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本報記者 陳寶亮 香港報道
低迷多時的電信運營商似乎找到了新增長點。11月4日，在香港舉辦的MBB會議（全球移動寬帶論壇）上， 沃達豐 電信集團呼吁全球運營商盡快商用NB-IoT（Narrow Band-IoT）技術(shù)。NB-IoT是目前主流電信運營商、設(shè)備商針對物聯(lián)網(wǎng)市場在全球標(biāo)準(zhǔn)組織3GPP提出的最新技術(shù)。
電信行業(yè)憧憬物聯(lián)網(wǎng)市場已達10年之久，但由于傳統(tǒng)2G、3G、4G網(wǎng)絡(luò)并不滿足物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備低功耗、低成本的要求，一直以來，大部分物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備在聯(lián)接時主要使用Wi-Fi、藍牙等免費技術(shù)，運營商很難從中獲利。目前，全球聯(lián)網(wǎng)的物聯(lián)網(wǎng)終端約40億個，但接入運營商移動網(wǎng)絡(luò)的終端只有2.3億個左右，運營商在物聯(lián)網(wǎng)市場占比不足6%。
不過，針對物聯(lián)網(wǎng)提出的NB-IoT有可能給運營商帶來3倍增量。據(jù)華為輪值CEO胡厚崑介紹，NB-IoT能夠讓接入運營商網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)終端在2020年達到10億個�；蛟S正是這個原因，NB-IoT被沃達豐主管Luke Ibbeston稱之為“擁有巨大潛力的商業(yè)藍�！薄�
電信商押寶物聯(lián)網(wǎng)
在全球71億的移動用戶數(shù)前，2.3億個物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接確實占不了多少比重，但移動用戶已經(jīng)飽和，而物聯(lián)網(wǎng)才剛剛起步，所以這是電信行業(yè)為數(shù)不多的幾個值得期待的業(yè)務(wù)。
當(dāng)前，多數(shù)電信運營商遭遇增長停滯難題。數(shù)據(jù)顯示，2015年的財富500強中，入榜的18家電信運營商，7家出現(xiàn)收入下滑，全球第九大運營商西班牙電信的收入降幅高達11%。
移動通信市場飽和是運營商最主要的困境。在沃達豐的最新財報中，2015財年（2014年3月至2015年3月），沃達豐占比71%的移動業(yè)務(wù)收入出現(xiàn)下降，且用戶數(shù)增速只有3%。相比之下，沃達豐來自物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的收入則同比增長了24.7%，物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接數(shù)也從2014財年的1610萬增長至2150萬，增幅33.5%。
根據(jù)沃達豐財報數(shù)據(jù)計算，每個移動用戶可以給沃達豐貢獻105美元的年收入，而每個物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接貢獻的年收入為27.8美元。但為移動用戶提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，需要巨額的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)成本和維護成本，而物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)幾乎都在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)上提供，成本極低，27.8美元絕大多數(shù)都是利潤。
目前，沃達豐的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)分布于27個國家，但大多仍部署在傳統(tǒng)移動網(wǎng)絡(luò)上，功耗、聯(lián)接數(shù)限制、成本等因素制約了其業(yè)務(wù)的增長速度。2014年5月，沃達豐與華為提出NB M2M技術(shù)，試圖通過改進現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)提供低成本、低功耗的物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接，NB M2M也是NB-IoT的前身。今年9月，國際標(biāo)準(zhǔn)組織3GPP在美國鳳凰城通過了名為NB-IoT的Work Item（WI）立項決議，根據(jù)計劃，NB-IoT標(biāo)準(zhǔn)將于2016年3月的3GPP R13完成標(biāo)準(zhǔn)凍結(jié)，屆時NB-IoT的規(guī)模商用也即將啟動。
根據(jù)全球物聯(lián)網(wǎng)研究機構(gòu)Machina Research的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2015年，全球運營商物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接數(shù)2.3億，給運營商貢獻市場約70億美元，這一數(shù)字在2020年將達到240億美元。一位華為工作人員介紹，到2020年，接入運營商網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備占比有可能達到20%，而且占比還會繼續(xù)提升，基于Wi-Fi、藍牙的聯(lián)接占比將會降低。
巨頭結(jié)盟或終結(jié)“碎片化”
“相比于Wi-Fi、藍牙等技術(shù)，NB-IoT最明顯的優(yōu)勢是數(shù)據(jù)采集和能耗。”MBB的展區(qū)里，深圳大行科技產(chǎn)品科長羅艷鴻對21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者說。
“Wi-Fi、藍牙等技術(shù)收集的數(shù)據(jù)都是傳到用戶手機上，難以形成大數(shù)據(jù)，且數(shù)據(jù)準(zhǔn)確率很低、耗電量極大，兩天就得充一次電；NB-IoT聯(lián)接后數(shù)據(jù)采集直接上傳到云端，很精確，并且可以實現(xiàn)5年不充電�！� 羅艷鴻稱，大行科技計劃在50萬臺自行車中使用NB-IoT技術(shù)。
基于此類特性，當(dāng)前大量的可穿戴設(shè)備、智能門、窗、溫度計均是NB-IoT的市場。龐大的市場吸引的不只是電信玩家，諸如 高通 、Intel等一批芯片、傳感器巨頭也加入到了NB-IoT陣營，而他們的市場遠遠超過電信運營商。
據(jù)華為介紹，高通、Quectel、瑞士企業(yè)ublox等一批芯片企業(yè)都是華為在NB-IoT技術(shù)上的合作伙伴。除此之外，華為旗下多個產(chǎn)品線也啟動了物聯(lián)網(wǎng)的聯(lián)合研發(fā)。去年，華為2500萬美元收購了英國的芯片公司Neul。目前該公司已經(jīng)推出了NB-IoT芯片。此前，華為還針對物聯(lián)網(wǎng)推出了Lite OS操作系統(tǒng)。
今年7月，致力于物聯(lián)網(wǎng)芯片的巨頭Intel也加入到NB-IoT陣營。當(dāng)月，Intel、 愛立信 、 諾基亞 曾宣布攜手致力于面向IoT的下一代無線連接。在3GPP正式命名NB-IoT之前，NB-LTE也是技術(shù)前身之一。Intel當(dāng)時宣布提供NB-LTE芯片組的路線圖，并于2016年提供產(chǎn)品。值得一提的是，愛立信是最早布局物聯(lián)網(wǎng)的電信企業(yè)，早在2010年時，愛立信就提出“500億聯(lián)接”概念，該概念此后被大量企業(yè)、研究機構(gòu)引用。
在NB-IoT之前，物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的終端、網(wǎng)絡(luò)、芯片、操作系統(tǒng)、平臺等各方路徑不一，使得物聯(lián)網(wǎng)“碎片化”現(xiàn)象嚴(yán)重。NB-IoT的巨頭聯(lián)盟或許會成為終結(jié)碎片化、統(tǒng)一物聯(lián)網(wǎng)的一個契機。
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