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WiMAX 自一出現(xiàn)便引起了業(yè)界的震動和社會的廣泛關注，對通信產業(yè)的發(fā)展產生了重大的影響。作為一種新標準，WiMAX代表了對主流的挑戰(zhàn)和競爭，代表了新的產業(yè)力量進入移動通信市場的渴望和努力，因此WiMAX引發(fā)了許多關于產業(yè)重新洗牌的期望，同時也引發(fā)了許多的商業(yè)冒險。正因為如此，WiMAX的發(fā)展始終伴隨著猛烈的炒作。
只有透過炒作的迷霧洞察事物的實質，才能真正掌握產業(yè)發(fā)展的真實情況。因此對于WiMAX，我們必須認清其實質、洞察其發(fā)展、分析其意義、評估其機會、展望其前景、研究其策略。
1. WiMAX的實質以及與3G的關系
WiMAX的炒作造成了人們認識上的混淆和決策上的困惑。在各種似是而非、人云亦云的說法影響下，WiMAX儼然成了一種革命性的創(chuàng)新，成了顛覆產業(yè)拯救世界的希望。
然而實際上，WiMAX并不具有太大的獨特之處。
下面將通過技術上、系統(tǒng)上、產品上與3G的對比分析，討論WiMAX的差異性，以期使大家對WiMAX的實質有一個清楚的認識，從而可以正確估計其對通信產業(yè)發(fā)展的影響。
近代移動通信技術的發(fā)展經歷了從第一代的模擬移動通信系統(tǒng)到當前的第三代移動通信系統(tǒng)的發(fā)展，每一代都以一種新技術的應用作為標志。第一代(1G)以 FDMA技術為標志，第二代(2G)以TDMA技術為標志，第三代(3G)以CDMA為技術標志。當前，則是進入了CDMA之后的又一個新階段，其標志就是OFDM和MIMO，它們代表了當前無線通信技術的最新發(fā)展。
WiMAX正是OFDM和MIMO的一種應用，是應用這些新技術而形成的一個新標準。
然而須注意的是，OFDM和MIMO并非為WiMAX所獨有。既然是當前無線通信技術的最新發(fā)展，那么其他標準的無線通信系統(tǒng)對OFDM和MIMO的采用也是必然的。事實上，并不存在什么可以阻止其他標準也采用OFDM和MIMO的障礙。于是，在應用OFDM和MIMO形成新標準WiMAX (802.16e)的同時，3G也同樣應用這些新技術進行了增強，從而產生了WCDMA的演進版本LTE和CDMA2000的演進版本AIE、UMB，它們和WiMAX一樣，都是應用了OFDM、MIMO，以及HARQ、頻率重用等技術。因此，可以看出，WiMAX只是這些新技術的應用方案之一，一種新制定的標準；而LTE、AIE則是另外的應用方案，是WCDMA標準和CDMA2000標準的升級。
實際上，LTE、AIE和WiMAX只是一個“在什么的基礎上去實施OFDM和MIMO”的問題，在3G之上實施OFDM和MIMO則為LTE、AIE，而重新另起一個標準則為WiMAX。因此WiMAX和3G的LTE、AIE在技術上是基本相同的。
既然采用了相同的最新技術，因此在性能上WiMAX和3G的LTE、AIE也基本相同，都能提供高達幾十兆至上百兆的無線寬帶接入業(yè)務能力(WiMAX略低于LTE)。當然這也是必然的。
當然，技術上的趨同并不必然導致在產品上也趨同。即使在技術上相同，WiMAX仍然有可能由于在網絡系統(tǒng)架構上的差異而導致產品上的不同。因此我們必須進一步對兩者在產品上是否也趨同進行討論。
產品上的差異主要由網絡系統(tǒng)架構上的差異決定，取決于所要提供的業(yè)務種類以及服務的等級。
最初，WiMAX的設想只是作為一種接入的標準，直接接入互聯(lián)網，提供互聯(lián)網應用類的業(yè)務，因此WiMAX可以采用比3G這種公眾移動通信網絡簡單的網絡系統(tǒng)架構。然而，隨著對WiMAX期望的提高，WiMAX也被希望能夠提供與3G相似種類和等級的業(yè)務，在這種情況下，WiMAX在產品上就難以和 3G產生實質性的差異了。
為了實現(xiàn)移動的通信，移動通信系統(tǒng)(例如3G)必須具有以下的功能：認證，尋址，計費，移動性管理，漫游，切換，業(yè)務提供，QoS保證，等等；因此形成了移動通信的網絡系統(tǒng)架構，包含了接入網，核心網，數(shù)據庫，業(yè)務平臺，網關，各種支撐系統(tǒng)，以及種種的接口和協(xié)議等。在移動通信領域，盡管出現(xiàn)了IP 化、扁平化、分離化的演變趨勢，然而可以說至今仍沒有出現(xiàn)顛覆性的網絡體系架構的創(chuàng)新。
因此，如果WiMAX作為3G的補充，提供不完全的移動通信(如游牧性的寬帶接入業(yè)務)，則WiMAX的系統(tǒng)架構可以簡化(例如在核心網架構上的簡化)。但是，如果WiMAX定位為3G的替代，提供完全的移動通信業(yè)務(如移動電話業(yè)務)，則必然導致所有3G網絡和系統(tǒng)的功能最終WiMAX都必須具備，結果在網絡體系架構上必然也趨于相同。
此外在性能上，移動通信系統(tǒng)為了實現(xiàn)特定的性能要求如覆蓋、容量、速率等，必須采用各種的調制、編碼、均衡、糾錯、分集、功率控制、擴頻跳頻、自適應等等的技術措施，才能使網絡達到所要求的性能；盡管這些技術措施可以有不同的方案組合，但是達到同等性能時，各種不同組合在實現(xiàn)的代價上不會產生根本性的差別。
根據上面的原理，完全可以得出一個判斷準則：在沒有根本性的網絡系統(tǒng)架構創(chuàng)新的情況下，不同標準的移動通信系統(tǒng)如果要實現(xiàn)相同的功能和性能，他們在技術上和產品上都將是趨同的。盡管標準不同，但只要是采用手機終端的，提供移動的、電信級的、性能相當?shù)墓娡ㄐ艠I(yè)務的，則最終都沒有什么根本的區(qū)別，它們采用基本相同的無線技術，具有趨于相同的核心網和業(yè)務系統(tǒng)架構，提供類似的業(yè)務和應用，使用同類型的終端，不論在網絡體系架構上還是在產品上，最終都將必然趨于相同，不會產生根本性的差異。
因此，最終我們可以看到，移動WiMAX和3G(及其演進版本LTE、AIE等)在技術上、性能上、產品上都是趨同的，不存在根本性的差別。兩種標準的優(yōu)勢或劣勢并不體現(xiàn)在技術和產品上，而是體現(xiàn)在產業(yè)發(fā)展的其他方面。
目前，只有以Skype等為代表的P2P架構是顛覆性的網絡系統(tǒng)架構創(chuàng)新。P2P采用了分布計算的全新概念和技術，解決了困擾IP網絡應用的許多致命問題如QoS，導致了對同一的電信業(yè)務(如IP多媒體通信)出現(xiàn)了完全不同的網絡體系架構(即P2P架構，而現(xiàn)有的電信網絡則向IMS演進發(fā)展)，進而也導致產品上的根本性差別。
(IEEE和WiMAX論壇已于2006年底向ITU提交建議，將WiMAX作為一種新的無線接口“IP-OFDMA”納入 IMT-2000。因此，WiMAX今后可能成為3G標準的一部分。)
2.WiMAX的實質及與3G的差別
至此，我們可以對WiMAX的實質及其與3G的差別作一個總結。
WiMAX是當前先進無線技術OFDM、MIMO等的一種應用方案，一種新標準。而作為另一種應用方案，3G則在原有標準的基礎上引入相同的這些技術，形成了3G標準的演進版本LTE和AIE。因此，在技術、系統(tǒng)、產品上，兩者都沒有實質性的差別。面對移動寬帶接入的市場，并行存在著WiMAX、 LTE、AIE(以及HSPA、EV-DOA)等選擇，它們具有相同的技術，相同的網絡系統(tǒng)架構，相同的業(yè)務能力，相同的產品，面向同一個市場。
兩者的主要差別僅僅是：
1)不同的頻率。因為是新標準，WiMAX需在新分配的頻段上應用；
2)與舊系統(tǒng)的銜接和兼容性。LTE、AIE是在3G上漸進發(fā)展，而WiMAX不是；
3)由不同的產業(yè)集團推動。3G由傳統(tǒng)電信業(yè)推動，而WiMAX則由IT業(yè)推動；
4)商用化的時間。WiMAX 的商用化將比 LTE、AIE 更早一些。
2. WiMAX若干認識誤區(qū)的澄清
WiMAX的發(fā)展從一開始就伴隨著猛烈的炒作，充斥著種種夸大不實的宣傳和似是而非的說法，在社會上造成了混亂的認識，甚至在業(yè)內也造成了一些困惑。下面就若干認識誤區(qū)進行討論澄清。
1)WiMAX 意味著創(chuàng)新的商業(yè)模式？
“WiMAX意味著創(chuàng)新的商業(yè)模式”是炒作的主題之一，也是那些認為WiMAX將要顛覆傳統(tǒng)移動通信行業(yè)的觀點的重要根據之一，這些觀點稱WiMAX 的先進技術及創(chuàng)新的網絡系統(tǒng)架構將形成完全新的商業(yè)模式，這種具有無限生命力的新興商業(yè)模式將使傳統(tǒng)的移動通信行業(yè)最終走向覆滅。
實際上，WiMAX最重要的技術特征無非是“先進的無線接入技術＋扁平化全IP網絡”。
這種技術特征并不天然地含有商業(yè)模式差異化的必然性，對商業(yè)模式的創(chuàng)新并無決定性的意義，因此WiMAX必然代表創(chuàng)新的商業(yè)模式的說法是顯然不成立的。決定WiMAX的商業(yè)模式的主要是其市場定位和業(yè)務。WiMAX可以有各種各樣的商業(yè)模式，其中，也包括與傳統(tǒng)移動通信相同的模式。
退一步而言之，如果WiMAX有任何創(chuàng)新的商業(yè)模式產生，3G(及其演進)技術也同樣可以支持相同的商業(yè)模式，根本不存在任何壁壘和障礙。事實上， WiMAX所采用的先進無線接入技術也正在為3G所采用，而向扁平化的全IP網絡發(fā)展演進則是各個標準(包括3G)的共同趨勢，不管什么標準，最后都是殊途同歸。
所以，實際上WiMAX和3G都將具有完全相同的技術特征，因此，WiMAX和3G(及其演進)在商業(yè)模式的創(chuàng)新上并不存在具有意義的差異， “WiMAX意味著創(chuàng)新的商業(yè)模式”是完全沒有根據的。(既然WiMAX并未帶來顛覆性的網絡系統(tǒng)架構創(chuàng)新，它當然也不可能帶來實質性的商業(yè)模式差異化創(chuàng)新)。
2)WiMAX具有必然的成本優(yōu)勢？
“WiMAX具有必然的成本優(yōu)勢”也是屢被宣傳的一點。夸大的宣傳稱WiMAX的成本具有幾個數(shù)量級的優(yōu)勢，較為專業(yè)一點的一種流行說法則稱由于WiMAX的技術實現(xiàn)難度低，成本將只有3G演進技術的1/3，然而至今沒有確切證據。
其實WiMAX與3G及其演進技術相比是否具有必然的成本優(yōu)勢無非由以下幾個因素決定：1)是否具有根本性的技術突破，從而獲得成本的降低；2)是否具有網絡系統(tǒng)架構上的重大差異，使得組網上可以大大降低成本；3)是否可以以少得多的基站提供同樣性能的網絡；4)是否具有產業(yè)規(guī)模上的優(yōu)勢，從而通過規(guī)模效益降低價格。
下面從這4個方面分別進行分析。
在技術突破上，前面已經討論過，WiMAX和3G的演進均采用了相同的技術，因此WiMAX并不存在由于技術突破而帶來的成本降低。
在網絡系統(tǒng)架構的差異上，WiMAX能否因為網絡系統(tǒng)架構上的簡化而帶來產品成本的降低，主要取決于其業(yè)務和市場定位，并不由WiMAX的技術特征決定。根據前面的討論可知，如果WiMAX定位于實現(xiàn)與3G相同的功能和性能，則WiMAX系統(tǒng)并不能帶來成本的降低。
關于基站數(shù)量方面，一些宣傳稱WiMAX可以以少得多的基站數(shù)量覆蓋相同的區(qū)域，從而使得采用WiMAX建設網絡比3G(及其演進)的成本低得多。這實在是一個極為無知的說法，可是竟然每每出自一些專家之口。如果一個網絡只需做到有信號就可以，則當然只要覆蓋到了就行了。但是如果這個網絡需要投入商用化，提供有保證的性能，能夠支持足夠多的用戶使用，則就不再是僅有覆蓋就可以了。為了容納更多用戶，就必須縮小基站的覆蓋，使區(qū)域內的基站增加，從而使得信道數(shù)量增加，才能滿足用戶容量的需要。中國移動的GSM網絡早在多年前就覆蓋了幾乎每個角落了，為何還要每年幾百億的一再投資擴容，就是為了滿足一再增加的用戶數(shù)量的需要，而根本不是為了解決覆蓋。這完全是一個常識級別的問題，在這里討論實在有點令人啼笑皆非。在商用化大容量的情況下，大的基站覆蓋范圍已經不是一個重要因素了，衡量基站數(shù)量、同時也是技術先進性體現(xiàn)的，是頻譜效率。由于802.16e的頻譜效率略低于LTE、AIE，因此WiMAX所需的基站數(shù)量要略多一些。而在話音業(yè)務上，目前802.16e的VoIP的頻譜效率更還不及電路交換的WCDMA R99和CDMA2000 1x ！也就是說，如果WiMAX要在大規(guī)模商用化的條件下提供話音業(yè)務，它所需要的基站數(shù)量也一定要比3G還多，WiMAX具有基站數(shù)量上的優(yōu)勢的說法是完全沒有根據，是不成立的。
最后討論一下規(guī)模效益問題。這是一個有關WiMAX發(fā)展前景預測的問題。顯然，WiMAX能否在市場上取得主導地位，取得大于3G的市場規(guī)模，從而由產業(yè)的規(guī)模效益帶來價格的降低而取得對于3G的經濟優(yōu)勢，在目前完全是個未知數(shù)，尚需要等待市場和產業(yè)發(fā)展的現(xiàn)實來證明，現(xiàn)在判斷實在是為時過早，本人則并不樂觀(因為相比之下，3G的規(guī)模卻是確定得多)。雖然Intel今后在電腦中內置WiMAX將會是一個重大影響，但是這只是推動WiMAX低價格的一種可能性而非必然性，是否具有決定性作用，歸根結底還是得取決于WiMAX在技術和市場發(fā)展上的表現(xiàn)。
綜上所述，關于WiMAX必然具有成本優(yōu)勢的說法顯然是缺乏根據、站不住腳的。
事實上，2005年中802.16-2004的CPE(即用戶端設備)產品價格在400~500美元，業(yè)內廠家的期望是在其后的“20個月內，隨著用戶數(shù)量不斷增加，成本可以降到300美元左右的水平”而已(Aperto公司副總裁Manish Gupta語)。
3)WiMAX就是4G？
目前國內有一種“跳過3G”的論調，提出3G已經是多余的，可以跳過3G直接上4G；有一些專家更是稱 “WiMAX 就是4G”。
前面已經提過，WiMAX的性能及技術都與LTE、AIE相當，因此如果WiMAX是“4G”，那么請問LTE、AIE 是什么？雖然Sprint 公司的WiMAX項目稱為“4G WiMAX”，那只不過是Sprint公司想區(qū)別于其同時提供的3G服務而已，沒有什么意義。
實際上，隨著3G技術的不斷演進發(fā)展，以及對OFDM、MIMO等先進技術的采用，現(xiàn)在已經越來越不清楚4G究竟是什么了。業(yè)內公認的4G，即ITU 的“IMT-Advanced”仍處于基礎研究階段，尚未進入標準的討論，因此實際上所謂的4G至今還未形成，根本還算不上是一個存在。在3G演進的強力發(fā)展勢頭下，其實連4G的前景也已經不那么確定了。
移動通信系統(tǒng)不僅僅是技術的研發(fā)和應用，更是一個復雜、浩大的系統(tǒng)工程。3G從80年代末開始基礎研究，90年代后期形成標準，2000年代中期才大規(guī)模商用，跨度達近20年。即便是WiMAX自己，從1999年IEEE成立802.16工作組算起，假如順利的話至2008年大規(guī)模投入商用，也已經是 10年時間。以此推斷，4G的面市至少還需10年，或者根本就不確定。因此，現(xiàn)在談論跳過3G直接上4G完全是無稽之談，或是無知，或是炒作而已。
3. WiMAX發(fā)展的不確定因素和發(fā)展前景評估
決定WiMAX能否成功的主要因素有：
1)是否存在特別的市場機會，例如當LTE尚未成熟而市場又有寬帶需求的時候；
2)WiMAX自身的技術和產品化發(fā)展進度能否趕上這個機會；
3)有沒有產業(yè)主力的強力加入和推動，形成強大的產業(yè)鏈；
4)有沒有強大的運營商的商用化部署應用；
5)全球頻譜安排問題能否解決；
6)與競爭技術(HSPA、LTE、AIE等)相比，WiMAX能否真正在性能和成本上具有競爭優(yōu)勢；
7)在中國，還有政府的政策傾向問題(例如是否為了保護TD-SCDMA而在頻率安排等問題上采取對WiMAX不利的決定)。
目前，WiMAX 的發(fā)展還存在許多不確定因素，主要有：
1)頻率問題尚未解決。部分地區(qū)缺乏可用的頻率，全球一致的頻率尚未確定；
2)真實的競爭力(在性能和經濟上有無超越3G的優(yōu)勢)尚需驗證；
3)市場定位的困惑。與3G互補還是競爭？定位的不明確將影響產品的發(fā)展；
4)進度和市場機會問題。WiMAX的產品化進程一再推遲，可能錯過市場機會；
5)新興產業(yè)力量的努力還沒有取得重大突破；
6)主流運營商的傾向尚不明朗；
7)產業(yè)規(guī)模和產業(yè)陣營問題。WiMAX至今還未能取得主流的地位。
這些發(fā)展的走向如何，將決定WiMAX的命運。
WiMAX 的頻率問題。
WiMAX作為移動通信領域的新標準，在頻譜安排上面臨不利和被動局面，目前大多數(shù)比較適合移動通信的頻段已經作了分配，WiMAX至今不能獲得確定的、全球一致的頻率。這個問題將影響WiMAX的商用化應用和產品化發(fā)展，從而對WiMAX的產業(yè)發(fā)展產生重大影響。而如果最終只能在3.5GHz等較高的頻段應用，也將使WiMAX在無線性能上處于劣勢。
WiMAX的定位問題。
圍繞WiMAX的市場定位問題，一直存在尖銳的爭論，形成了“3G互補”和“3G替代”兩種不同的戰(zhàn)略導向�！�3G互補”認為WiMAX業(yè)務的側重應該與3G不同，提供與3G互補的業(yè)務；而“3G替代”則希望采用WiMAX提供與3G類似的業(yè)務，與3G全面展開競爭。
定位問題除了技術和業(yè)務的討論外，其實更多的是反映了不同集團的利益。現(xiàn)有的電信運營商認為互補的定位是合理和實際的，但是作為WiMAX主要推動力的IT集團的野心卻是向蜂窩式的全面覆蓋發(fā)展，因此“3G替代”才反映他們的目的和利益。經過數(shù)年的爭論，目前3G互補的觀點已經逐漸成為主流。
定位問題不僅僅是WiMAX商業(yè)策略的討論，它也將對WiMAX的技術、標準、產品發(fā)展方向和商用化進程產生重要影響。
筆者對WiMAX的定位的看法是：在移動業(yè)務上與3G互補，在寬帶接入上與固網競爭。
與WiFi不同，802.16e是一種可以組大網的技術和標準，是可以用作提供公眾的無線業(yè)務的。作為一種寬帶移動系統(tǒng)，WiMAX的性能高于HSPA，成熟度時間則早于LTE和AIE，因此在寬帶移動領域是具有一定的市場機會的。
然而在與已有的低速系統(tǒng)(3G)的結合上，在3G網絡系統(tǒng)架構上演進發(fā)展的LTE、AIE肯定較 WiMAX更具優(yōu)勢，因此WiMAX應避免在3G的優(yōu)勢領域與其正面競爭。在提供VoIP方面，目前802.16e的VoIP容量(頻譜效率)甚至遜于電路交換的CDMA 1x，毫無優(yōu)勢可言。
移動的WiMAX應該提供與3G有別的互補性業(yè)務，或者作為LTE、AIE之外的另一種選擇，并在性能(覆蓋和移動性)和價格上采取適當?shù)恼壑�，才會具有競爭力。固定的WiMAX(盡管實際上采用的可能是移動的802.16e)用作寬帶接入的一種替代，還是極具競爭力的，前提是其成本能夠降下來。
為什么WiMAX不應定位為3G的替代，提供與3G全面競爭的業(yè)務？其實并不是WiMAX在技術上以及其標準本身不能實現(xiàn)這樣的要求，而是不具有優(yōu)勢和機會。對于新運營商，采用WiMAX提供全移動的話音業(yè)務等與3G競爭，缺乏獨有的技術上、產品上和經濟上的優(yōu)勢；而對于已有的3G運營商，由于 LTE、AIE的出現(xiàn)，更加缺乏轉向WiMAX、在3G之外另建一套相似系統(tǒng)的利益和理由。這是顯而易見的。
WiMAX的進度問題。
WiMAX論壇早在2003年就曾高調宣布，2004年下半年即可開始銷售與該標準兼容的設備，2005年投入大批量生產。但是事實上，WiMAX現(xiàn)實的技術成熟和產品化進度由于標準、芯片和技術等問題一再延遲，802.16d 的認證產品在2006年下半年才開始銷售。802.16d 由于未能在有利的時間實現(xiàn)商用化成熟和成本降低的目標，極可能錯過進入市場的時機，面臨被替代和淘汰的命運。
802.16e 的發(fā)展也還遠遠未達到人們之前期望的程度。至2007年4月，量產版的802.16e商用化終端芯片仍然不能面市。據此估計， 802.16e 的成熟產品最早也需至2008年下半年才能上市。目前，WiMAX的發(fā)展面臨諸多挑戰(zhàn)，產品化、商用化進度不容樂觀。
實際上，需要足夠的時間來發(fā)展成熟是合理的，而原先那些不切實際的計劃，反映了心態(tài)上的浮躁和專業(yè)上的幼稚。
WiMAX 的市場機會。
802.16d 因為一直只有部分新興的小規(guī)模運營商的部署，未能取得市場商用化的突破，已經難免被淘汰的結局。
802.16e 與LTE、AIE 性能基本相同，應用模式也類似，成本上難以占優(yōu)。802.16e雖然商用化時間較LTE、AIE早，但是在與3G的結合上將處于劣勢。802.16e將是同等級技術中最早投入商用化的，因此在LTE、AIE商用化之前大約 2 ~ 3 年時間的空檔，將成為WiMAX進入市場獲得發(fā)展的機遇。當然，WiMAX是否能夠在這個空檔進入和發(fā)展，一是取決于市場能否產生需求，二是WiMAX自身能否取得成熟性和經濟性的突破。
影響WiMAX發(fā)展的重大事件。
目前WiMAX的商用化發(fā)展中有3個重要的事件：Clearwire公司的WiMAX商用化，Sprint公司的“4G WiMAX”項目，以及韓國的“WiBro”的商用化。筆者認為，這3個項目的發(fā)展情況和成敗，將成為風向標，對WiMAX的前途產生舉足輕重的影響。
創(chuàng)建于2003年的Clearwire公司是WiMAX新興產業(yè)力量的代表，目前正在若干地區(qū)建設商用化的WiMAX網絡。 2006年7月Clearwire獲得了9億美元投資，其中，6億美元來自Intel公司，另外的3億美元則來自Motorola公司，Motorola 還準備收購Clearwire的設備子公司NextNet。據咨詢公司In-Stat的報告，在美國實現(xiàn)WiMAX全國性覆蓋的投資約需要30億美元。
Clearwire 項目的意義在于，它是新興產業(yè)力量采用WiMAX打進移動通信市場的第一個重量級的嘗試，同時也可能是商業(yè)模式創(chuàng)新的嘗試，因此，它的成敗將對WiMAX的發(fā)展產生重大的影響。
而Sprint 公司的“4G WiMAX”項目可能具有更為重大的影響，因為Sprint已是目前美國第三大移動運營商，而且已經正在大力提供 EV-DOA的3G業(yè)務。Sprint于2006年8月宣布，將在2007年投入10億美元建設所謂 4G WiMAX 網絡，并在2008年再投入15 ~ 20億美元，目標是建成容量至少為1億用戶的802.16e WiMAX網絡并投入正式運營，提供高速移動數(shù)據業(yè)務。Nokia、Intel、Samsung 和 Motorola 被選中作為供應商。
不過要注意的是Sprint建設WiMAX的一個特殊背景：它目前擁有60MHz的2.5GHz頻段，美國FCC宣布如果Sprint不能利用這個頻段建設至少1億用戶的網絡，則將在2007年收回其牌照。由于不想放棄牌照，Sprint于是決定在2.5GHz頻段上投資建設WiMAX網絡，為與其自己的3G相區(qū)別，稱為“4G WiMAX”。由于標準的延遲，Sprint 已宣布將2007年原定投入的費用從10億美元削減到了8億美元。
Sprint “4G WiMAX”項目的重大意義在于，它是(如果能夠成功)至今唯一的重量級運營商的WiMAX大規(guī)模商用化部署，在商業(yè)上則將是3G運營商成功采用 WiMAX提供寬帶無線接入業(yè)務，因此對WiMAX的發(fā)展具有關鍵性的影響。但是，考慮到Sprint牌照壓力的特殊背景，本項目還不足以代表國際大運營商的傾向。對Sprint的“4G WiMAX”，還需密切跟蹤關注其后續(xù)發(fā)展。
韓國的“WiBro” 商用化服務是一個被廣為炒作的事件，不僅因為它是“全球第一個投入商用的移動WiMax網絡”，還因為它同時也成為韓國標榜自主創(chuàng)新成就的標志。2006 年韓國向全世界高調宣布啟動其WiBro(基于802.16e標準)商用化建設，2006年完成了20個大城市的網絡建設，2007年和2008年繼續(xù)建設，最終在3年內使WiBro網絡遍布全韓國。韓國政府和業(yè)界對WiBro充滿樂觀的預測，一時間WiBro成為全球業(yè)界極為熱門的話題。
遺憾的是，WiBro商用化后的發(fā)展十分令人失望。從2006年6月底投入商用化服務至2007年3月，上市八個月以來，WiBro僅有區(qū)區(qū)1057 個用戶，與此前的樂觀預計相差甚遠。而為了建設WiBro，KT公司、SK公司等運營商已經投入了數(shù)億美元的投資。目前這一尷尬局面極大打擊了韓國政府和業(yè)界的信心。曾備受全球的宣傳和推崇的韓國WiBro項目如今處于難堪境地，前景極不樂觀，對全球WiMAX的發(fā)展也是一個打擊。
除了以上事件外，中國某運營商也在2006年4月高調宣布招標，在2006年進行大規(guī)模的WiMAX建設。項目總計劃投資據稱達數(shù)億元，采用 802.16d 產品在3.5GHz頻段提供專線業(yè)務以及VoIP業(yè)務等。其實在當時，802.16d 的標準化產品還未經大規(guī)模量產應用的驗證，產品價格仍高，而且在國內3.5GHz頻段政府也未正式批準用作WiMAX，因此，WiMAX的商用化建設是沒有任何實際意義的，筆者更傾向于相信其宣傳的意圖。
綜合上面的討論，WiMAX當前市場發(fā)展的狀況可以總結為：作為新興力量代表的Clearwire項目結果尚不明朗；現(xiàn)有的3G運營商積極進行試驗和測試，但除Sprint外尚未有商用化計劃的宣布，然而Sprint 項目缺乏典型性，并不能反映3G運營商的傾向。WiMAX的市場發(fā)展能否取得實質性的突破尚需觀察。
4. 結論和策略建議
WiMAX是當代先進無線通信新技術(OFDM、MIMO等)的一種應用方案，一種新標準。
作為一種新標準，WiMAX的出現(xiàn)為新的產業(yè)力量進入市場提供了一個機會，WiMAX也因此成為商業(yè)炒作的重點，導致了各種對WiMAX特殊意義的夸大和誤解，造成了認識上的混淆和決策上的困惑。
3G各標準同樣采用了OFDM和MIMO這些新技術進行演進升級，因此WiMAX并不具有技術上的實質性差異。扁平化的全IP網絡同樣并非WiMAX 所獨有，作為通信網絡發(fā)展趨勢，其他標準都在向相同的方向發(fā)展演進，因此WiMAX也并不是一種顛覆性的網絡系統(tǒng)架構的創(chuàng)新。
假如WiMAX用作提供與3G相同的業(yè)務，則WiMAX并不具有根本性的差異，其差異主要是頻率的不同，以及不同的產業(yè)力量推動等，不存在WiMAX 具有成本優(yōu)勢的實質性根據�？傮w而言，WiMAX 對 3G(及其演進)并不存在特別的競爭優(yōu)勢，因此WiMAX用作3G移動的替代性競爭沒有發(fā)展前途。
WiMAX用作3G補充的寬帶無線接入服務的前景也尚難判斷，目前仍面臨很多困難。
假如WiMAX用作固定無線寬帶接入，將可能對DSL等形成有力的競爭，這取決于WiMAX的發(fā)展是否最終能夠實現(xiàn)價格上的優(yōu)勢。WiMAX也可能成為解決農村地區(qū)寬帶接入問題的有力手段。
由于802.16d前景欠佳，而802.16e估計至2008年下半年才能商用化，因此現(xiàn)階段的WiMAX商用化部署沒有實質性的意義。當前更為實際的重點應是了解(測試)、評估以及策略和方案的研究。
WiMAX的產業(yè)發(fā)展仍面臨很多不確定因素，其前景尚難預料。
中國電信廣州研究院 胡樂明
