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世界各國的網(wǎng)絡(luò)可以看成是一個大型局域網(wǎng)，海底和陸上光纜將它們連接成為互聯(lián)網(wǎng)，光纜是Internet 的“中樞神經(jīng)”，而美國幾乎是Internet 的“大腦”。美國作為Internet 的發(fā)源地，存放著很多的Web和IM(如MSN)等服務(wù)器，全球解析域名的13個根服務(wù)器就有9個在美國，登錄多數(shù) .com 、.net 網(wǎng)站或發(fā)電子郵件，數(shù)據(jù)幾乎都要到美國繞一圈才能到達目的地。連接“中樞神經(jīng)”和“大腦”的是海底光纜系統(tǒng)，它分為岸上設(shè)備和水下設(shè)備兩大部分。岸上設(shè)備將語音、圖象、數(shù)據(jù)等通信業(yè)務(wù)打包傳輸。水下設(shè)備負(fù)責(zé)通信信號的處理、發(fā)送和接收。水下設(shè)備分為海底光纜、中繼器和“分支單元”三部分：海底光纜是其中最重要的也是最脆弱的部分。
海底光纜系統(tǒng)作為一種高質(zhì)量、低成本、大容量的傳輸手段日益受到人們的青睞，特別是使用EDFA(摻餌光纖放大器)作為中繼器的光直接放大多中繼技術(shù)，使傳輸容量從560Mb/s一舉提高7倍，已開發(fā)了每纖可傳輸5Gb/s信號的海底光纜系統(tǒng)。
海底光纜是通信用的，一般鋪設(shè)于深海或者淺海，或者河道，不易于受損。
敷設(shè)在海底的通信光纜，稱海底光纜。
