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作者：蘇明勇
一、前言
北向應用程序接口（Northbound Application Programming Interface ，Northbound API ）扮演軟件定義網絡（Software-Defined Networking，SDN）控制層（Control Layer）的控制軟件與上層應用連結的重要功能，主導SDN/OpenFlow標準及規(guī)格制定的組織ONF（Open Network Foundation）于2013年10月成立SDN北向接口工作小組（Northbound Interface Working Group，NBI-WG），目的在透過接口標準化與功能驗證以加速SDN廣泛商用。
二、ONF北向接口工作小組的規(guī)劃與目的
繼主導發(fā)展SDN南向接口標準OpenFlow協議之后，ONF響應產業(yè)對于SDN Northbound API標準化的需求，于本月初宣布成立北向接口工作小組，希望藉此確認所提議的API能夠支持SDN控制器以提供適當的使用案例，并且能夠被市場所接受。其實ONF 架構與框架工作小組（Architecture Framework WG，ARCH-WG）中原本就有一個研究小組在從事不同SDN解決方案的北向接口研究，如今更直接將此領域獨立出來并成立正式工作小組，以延續(xù)之前的研究成果，初步規(guī)劃一年后發(fā)展出具有潛力的標準化API，并決定是否繼續(xù)主導API標準化。
對于開發(fā)者而言，設計時需考慮不同廠商所提供的專屬API是一大困擾。由圖一的北向API范圍所示，不同抽象層（Abstraction Level）及接口范圍（Interface Scope）需要發(fā)展不同的API，如應用于網絡虛擬化管理以及QoS等的特定API ，因此ONF企圖定義及發(fā)展適用于特定領域與更多一般用途的API，其目的主要有三：提供針對控制器、網絡服務以及開發(fā)者可擴展且穩(wěn)定的北向API、增加軟件設計上與SDN控制器交互運作的便利性、確保控制器供貨商開發(fā)時能在共通API上自由的創(chuàng)新。
資料來源:ONF；
圖一 北向接口的范圍
三、IEK View
�。ㄒ唬╅_放的標準及互通性是SDN大量商用關鍵
SDN的價值在于提供客戶能夠在控制器上自行開發(fā)特定的網絡應用與服務，而跨供貨商的開放標準與互通性是促成此一目標的關鍵之一。在以控制器為核心的架構之下，北向API標準化有助于解決供貨商綁定（vendor lock-in）的問題，客戶得以在一致的基礎上視需求自行開發(fā)控制器上層的應用與網絡服務，如此有機會加速SDN的大規(guī)模商用。
�。ǘ┍毕駻PI標準化存在一些爭議與難題
業(yè)界對于北向API標準化其實在意見上存在分歧，ONF一開始并不主張將北向API標準化，理由是擔心因為限縮應用開發(fā)的范圍而抑制了創(chuàng)新；但是由于不同廠商之間衍生越來越多不同作法而造成市場上的困惑，卻可能阻礙SDN的發(fā)展。基于上述理由，ONF決定投入此一領域的目的很容易理解，但是就實務面來看，此一想法卻與供貨商希望能提供差異化以提高營收有所沖突，未來能不能得到廠商支持還存在不確定性。
此外，網絡應用主要是為了解決網絡運作或管理上的問題而生，不同的應用需要透過不同的API加以實現，但是對于不同的領域（行動網絡、數據中心及一般企業(yè)等）甚至不同的產業(yè)（金融、醫(yī)療、能源等）而言，對于網絡服務的需求與范圍（scope）可能大不相同，因此在究竟哪些API需要被定義及標準化的議題上不容易達成共識，而如何規(guī)范適用開放原始碼（open source code）的API和可以保留廠商差異化的API，也是后續(xù)會面臨的另一項挑戰(zhàn)。
