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隨著電信市場的日益發(fā)展和向下一代網(wǎng)絡(NGN)的逐步演進，軟交換技術正扮演著關鍵角色，日益成為電路交換和分組交換網(wǎng)絡進行融合的技術紐帶。因此，軟交換技術在電信網(wǎng)中的應用越來越引起電信界的高度重視。
國際軟交換協(xié)會(ISC)對軟交換的定義是“軟交換是提供呼叫控制功能的軟件實體”。我國信息產(chǎn)業(yè)部電信傳輸研究所對軟交換技術的定義是“軟交換是網(wǎng)絡演進以及下一代分組網(wǎng)絡的核心設備之一。它獨立于傳送網(wǎng)絡，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務，并向第三方提供可編程能力。”軟交換具有十大功能：
一、媒體網(wǎng)關接入功能
媒體網(wǎng)關功能是接入到IP網(wǎng)絡的一個端點/網(wǎng)絡中繼或幾個端點的集合，它是分組網(wǎng)絡和外部網(wǎng)絡之間的接口設備，提供媒體流映射或代碼轉換的功能。例如，PSTN/ISDNIP中繼媒體網(wǎng)關、ATM媒體網(wǎng)關、用戶媒體網(wǎng)關和綜合接入網(wǎng)關等，支持MGCP協(xié)議和H.1248/MEGACO協(xié)議來實現(xiàn)資源控制、媒體處理控制、信號與事件處理、連接管理、維護管理、傳輸和安全等多種復雜的功能。
二、呼叫控制和處理功能
呼叫控制和處理功能是軟交換的重要功能之一，可以說是整個網(wǎng)絡的靈魂。它可以為基本業(yè)務/多媒體業(yè)務呼叫的建立、保持和釋放提供控制功能，包括呼叫處理、連接控制、智能呼叫觸發(fā)檢出和資源控制等。支持基本的雙方呼叫控制功能和多方呼叫控制功能，多方呼叫控制功能包括多方呼叫的特殊邏輯關系、呼叫成員的加入/退出/隔離/旁聽等。
三、業(yè)務提供功能
在網(wǎng)絡從電路交換向分組交換的演進過程中，軟交換技術必須能夠實現(xiàn)PSTN/ISDN交換機所提供的全部業(yè)務，包括基本業(yè)務和補充業(yè)務，還應該與現(xiàn)有的智能網(wǎng)配合提供智能網(wǎng)業(yè)務，也可以與第三方合作，提供多種增值業(yè)務和智能業(yè)務。
四、互連互通功能
下一代網(wǎng)絡并不是一個孤立的網(wǎng)絡，尤其是在現(xiàn)有網(wǎng)絡向下一代網(wǎng)絡的發(fā)展演進中，不可避免地要實現(xiàn)與現(xiàn)有網(wǎng)絡的協(xié)同工作、互連互通、平滑演進。例如，可以通過信令網(wǎng)關實現(xiàn)分組網(wǎng)與現(xiàn)有7號信令網(wǎng)的互通;可以通過信令網(wǎng)關與現(xiàn)有智能網(wǎng)互通，為用戶提供多種智能業(yè)務;可以采用H.323協(xié)議實現(xiàn)與現(xiàn)有H.323體系的IP電話網(wǎng)的互通;可以采用SIP協(xié)議實現(xiàn)與未來SIP網(wǎng)絡體系的互通;可以采用SIP或BICC協(xié)議與其他軟交換技術互聯(lián);還可以提供IP網(wǎng)內(nèi)H.248終端、SIP終端和MGCP終端之間的互通。
五、協(xié)議功能
軟交換是一個開放的、多協(xié)議的實體，因此必須采用各種標準協(xié)議與各種媒體網(wǎng)關、應用服務器、終端和網(wǎng)絡進行通信，最大限度地保護用戶投資并充分發(fā)揮現(xiàn)有通信網(wǎng)絡的作用。這些協(xié)議包括H.323、SIP、H.248、MGCP、SIGTRAN、RTP、INAP等。
六、資源管理功能
軟交換應提供資源管理功能，對系統(tǒng)中的各種資源進行集中管理，如資源的分配、釋放、配置和控制，資源狀態(tài)的檢測，資源使用情況統(tǒng)計，設置資源的使用門限等。
七、計費功能
軟交換應具有采集詳細話單及復式計次功能，并能夠按照運營商的需求將話單傳送到相應的計費中心。
八、認證與授權功能
軟交換應支持本地認證功能，可以對所管轄區(qū)域內(nèi)的用戶、媒體網(wǎng)關進行認證與授權，以防止非法用戶/設備的接入。同時，它應能夠與認證中心連接，并可以將所管轄區(qū)域內(nèi)的用戶、媒體網(wǎng)關信息送往認證中心進行接入認證與授權，以防止非法用戶，設備的接入。
九、地址解析功能
軟交換設備應可以完成E.164地址至IP地址、別名地址至IP地址的轉換功能，同時也可以完成重定向的功能。對于號碼分析和存儲功能，要求軟交換技術支持存儲主叫號碼20位，被叫號碼24位，而且具有分析10位號碼然后選取路由的能力，具有在任意位置增、刪號碼的能力。
十、話音處理功能
軟交換設備應可以控制媒體網(wǎng)關是否采用語音信號壓縮，并提供可以選擇的話音壓縮算法，算法應至少包括G.729、G.723.1算法，可選G.726算法。同時，可以控制媒體網(wǎng)關是否采用回聲抵消技術，并可對話音包緩存區(qū)的大小進行設置，以減少抖動對話音質(zhì)量帶來的影響。
