。
融合正在推進(jìn)
融合不只發(fā)生在因特網(wǎng)身上，可管理的IP基礎(chǔ)設(shè)施也是部署融合業(yè)務(wù)的可靠的基礎(chǔ)，它具備競爭性的成本優(yōu)勢。
拿Cocert為例，它是BT的原全球合資公司，現(xiàn)在是BT與AT&T共同經(jīng)營。其目標(biāo)是成為大的跨國性公司，計劃將其全球網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)分成企業(yè)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和語音業(yè)務(wù)。Concert剛啟動時，提供透明的全球性語音VPN業(yè)務(wù)是一件艱難的事。當(dāng)時全球業(yè)務(wù)提供商必須借助合作伙伴，通常是原有運(yùn)營商，通過他們的基礎(chǔ)設(shè)施提供必要的交換業(yè)務(wù)來維系這個全球網(wǎng)絡(luò)，而且必須盡可能保證更多性能的透明性，但是這并不容易，因為當(dāng)時的網(wǎng)絡(luò)在某些方面是不兼容的，且性能不盡相同。
目前Concert將要宣布其最新的IP電話業(yè)務(wù)－－Concert IP語音。根據(jù)Concert的聲明，這不是廉價的語音業(yè)務(wù)，而是真正嘗試提供全球性的語音VPN業(yè)務(wù)，這是那些跨國公司的客戶一直夢寐以求的卻從來沒有得到過的業(yè)務(wù)，它容易建設(shè)和實施，可以更經(jīng)濟(jì)地部署和管理。
據(jù)Concert IP語音業(yè)務(wù)部經(jīng)理說，這項業(yè)務(wù)對客戶具有很高的經(jīng)濟(jì)性，因為它第一次從辦公大樓到全球網(wǎng)絡(luò)將語音和數(shù)據(jù)接入能力結(jié)合起來，而以前這部分的語音和數(shù)據(jù)傳輸是分別控制的。這種獨(dú)一無二的特性將促進(jìn)這項業(yè)務(wù)的采用。同時人們開始認(rèn)識到建設(shè)IP語音的基礎(chǔ)設(shè)施是適當(dāng)?shù)摹?/p>
所以從Concert的觀點(diǎn)來看，IP電話不僅提供了一種全球性技術(shù)的延伸和融合（交換網(wǎng)絡(luò)根本不能完全融合），它還能把所有的事情做得更經(jīng)濟(jì)。
基于這些原因，促進(jìn)了融合的語音和數(shù)據(jù)VPN的發(fā)展的IP電話正成為競爭愈加激烈的領(lǐng)域。寬帶運(yùn)營商注重打磨競爭優(yōu)勢和從骨干網(wǎng)及城域接入光纖的投資回報，他們都致力于IP VPN，如Cabel & Wireless公司、KPN Qwest NV、Interoute，歐洲運(yùn)營商Ebone（前身為GTS）則稱IP電話是網(wǎng)絡(luò)融合的關(guān)鍵。
通過為運(yùn)營商降低建設(shè)語音基礎(chǔ)設(shè)施的成本，IP電話向傳統(tǒng)的呼叫控制架構(gòu)注入了新的商業(yè)活力，同時在交換網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行邊際增容比選擇購買傳統(tǒng)交換設(shè)備或傳輸設(shè)備要節(jié)省得多。
軟件平臺可以讓運(yùn)營商自己利用一臺工業(yè)PC就能創(chuàng)建和更換增值業(yè)務(wù)，而不需要專門的技術(shù)工程師和集成商隊伍的幫助。
IP電話－－運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的焦點(diǎn)
1.隨著IP流量在專用網(wǎng)和因特網(wǎng)上成指數(shù)增長以及對大IP網(wǎng)絡(luò)的需求，用戶和運(yùn)營商迫切要求在網(wǎng)絡(luò)邊緣增加語音應(yīng)用能力
Level 3的首席技術(shù)官Jack Waters認(rèn)為電信業(yè)暫時不會回到快速發(fā)展和獲取高額利潤的利好階段。但不管發(fā)生什么事，巨浪中的船船仍然在積蓄力量向終點(diǎn)前進(jìn)。他還說，IP已經(jīng)戰(zhàn)勝了核心網(wǎng)的ATM，開始進(jìn)軍接入網(wǎng)和以太網(wǎng)�，F(xiàn)在千兆比以太網(wǎng)卡的成本500美元，是SONET的1/6。這些設(shè)施成本上的優(yōu)勢也支持了IP電話的發(fā)展，尤其在接入網(wǎng)方面。千兆以太網(wǎng)可能是未來10年增長最快的企業(yè)接入方式。
交換技術(shù)已被許多運(yùn)營商視為過時的技術(shù)，大部分長期語音開發(fā)計劃都集中在IP電話上，它的靈活性適應(yīng)了網(wǎng)絡(luò)企業(yè)快速變化的商業(yè)特性。
在今天高容量、低邊際利潤和快速發(fā)展的語音市場上，語音獲利能力愈加依靠簽定互惠互利的互連協(xié)議。
大運(yùn)營商面對的具體問題是成本，以及提供新的路由時，在所有交換機(jī)中更新路由表的時間周期。理論上講，這應(yīng)該是相對容易的。而實際上由于網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜性和不同代的交換技術(shù)，事情并不是那么簡單。
2.有些運(yùn)營商走得更遠(yuǎn)，他們將IP電話作為通信應(yīng)用環(huán)境的一部分，直接跳過交換式基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)
Concert和其它運(yùn)營商將為企業(yè)網(wǎng)絡(luò)提供語音VPN，其下屬公司Ignite--BT的IP業(yè)務(wù)分部則一心支持IP電話到桌面，BT Ignite因特網(wǎng)語音和數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)部正加強(qiáng)其企業(yè)用戶的IP電話性能和基于網(wǎng)絡(luò)或站點(diǎn)上的軟交換能力，這樣就能使IP呼叫通過網(wǎng)絡(luò)從PC上建立。
IP電話在提供上有本質(zhì)上截然不同的方式，它們具備更豐富的特性和更低的成本，如基于WEB的目錄服務(wù)，企業(yè)可以有多種選擇的余地。對BT Ignite而言，下一批重點(diǎn)客戶是中小企業(yè)（SME）用戶。
軟交換：IP電話幕后的智能支持
IP電話的核心是軟交換技術(shù)，這是基于服務(wù)器的軟件，指揮流經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)包，并控制通信業(yè)務(wù)的流程。在傳送語音包的新的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中，軟交換機(jī)將扮演關(guān)鍵的角色，提供網(wǎng)絡(luò)的交換智能和新業(yè)務(wù)提供模型的中心點(diǎn)功能。軟交換技術(shù)將IP電話從傳輸技術(shù)提升到服務(wù)環(huán)境這一層次，隨著建設(shè)成本的下降，運(yùn)營商開始對此表示出極大的關(guān)注。
IDC描述新興的軟交換技術(shù)將是未來網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵技術(shù)。根據(jù)IDC的研究報告《軟交換市場分析》，通過對PSTN的重新改造，軟交換將推動傳統(tǒng)市場的演進(jìn)，它能使運(yùn)營商以較低的成本引進(jìn)更多的業(yè)務(wù)，而且不再依賴大量的網(wǎng)絡(luò)維護(hù)工程師。
軟交換技術(shù)對公用交換式電話的影響將是巨大的，據(jù)IDC的說法，今年軟交換的銷售額開始上升，供應(yīng)商之間的競爭愈演愈烈。IDC預(yù)測，未來5年，預(yù)計到2004年軟交換的收入將達(dá)58億美元，而2000年只有8.5億美元。
軟交換還是個新的不成熟的市場，在這個領(lǐng)域發(fā)展良好的公司是德國慕尼黑的ECT公司，它為運(yùn)營商和轉(zhuǎn)售商提供基于軟件的新一代交換系統(tǒng)。ECT談到其獲利的一個因素是股市的低迷幫助了他們，資本的枯竭意味著沒有一個業(yè)內(nèi)的運(yùn)營商重提其購買計劃，即使是頂尖的運(yùn)營商也不愿意僅僅為提供一項新業(yè)務(wù)而進(jìn)行大的投資。但現(xiàn)在運(yùn)營商以往更迫切地需要快速贏利，那就是為什么象Vodafone和德國電信這樣的公司開始轉(zhuǎn)向軟交換技術(shù)的原因，他們希望繞過很長的開發(fā)周期和對原有交換設(shè)備的高額成本支出，快速提供優(yōu)質(zhì)的增值業(yè)務(wù)。
通過軟交換技術(shù)提供的業(yè)務(wù)可以包括基于網(wǎng)絡(luò)的傳真業(yè)務(wù)、預(yù)付費(fèi)卡業(yè)務(wù)、預(yù)付費(fèi)預(yù)選業(yè)務(wù)、號碼便攜業(yè)務(wù)、個人號碼業(yè)務(wù)、虛擬呼叫中心業(yè)務(wù)和統(tǒng)一傳信業(yè)務(wù)。因為所有的業(yè)務(wù)可以在因特網(wǎng)上創(chuàng)建和配置，終端用戶可以自行配置，同時為運(yùn)營商削減了性能管理的成本。
瑞典運(yùn)營商Tele2在歐洲擁有超過1300萬的用戶，于1999年7月選擇ECT的軟交換解決方案在7個國家為約3000萬呼叫卡用戶提供預(yù)付費(fèi)服務(wù)。ECT的一個軟交換機(jī)就可以提供20-30個業(yè)務(wù)和許多不同的堤示和語言，如在英國可以包括英格蘭南北地區(qū)的方言。業(yè)務(wù)操作只是通過膝上電腦設(shè)計呼叫流程，并上載到交換機(jī)就完成了。這意味著運(yùn)營商可以快速的更改業(yè)務(wù)，而如果需要新的特性，ECT只要再設(shè)計一段新程序就可以了。Tele2主要還是依靠原有的交換機(jī)，將ECT提供的軟交換方案視為“智能膠合劑”，利用它優(yōu)化自己所有的網(wǎng)絡(luò)互連并將成本降到最低。
目前世界上已成立了國際軟交換協(xié)會，這是一個有180多家廠商參與的組織，共同致力于開發(fā)軟交換的公共標(biāo)準(zhǔn)，如多廠商互操作性，促進(jìn)軟交換市場的啟動，掃除技術(shù)引進(jìn)的障礙，過去人們只是談?wù)撥浗粨Q機(jī)而已，而從2001年第二季度起將會進(jìn)入真正的銷售階段。
摘自《世界電信》2001.8
