2009年12月全球數(shù)據(jù)流量首次超過語音流量以來,移動寬帶的數(shù)據(jù)流量以每年100%的速度持續(xù)增長。以此推算,從2010年到2020年,移動寬帶網(wǎng)絡數(shù)據(jù)流量增長將達到1000倍。相對于平穩(wěn)發(fā)展的語音業(yè)務,豐富的移動寬帶數(shù)據(jù)業(yè)務在移動通信網(wǎng)絡中將占據(jù)絕對的統(tǒng)治地位?梢哉f在未來的10年,整個移動通信產(chǎn)業(yè)將全面進入大數(shù)據(jù)時代。這一不可阻擋的發(fā)展趨勢,將會帶給整個產(chǎn)業(yè)和社會的生產(chǎn)和生活方式深刻的變革。大數(shù)據(jù)時代帶給移動通信產(chǎn)業(yè)前所未有的挑戰(zhàn)和機遇。從運營商到制造商,從網(wǎng)絡到終端,從內容到服務,整個ICT行業(yè)都處在巨大的變革之中。對于運營商而言,這一挑戰(zhàn)尤為嚴峻。國際經(jīng)驗表明,新興運營商試圖利用這一機遇實現(xiàn)彎道超車,而領先運營商則利用這一時機擴大優(yōu)勢。例如,韓國運營商LGU+和美國運營商Verizon Wireless就是二者的典范。尤其是LGU+由于采取了激進的新技術(LTE)部署策略,其市場份額由2G/3G時代的7%,躍升到30%,一舉進入主流運營商行列。本文通過對大數(shù)據(jù)時代,移動通信網(wǎng)絡發(fā)展的分析,指出了智能立體網(wǎng)絡這一主要技術發(fā)展的趨勢。同時對國內LTE建設的定位,規(guī)劃和部署提出了建議。
大數(shù)據(jù)時代移動接入網(wǎng)絡的基本特征
大數(shù)據(jù)時代移動接入網(wǎng)絡的基本特征主要包括數(shù)據(jù)流量指數(shù)增長,海量用戶實時在線,和大量的差異化的用戶和業(yè)務需求。
海量數(shù)據(jù)
移動數(shù)據(jù)流量增長是大數(shù)據(jù)時代最基本的特征之一。其動力除了越來越多的智能終端的面市和普及,還包括了用戶行為,移動和存儲方式的變革等帶來的流量增長。例如,云存儲不僅會改變用戶習慣,也會改變數(shù)據(jù)存儲和接入方式,從而成為數(shù)據(jù)流量持續(xù)增長的新動力。
500億連接
愛立信于2010年提出了全球2020年500億連接的宏偉藍圖。未來的移動通信網(wǎng)絡,人與人的通信仍然是其最重要的組成部份。但是,隨著物聯(lián)網(wǎng)和行業(yè)應用的推廣,人與物和物與物的通信連接將在數(shù)量上占據(jù)主導地位。人們將實實在在生活在一個網(wǎng)絡社會之中。
大量差異化需求
由于無線連接的多樣化,帶來了對業(yè)務需求和服務等級的多樣化。除了對傳輸速率和傳輸時延要求的差異,為了滿足某些新業(yè)務(例如,車聯(lián)網(wǎng)),對網(wǎng)絡的可靠性也會提出更高的要求。
圖1 2020年移動通信展望
如何應對千倍數(shù)字洪流
在大數(shù)據(jù)時代,移動接入網(wǎng)絡的首要挑戰(zhàn)是來自無線網(wǎng)絡容量的挑戰(zhàn)。面對千倍的容量增長,我們應當如何應對?這是一個全球性問題,需要政府管制機構,產(chǎn)業(yè)界和運營商的共同努力來提供一個綜合的解決方案。這里簡單介紹三個主要手段。
充足的頻率儲備
“頻譜是王”對于移動運營商而言毫不為過。站在一個國家層面,充足的頻率資源,決定了網(wǎng)絡可以承載移動寬帶數(shù)據(jù)流量的基本面。在2G/3G時代,全球大多數(shù)國家的公用移動通信頻率在300MHZ-400MHz之間。而分析表明,未來網(wǎng)絡需要大約1500MHz的頻率資源。全球范圍內,除了向更高的頻率拓展(例如,3.5GHz),將較低的優(yōu)質頻譜分配給公用移動通信也是主要的方向(例如,用于傳統(tǒng)電視業(yè)務的700MHz)。此外,近來國際上出現(xiàn)的(在時間和地域上)受控頻譜分享的分配方式可以進一步提升頻譜利用率。
對于運營商而言,頻率是戰(zhàn)略資源。如何獲得更多的廉價而優(yōu)質的頻率資源尤為重要。此外,頻率資源的全球化協(xié)調程度(Harmonization),也直接導致了全球產(chǎn)業(yè)鏈在特定頻段的健壯程度和國際漫游能力,從而導致移動寬帶數(shù)據(jù)流量在不同頻段的不均衡分布。簡單地說,全球化協(xié)調頻段由于規(guī)模經(jīng)濟效益,自然會得到全球產(chǎn)業(yè)鏈(尤其是高端終端)的優(yōu)先支持,從而獲得數(shù)據(jù)流量的優(yōu)先增長。一個直接的結果就是,獲得該頻段的運營商將會獲得先天的競爭優(yōu)勢。
另外一個大的趨勢是FDD/TDD融合的趨勢,這里不僅是在終端和系統(tǒng)設備的融合,也是運營層面的頻譜融合和組網(wǎng)融合。由于頻率資源的稀缺,隨著TD-LTE產(chǎn)業(yè)鏈的逐步成熟,全球TDD頻譜的拍賣價格也日漸走高。國際運營商也不約而同的將原先視為“雞肋”的TDD頻譜作為戰(zhàn)略資源給以重視。從這個角度講,同時運營FDD和TDD制式的融合的網(wǎng)絡,將會成為未來國際運營商的主流。
新技術引入
新技術是獲得容量提升的重要手段之一。2G/3G/4G的發(fā)展歷程充分的體現(xiàn)了這一規(guī)律。在3G商用之前,無線通信技術的主要研究和產(chǎn)業(yè)化方向,集中在如何提升單鏈路的容量方面,也就是說在給定帶寬的條件下如何實現(xiàn)香農(nóng)公式提出的容量極限。而這一任務隨著3G商用宣告完成。之后,愛立信從2002年開始4G(LTE-A)研究,重點放在靈活有效的大帶寬接入技術方面(例如,OFDM/OFDMA),并于2007年開始實質性的推進3GPP LTE和LTE-A的標準化工作,截至2011年LTE-A被國際電聯(lián)接納為4G標準而告一段落。至此,無線通信技術獲得了前所未有的從180KHz到100MHz的靈活的帶寬接入能力。 從而為大幅提高未來系統(tǒng)的容量奠定了技術基礎。靈活的帶寬接入技術,也為未來差異化的業(yè)務需求提供了必要技術支撐。
在此基礎上,其他技術(例如,多天線技術和多點協(xié)同技術等)還可以使系統(tǒng)容量獲得一定的提升。但是,總體來看如同其名(即長期演進),LTE/LTE-A技術應當在相當長的一段時間內保持穩(wěn)定。
圖2 現(xiàn)代無線通信技術發(fā)展歷程
網(wǎng)絡架構的演進/智能立體網(wǎng)絡
在可用帶寬和接入能力接近/達到極限的情況下,獲得系統(tǒng)容量增長的主要突破口在于網(wǎng)絡架構的演進和技術創(chuàng)新。特別需要強調的是智能立體網(wǎng)絡(異構網(wǎng),Heterogeneous Network)的研究和部署。在未來的智能立體網(wǎng)絡中,包括了宏蜂窩,微蜂窩,微微蜂窩,也包括了傳統(tǒng)宏站,拉遠單元,AIR(Antenna Integrated Radio)和基帶池等多種站型。同時,智能立體網(wǎng)絡將會是傳統(tǒng)意義上的移動寬帶技術和WiFi技術,以及FDD/TDD雙工模式融合的網(wǎng)絡。
有一種觀點認為小蜂窩(Small Cell)就是智能立體網(wǎng)絡,其實并不全面。智能立體網(wǎng)絡的核心是多種網(wǎng)元之間的協(xié)同和管理。如同智能立體網(wǎng)絡的建設,首先需要保證底層的宏蜂窩的完善和穩(wěn)定,在站點密度達到極限時,通過引入小蜂窩和有效的干擾管理算法,獲得容量顯著提升。因此,缺乏協(xié)同的小蜂窩只能作為網(wǎng)絡覆蓋的補盲輔助手段,而容量的提升必須依靠高級的干擾管理和協(xié)調機制。
多樣化,多頻段,多雙工方式的智能立體網(wǎng)絡的規(guī)劃,部署,優(yōu)化,維護,運營將是極大的挑戰(zhàn)。因此,對網(wǎng)絡的智能化和簡單化提出了前所未有的要求。進而對SON(自組網(wǎng))的要求十分突出。盡量減少網(wǎng)絡的人為干預,將成為運營商和網(wǎng)絡設備制造商的重要競爭領域。
在以上3個方面,由于鏈路級通信技術本身的發(fā)展已經(jīng)接近極限,提升的空間有限,除了傳統(tǒng)的增加建站密度,增加帶寬外,滿足100%年流量增長率的主要技術方向是網(wǎng)絡層面的技術革新,也就是智能立體網(wǎng)絡的建設。在這一領域,為了實現(xiàn)各網(wǎng)元之間的協(xié)同和管理,對回傳網(wǎng)絡的性能要求(尤其是非視距的微站的回傳方案),也提出新的挑戰(zhàn)。
最后,強調一下在智能立體網(wǎng)絡中多網(wǎng)協(xié)同的問題。應當說,對于任何一個非新興運營商而言,多網(wǎng)協(xié)同都是無法回避的問題。但是,應當清楚地看到多網(wǎng)協(xié)同應當是走向全LTE網(wǎng)絡建設和運營的過渡階段,而不是運營商追求的終極目標。原因顯而易見,
運營和優(yōu)化一個網(wǎng)絡的成本和復雜度遠遠低于多網(wǎng)多頻協(xié)同。
用戶體驗隨著LTE網(wǎng)絡RCS(Rich Communication Service)能力的提升獲得大幅提升,同時由于網(wǎng)絡間互操作的減少,用戶感知會更加流暢。
通常終端成本會隨著模式的增加而增加。相反,終端支持模式的減少也會使其成本大幅下降。
2012年隨著VoLTE的商用,國際上3GPP2的運營商已經(jīng)向全LTE網(wǎng)絡邁出了堅實的步伐。
TD-LTE無線網(wǎng)絡分步部署策略
TD-LTE部署分步走
基于LTE-FDD的推廣和部署經(jīng)驗, 以及GSM和WCDMA的成功經(jīng)驗,我們建議TD-LTE的商業(yè)部署應當本著由簡入繁,穩(wěn)步推進的分步部署原則。如圖3所示,在網(wǎng)絡覆蓋層面,首先實現(xiàn)熱點和城區(qū)的連續(xù)覆蓋,技術上優(yōu)先采用成熟技術,并確保系統(tǒng)的穩(wěn)定和良好的用戶體驗。在網(wǎng)絡部署中期,逐步擴大覆蓋范圍和完善室內深度覆蓋,并通過新功能和多載波引入提高系統(tǒng)容量。最后在中長期實現(xiàn)智能立體網(wǎng)絡,并適時啟動全LTE網(wǎng)絡演進和建設。
圖3 TD-LTE部署分步部署
頻譜利用的考量
如前所述,為了滿足大數(shù)據(jù)時代的挑戰(zhàn),運營商將會采取FDD/TDD融合發(fā)展的策略來獲得足夠的頻率資源。對于運營商而言,在部署LTE系統(tǒng)時,應當充分考慮系統(tǒng)演進和擴容的能力, 例如美國某領先運營商在單一市場的平均LTE頻譜儲備達到88MHz。前瞻性的頻譜規(guī)劃和部署策略可以借力全球強壯產(chǎn)業(yè)鏈的優(yōu)勢,獲得先天的競爭優(yōu)勢,反之則可能事倍功半。合理的網(wǎng)絡部署規(guī)劃,可以為智能立體網(wǎng)絡的建設打下良好基礎,降低網(wǎng)絡總體部署成本,并保證在未來的競爭中保持優(yōu)勢。反之,基礎網(wǎng)絡和頻率戰(zhàn)略不當可能引起不必要的重復建設和成本上升。最終導致用戶體驗下降和產(chǎn)業(yè)鏈成熟的滯后,從而錯失發(fā)展良機。
在頻譜儲備上,由于TD-LTE的有效帶寬(例如,20MHz)僅相當于LTE-FDD的一半(10MHz)。如表1所示,TD-LTE系統(tǒng)設備需要部署較寬的帶寬才可以獲得和FDD系統(tǒng)可比的性能。因此,TD-LTE的頻譜策略需要充分考慮未來市場競爭的需要,否則在網(wǎng)絡部署的中早期就會在市場競爭中處于劣勢,進而不得不重新規(guī)劃,重復建設,增加網(wǎng)絡的部署成本和周期。
表1 運營商4G部署中期競爭態(tài)勢
同時,從長遠發(fā)展的角度,適時考慮在較低頻段部署TD-LTE,或者Refarm較低的FDD頻段也是較優(yōu)選擇。例如,目前在全球方興未艾的1800MHz的Refram進程。截至2012年10月,全球有30%的LTE網(wǎng)絡部署在這一頻段。主要原因是這一頻率資源較為豐富(2x75MHz),且產(chǎn)業(yè)鏈成熟,例如蘋果IPhone 5和IPad 3/4/Mini均支持這一頻段。在政府層面,歐盟已經(jīng)與2011年明確了將1800MHz Refarm給LTE FDD使用。
智能立體網(wǎng)絡建設
雖然TD-LTE網(wǎng)絡的部署還處在早期的階段,但是良好的規(guī)劃,可以為網(wǎng)絡的演進,容量可持續(xù)增長提供堅實的基礎。在實際的操作層面,第一步是實現(xiàn)良好的宏蜂窩連續(xù)覆蓋,通過網(wǎng)絡優(yōu)化,深入挖潛,獲得容量的最大化。統(tǒng)計結果表明,典型的移動寬帶網(wǎng)絡通過優(yōu)化,其中值速率可以提高3倍,小區(qū)邊緣速率可以提高10倍。
第二步是考慮增加基站密度,通過增加宏站密度,獲得容量提升。這一手段簡單有效。但是當密度增加到一定門限時,由于網(wǎng)絡由功率(覆蓋)受限變成干擾受限,網(wǎng)絡的總體容量不再會隨著站點密度的增加而增長。
突破這一瓶頸的主要手段也就是第三步,引入智能立體網(wǎng)絡。例如,小基站(微蜂窩/微微蜂窩)。如何有效部署小基站,如何有效實現(xiàn)宏蜂窩和微蜂窩的協(xié)同以及合理的協(xié)同等級和規(guī)模是網(wǎng)絡規(guī)劃階段的重要考慮因素。
在此基礎上,多系統(tǒng)多頻段的分流機制可以有效降低高負荷網(wǎng)絡壓力。但是,網(wǎng)絡互操作的復雜度也隨之上升。用戶體驗則可能有所下降。因此,多網(wǎng)協(xié)同應當只是走向全LTE網(wǎng)絡的過度階段,盡量壓縮多網(wǎng)協(xié)同的時間窗口,有利于運營商的核心利益。
結束語
大數(shù)據(jù)時代豐富的頻率儲備和擴容能力對于LTE的部署至關重要。在頻譜資源以外,智能立體網(wǎng)絡的建設是解決系統(tǒng)容量中長期增長的主要手段。由于移動寬帶數(shù)據(jù)流量的在全球協(xié)同頻段優(yōu)先增長,運營商應當優(yōu)先選擇國際協(xié)同頻段部署LTE系統(tǒng)(例如,2.6GHz的TD-LTE部署),從而分享強壯產(chǎn)業(yè)鏈帶來的規(guī)模經(jīng)濟效益和商業(yè)紅利。LTE的網(wǎng)絡建設,應當注重系統(tǒng)性能和穩(wěn)定性,確保優(yōu)異的用戶體驗。網(wǎng)絡的規(guī)劃和建設應當綜合考慮無線功能要求的逐步引入,為未來智能立體網(wǎng)絡的部署打好基礎,并為全LTE網(wǎng)絡的推進做好準備。
作者:陳明 博士 愛立信(中國)通信有限公司